— Ты тоже воин и обязан уметь ждать! Но я скажу тебе то, что смог увидеть сам — девушки увидели врага… Чер сейчас ищет его следы.

— Они решил покинуть лагерь из-за этого? Какой враг мог заставить их все бросить? — я указал на разбросанные, в беспорядке, вещи.

— Большой змей.

— ?!

Чер вышел из-за кустов и подтвердил последние слова Совы.

— Они услышали шорох и увидели охотящегося змея… След его брюха тянулся за нами несколько сот шагов — он охотился на нас!

— Змей напал на них?! — я похолодел…

— Нет, не он… — Чер нахмурился. — Девушки стали добычей для двуногих.

Змей не дал им напасть на нас — пока мы были в лощине. И не позволил девушкам вовремя заметить врага, который преследовал нас, возможно, почти от самых стен форта.

— Сыч! — мы вскрикнули с Совой в один голос.

— Восемь человек, — Черноног, стал таким же лаконичным, каким иногда становился индеец. — Это — клан. У них был проводник — он знал девушек.

Они хотели скрыться в кустах от змея, потому ушли так быстро. Змей отвлекся на другую добычу — он стал преследовать крысу-трупоеда и поймал ее, после чего забыл о людях. Но о них не забыли враги! Они успели за это время подкрасться к Ясной Зорьке и схватили ее. Маленький Ветерок хотел оказать сопротивление, но не смог… Потом была схватка — короткая и жестокая. Один из них ранен, возможно, убит — вот нож твоей жены, вождь…

— Откуда ты это знаешь? Почему она не сопротивлялась сразу? Где они?

Охотник без тени улыбки, ответил:

— Приглядись к тому, что видишь…

— Он говорит правду, — глухо подтвердил Сова. — Я думаю, они не хотели их убивать. Живыми они им нужны больше, чем мертвыми… А твоя жена не стала стрелять, потому что ей могли пригрозить смертью Ясной Зорьки…

Я взвыл, словно попавший в засаду дикий зверь…

— Ната!

Я не хотел верить их словам: мне показалось невероятным, что Черноног и

Сова с такой лёгкостью разобрались в мешанине следов под нашими ногами, но их доводы были более чем убедительны…