— У нас не церковный, — сказал чиновник. — Бизнес-раут с коктейлями. Учреждали холдинг.

— Отставить выражаться! — сердито скомандовал капитан-майор. — Только не надо меня удивлять! Развели эту говнистую моду. Бери пример с негра, — он указал на Там-Тама, — дикий человек, проездом из Африки, а по-русски говорит лучше тебя. И не пьет всякие там коктейли.

— Я тоже почти не пью, — оскорбился чиновник. — Это по долгу службы.

— Долг службы красен платежом, а не коктейлями, — назидательно сказал офицер и тотчас запечалился, вспомнив, как сам он, исправный служака, порой месяцами не мог дождаться выплаты законного жалованья. — Эх, я люблю нашу жизнь во все щели! — с ударением на последних словах вздохнул он и посмотрел на часы. — Скоро мне выходить. В деревню еду, стариков своих навестить. А вы двое куда?

— До конечной станции, — сказал Кашлис. — А потом дальше.

Справа из темноты сверкнули автомобильные фары — к железной дороге под острым углом приближалось шоссе, — и в следующий миг вдоль состава волной пронесся буферный лязг. Поезд экстренно тормозил, вероятно, из-за какого-то препятствия на переезде. Капитан-майор и Кашлис, сидевшие против хода поезда, остались на своих местах, в то время как учредитель холдингов рухнул коленями на пол и ткнулся лбом в край скамьи на манер кающегося грешника, а Там-Там успел смягчить свое столкновение с Кашлисом, ухватившись правой рукой за низ оконной рамы. Некоторое время все оставались в таких позах, но постепенно скорость падала, давление ослабевало, и офицер первым потянулся к окну, дабы узнать, что там случилось.

— Не видно ничего, — сказал он, перегибаясь через голову Там-Тама. — Наверно, кто-то проскочил перед самым носом. По ночам на переездах… — Он запнулся. — А это что за хреновина?

Теперь он глядел уже не в окно, а вниз, на украшенное стальным браслетом запястье негра.

— Наручник! Почему ты в наручниках?

Ответа не последовало. Чиновник выстоял свой покаянный срок и, поднявшись с колен, также с интересом уставился на окольцованную заморскую птицу.

— Я задал вопрос, — напомнил капитан-майор голосом, из которого начисто испарились добродушные нотки.

Там-Там непонимающе вертел башкой, а Кашлис растерялся и не смог произнести ничего вразумительного. Его испуганное лицо укрепило офицера в худших подозрениях.

— Здесь нечисто, — сказал он.

— Да они же бандиты! — засуетился чиновник. — Сбежали откуда-то. Надо сообщить в милицию!

Он бросился в конец вагона и надавил пальцем кнопку с надписью «Вызов милиции».

— Так они к тебе и прилетят, — саркастически заметил офицер. — Ладно, сами справимся. Оба на пол! Лицом вниз, руки за голову! Живо!

Эту команду он сопроводил грамотным применением силы, в результате чего беглецы, так и не успевшие сказать ни слова, беспомощно растянулись в проходе и были тотчас обысканы на предмет наличия колющих, режущих или стреляющих предметов. Таковых не нашлось, в том числе и в сумке Кашлиса.

— Что вы будете с ними делать? — спросил чиновник, местоимением «вы» прозрачно намекая на то, что лично он не числит себя в рядах активных борцов с бандитизмом и намерен ограничиться разве что моральной поддержкой.

— Сдам куда следует, что же еще? — без раздумий ответил капитан-майор. Голос его звучал уверенно и спокойно — сейчас он находился в привычной обстановке, когда за простыми решениями следуют четкие и понятные действия. При задержании преступников автоматически сказались навыки, обретенные в ходе многократных «зачисток» кавказских селений, отдельные эпизоды которых по сей день еще являлись ему в дурных снах. Кстати, именно после Чечни (где по второму заходу он командовал уже всем батальоном, но за недостатком казенного рвения остался без майорских звезд) он начал получать своеобразное удовольствие от общества случайно встреченных штатских — здесь, в глубине России, незнакомые люди воспринимали друг друга по-хорошему обыденно, без особых эмоций, и ты мог расслабиться, чувствуя, что от тебя не исходит и в твой адрес не направлена никакая угроза. Внушать окружающим страх любят лишь слабые личности, а капитан-майор был личностью сильной, хотя и вполне заурядной. Что касалось этой парочки негодяев, то их главной виной было то, что они нарушили умиротворенное состояние капитан-майора, пробудив в нем рефлексы карателя, или, выражаясь иначе, — инстинктивную тягу к восстановлению порядка и справедливости. Теперь вместо того, чтобы со станции прямиком направиться в родительский дом (где он не был уже полгода, хотя его часть стояла совсем неподалеку, в Зауралье), ему приспичило делать изрядный крюк, доставляя этих двоих к расположенному на съезде с автострады стационарному милицейскому посту.

Кое-как опомнившийся Кашлис, по-прежнему валяясь на полу, попытался убедить хозяев положения в своей и Там-Тама кристальной чистоте перед законом, однако наспех состряпанная история о глупой шутке с наручниками и утерянном ключе не имела ни малейшего успеха у слушателей.