— Nigeria, — сказал Там-Там, догадавшись, о чем его спрашивают.

— Найджериа… Найджериа… А, Нигерия! Теперь понял. Есть такая страна. Ну что, раз уж добрел до наших мест, заходи, гостем будешь. Кам ин, как у вас говорят, велкам ту май хауз, приятель. Ты чем занимаешься? Уот из йо трейд? Хотя, ладно, об этом после. У тебя, мне сдается, возникли проблемы…

Он полуобнял Тама-Тама за плечи и подтолкнул его в сторону распахнутой двери. В поведении человека не было агрессивности, и Там-Там даже почувствовал облегчение от того, что нашелся некто, проявивший к нему интерес и взявшийся что-то за него решать. Он поднялся на крыльцо и вошел в коридор, а оттуда, направляемый сзади, еще в одну дверь справа от лестницы.

— Побудь здесь, я вынесу мусор и вернусь, — сказал человек. — Уан моумент.

Там-Там остался стоять на пороге довольно большой комнаты, у дальней стены которой штабелем громоздились тюки с мануфактурой, частично нависавшие над спинкой железной кровати, под окном на электроплитке грелись кастрюля и чайник, а слева за придвинутым к тахте столом восседали два луноликих китайца, одновременно кивнувших Там-Таму с таким видом, словно он был их старым знакомым, после недолгой отлучки вернувшимся к родному очагу. Вновь появился хозяин квартиры.

— Вот нас уже и четверо, — произнес он, поставив пустое ведро в угол и радостно потирая руки. — Можно расписать пульку. В преферанс играешь, Найджерия? Ду ю плей кардз?

— No, I don’t, — сказал Там-Там, воспринявший этот вопрос как простую формальность. В его представлении игра в карты уже успела стать нормой здешней жизни, такой же естественной, как, например, питье водки.

— Что ж ты так? — упрекнул его хозяин. — Я вот очень люблю, да не всякий раз удается собрать компанию. Этих двух обучил, но пока слабоваты.

Китайцы равнодушно улыбнулись, один из них вылез из-за стола, подошел к плите и, сняв крышку с кастрюли, заглянул внутрь.

— Есь готов, Иголь Санысь, — сказал он.

— Будем ужинать, — объявил хозяин, — а после сыграем во что-нибудь простенькое. Было бы что поставить на кон, — он с сомнением взглянул на гостя. — Не знаю, как у тебя с бабками, Найджерия, но костюмчик ничего, вот только химчистка по нему плачет.

Он вышел из комнаты и вскоре вернулся со стопкой тарелок.

— А ты, Ваня, что расселся фон-бароном? Иди за стаканами и вилками.

Второй китаец отправился за указанными предметами — кухня, судя по всему, находилась в конце коридора, — а первый начал раскладывать по тарелкам еду.

— No, thanks, I’m not at all hungry*, — отшатнулся Там-Там, увидев перед собой дымящуюся гору китайской лапши.

— Не голодный? — сообразил хозяин. — Это хорошо. Не голодный, значит, и не бедный. Попей тогда чайку, а мы, с твоего позволения, перекусим.

Он налил стакан чаю и пододвинул его Там-Таму, после чего трое обитателей комнаты приступили к трапезе. Хозяин ел вилкой, а китайцы пластмассовыми палочками, которые как-то сами собой появились у них в руках, — во всяком случае, Там-Там не заметил, чтобы они их откуда-нибудь доставали.

— Значит, так, — говорил с набитым ртом хозяин, — я Игорь Александрович, это Ваня, а это Саня, — он по очереди указал черенком вилки на себя и на каждого из китайцев. — Их имена для удобства сокращены, а меня желательно называть по имени-отчеству, потому что я не люблю панибратства. Ты у нас будешь Найджерией. Вполне красивое имя, правда, немного смахивает на женское. Насколько я понимаю, ты отбился от своей стаи — лост йо комрадз, йес?

— Something of the kind**, — сказал Там-Там.

— Ничего, с нами не пропадешь. Как думаете, ребята, может нам пригодиться негр?