Через несколько минут к ним подъехали две машины, в которых сидели Панужаев, Алтынов, Швеллер, а также Стас и Толик — те самые «надежные ребята из конторы».

— Я знаю этот его дом, — сказал Панужаев, когда все они собрались в кружок для совещания, — к нему можно выйти с задней стороны через лес, но машины придется оставить далеко от места.

— Ничего, прогуляемся, — бодро сказал Женьшень.

— У всех есть пушки?

— У меня нет, — сказал Алтынов, — обойдусь.

— Возьми, мало ли что. Толик, дай ему из своих запасов.

— Потом вернешь. — Толик, как бы играючи, пихнул плечом Алтынова, и карман куртки последнего ощутимо потяжелел.

Перекурив и обменявшись несколькими замечаниями насчет погоды (к ночи опять назревал дождь), они расселись по машинам и продолжили путь. Ехали недолго и вскоре свернули на довольно узкую, но аккуратно заасфальтированную дорогу — она была проложена пару лет назад, когда эти края облюбовали для своих поместий нувориши. К настоящему времени расчищенный от леса участок земли в стороне от шумной магистрали был уже весь поделен, но готовых коттеджей здесь насчитывалось не больше десятка, остальные либо строились, либо пока оставались в проектах. Катков был в числе здешних первопроходцев: жилой дом он поставил еще прошлым летом, а за зиму его усадьба приросла еще флигелем, баней, оранжереей и гаражом, к новому сезону обретя вполне обустроенный вид. Создатели этого новорусского поселения с самого начала позаботились о своей безопасности — вся территория была обнесена железобетонным забором, с внешней стороны которого несколько раз в течение суток совершали обход охранники, в остальное время дежурившие на контрольно-пропускном пункте у ворот.

На изгибе дороги, вне зоны видимости с КПП, три машины покинули асфальт и, нещадно хлестаемые ветвями, углубились в лес по давно не езженной, едва различимой среди зарослей колее. Добравшись до поляны, чьи размеры худо-бедно позволяли сделать разворот, они остановились. Гена и Толик были высланы в дозор, чтобы засечь передвижения охранников, в то время как остальная компания активно подогревалась коньяком и кофе. Все были возбуждены и говорливы, анекдоты и всевозможные занятные истории сыпались без перерыва, но их по-настоящему никто не слушал, включая и самих рассказчиков, то и дело поглядывавших в ту сторону, где отдельные просветы меж стволами деревьев намекали на близость дачного поселка.

— Они там собираются делать обход или нет?! За что им вообще платят деньги?! — то и дело патетически восклицал Швеллер, возмущаясь недостаточным усердием здешней охраны.

Наконец показались дозорные. Первым шел Толик, под локтем которого на перекинутом через плечо ремне болтался небольшой автомат оригинальной конструкции (такие автоматы изготовлялись на заказ неким умельцем-оружейником по кличке Клоп, в честь которого эта система и получила свое название). Несколько отставший Гена бережно нес двумя руками кепку, с горой наполненную молодыми подберезовиками.

— Это ж надо, шагах в двадцати от забора! — приближаясь, радостно сообщил он. — Они там семьями растут, собирай не хочу. Грибники, блин, придурки, ползают по лесу, а тут у них под носом, рядом с дачами…

— Обход был? — прервал его Панужаев.

— Только что протопали, — сказал Толик. — По новому кругу пойдут не скоро.

— Тогда нам пора начинать, попробуем без стрельбы. Ты, Гена, останешься здесь. Слушай рацию — когда скажем, помигаешь ближним светом, чтобы мы на обратном пути не заблудились.

— Угу, — промычал Гена, освобождая свою кепку от грибного улова.

Женьшень достал из багажника складную металлическую лесенку и вручил ее Швеллеру, без промедления переложившему этот груз на плечи Стаса; все бегло проверили оружие, а Панужаев тем временем уже ушел далеко вперед. Ему случалось бывать в этих местах около года назад (в тот благополучный для себя период он также подумывал о строительстве загородного дома) и среди прочего обратить внимание на новый катковский особняк с островерхой башенкой и аляповатым, раскрашенным под золото флюгером в виде эмблемы его фирмы. Теперь этот заметный издалека флюгер послужил им превосходным ориентиром. Ходьба заняла минуть пять.

— Вот его участок, — уверенно сказал Панужаев, подождав, когда к нему подтянутся остальные.

— Если он держит собак, будут сложности, — предупредил умудренный Женьшень.

— Я посмотрю, — вызвался Стас и первым полез по приставленной к забору лесенке.