Я велел Алёне не покидать пределы леса, решив отложить разговор по душам на потом. И уже через пару дней я смог навестить детектива. Он был плох, лежал на кровати под присмотром сестры милосердия и даже говорил с некоторым усилием.

- Это невероятно!!! - прохрипел он, увидев меня. - Но как? Вам подвластно время? Я думал, что знаю все об этом мире, но нет...

- Извините, что потревожил и удивил Вас, мой друг, - произнёс я как можно мягче, - мой процесс старения носит замедленный характер из-за энергетики леса. Каждого из нас рано или поздно призовут небеса, чтобы отпустить на землю вновь, - я склонил перед ним голову. - Я живу мирной жизнью и занимаюсь прикладными исследованиями. Меня глубоко тронуло и опечалило Ваше письмо. Оно зародило ураган негодования в моей душе и моя физическая сноровка будет только плюсом в борьбе с безнаказанностью и чудовищными преступлениями...

Кажется я смог успокоить его. Детектив расслабился, пошамкал губами и рассказал:

- В ваших словах есть смысл, дорогой друг. У Вас обязательно все получится. Только примите к сведению мои предостережения. При ангельской внешности Мартимус - человек непростой и очень коварный. Он умеет создавать впечатление... - детектив задумался. - И... мне кажется... я могу сделать выводы из истории наблюдения за ним... - он немного замешкался, оглядывая меня оценивающим взглядом, - он не стареет. Также как и Вы.

- Неужели?.. - нахмурился я, прикидывая, чем можно это объяснить. - Возможно... Дело в том, что инквизиторы в прежние времена собрали немало особых светящих камней из моего леса...

- Вам виднее, мистер Ротер. Желаю Вам удачи. Теперь я, наконец, могу уснуть спокойно...

Из дома сыщика я выходил со смешанными чувствами. Теперь у меня была вся информация по местам обитания основных инквизиторов. И все же, слова заставили меня насторожиться. Если Мармимус действительно не стареет, вероятно, он повернул службу светящего камня в свою пользу. Или использует ещё какие-то артефакты.

Дом Мартимуса оказался старой, довольно низкой каменной постройкой со знаком инквизиторов, высеченным над входной дверью. Весь день я ошивался рядом с ним и другими домами членов тайного общества, которые находились в пределах города. Пару раз мне удалось лицезреть с некоторого отдаления и самого Мартимуса - высокого белокурого человека, с довольно привлекательной внешностью и молодого на вид. Если представить, что он ещё и обаятелен, ни за что не подумаешь, какие монстры роятся у него в голове.

Попутно я просиживал часы в библиотеке, пытаясь собрать сведения об инквизиторах прошлого, держащих народ в страхе в средние века. О современном течении, понятно, не было и слова, все тщательно скрывалось. Еще в Докатастрофный период эти люди, прикрывающиеся Богом, были настоящим наказанием, источником нескончаемого страха и кошмаром своего времени. К сожалению, всегда проще объяснить неизведанное дьяволизмом, особенно, если это позволяет повысить собственный авторитет, запугать массы и управлять ими. Что ж, приходилось признать, что враг, с которым столкнулся мой род, начиная с Арха, был весьма коварен и изобретателен.

Я же, наоборот, за годы жизни в лесу и погружения в собственные исследования, начисто растерял боевой дух. Внутри меня все разрывалось негодованием, но я пока совершенно не представлял, как нанести удар, чтобы он оказался эффективным и не привёл к панике и бегству оставшейся кучки сподвижников. Убери лидера, и тут же появится другой, это я усвоил хорошо.

На третий день пребывания в столице, когда солнце склонилось в закат, служитель библиотеки оповестила о закрытии, я как раз захлопнул очередной толстенный, пыльный, пожелтевший от времени исторический том, как в мою душу вихрем ворвалась она. Алёна! Это произошло так стремительно и неожиданно, что на миг я опешил, чутко прислушиваясь к себе внутри. Не показалось ли? Неужели Алёна увидела внутренние нити и смогла опознать те, которые ведут ко мне?.. В первый момент я обрадовался, решив, что моя жена соскучилась и вышла на связь со мной.

Но в следующую секунду пришло чудовищное отрезвление, когда я увидел сгущающиеся, дребезжащие нити страха вокруг неё. Случилась беда. Беда!.. Это зыбкое, и почему-то приторное ощущение, как будто от тебя отрывают нечто важное, но пока ты остаёшься в приятном неведении, было мне уже знакомо. Очень давно... Тогда, когда я отпустил Илен и она больше не вернулась. Сердце пропустило удар, а потом сжалось так сильно, что мигом закружилась голова и окружающее пространство начало переворачиваться вокруг своей оси.

Стараясь не поддаваться панике, разум выдал единственно разумный вопрос «Где ты?!». В сознании моментально замелькали картинки, значит, Алёна услышала меня и смогла ответить: приземистый дом со знаком, хорошо знакомый мне в эти дни... Черт! Мартимус!!! Неужели... неужели!!! Мой кошмар начинал повторяться. Как из грязного ведра захлестнули знакомые чувства: ненависть, боль, отчаяние. Я вскочил с места и не вернув должным образом книгу, бросился в город. Сознание, между тем, показало и другие сюжеты - лодку, плывущую по заливу, старую затхлую комнатку с окном сверху... Темница!

Осколки ярости взорвались внутри, откуда-то моментально вернулась былая сила, я едва не выбил дверь библиотеки. Кошмар повторялся, это было невероятно, но так... снова у меня хотели отобрать любимую. Быстрее ветра я помчался в сторону дома Мартимуса, смутно ощущая, что искать там нечего. Все же я должен был проверить. Одновременно настроился на лес, делать это на скаку в любое другое время было бы неудобно. Но сейчас словно фонтан невиданной энергии расплескался внутри. Я взывал о помощи волтов, звериная сущность которых всегда позволяла им тоньше других ощущать скрытые связи. Они откликнулись, моментально и без промедления бросились в путь. Выносливые и быстрые, я думаю, они доберутся до города дня за полтора.

В полной темноте накатившей ночи я заскочил на территорию дома Мартимуса и моментально почувствовал болезненный укол в сердце. Алёна тут определенно была, я это... чувствовал. Хотя все вокруг было спокойно, но странная незримая боль разлилась в воздухе, а ещё я уловил её запах. Повышенная чувствительность - наследие леса и волтов. Поэтому я чувствовал не просто запах, а запах боли. Мои собственные многолетние кошмары захлестнули меня с головой, затопили сознание и облили кислотой сердце, которое сейчас крючилось и шипело в неведении.

Признаться, входить внутрь дома было страшно. Я не знал, что там увижу и был не уверен, что смогу совладать со своими эмоциями. Выбив стекло, я проник внутрь темного и не слишком приветливого пространства, и очутился в гостиной. Первое, на что наткнулся мой взгляд, - распростертое на полу тело недотёпы Долмана с огромным растекающимся пятном крови под головой. Я склонился над ним - пульса не было, бедняга получил по голове острым металлическим набалдашником с такой силой, что череп оказался проломлен.

Я думал, что в этой игре кошки-мышки, кошки - это мы, а оказалось - наоборот. Я тщательно осмотрел помещение и на пути к выходу нашёл ещё одно пятно крови на полу и на стене, что взбудоражило меня ещё сильней. Кровь принадлежала Алёне. Я знал, я помнил её вкус и запах. В полном ошеломлении я дотронулся пальцем до засохших капель. Это было сегодня. Все произошло сегодня, а я даже не заметил. Я ничего не почувствовал. Болван.

Самое ужасное, что все это время я был рядом и мог помочь, и даже исправно наблюдал за домом днём ранее. А вот именно сегодня... нет. Почему судьба так жестоко смеётся надо мной? На миг приблизив к счастью, затем молниеносно выдирает сердце, отнимая все, что дорого? Я провалился... сознание неумолимо ускользало, убегало куда-то вдаль. Немногим позже я обнаружил себя, сидящим в полном оцепенении на полу. Кажется, мое сознание отключилось под тяжестью свалившейся информации. Какая-то бессильная тоска и опустошенность завладела сердцем. Беспомощность. Я слишком хорошо был знаком с этим чувством и теперь оно вновь навалилось на меня. Почти что по привычке. Я не знал что делать. Просто не знал. И сознание, не в силах принять эту тревогу, это понимание надвигающейся катастрофы, просто хотело забыться, отключиться от всего.

Я заставил себя встать. Не знаю как, но надо действовать. Надо понять, где держат Алёну. Надо успеть... пока не случилось непоправимое... Черный понес меня в сторону доходного дома, где мы остановились с Эстом. Проезжая мимо родительского дома Алёны, я заприметил во дворе Ариадну. На миг закралась надежда, что и Алёна дома. Но нет...Ариадна неестественно топталась в тревоге, которую я ощущал даже издали. Она была здесь одна. Духи, я даже о ней не подумал! Но умное животное само пришло туда, где о нем позаботятся. Впрочем, её съедала такая же тоска о хозяйке, что и меня. Приблизившись на мгновение к ограде, я скользнул рукой по тёплой голове, по влажному носу, успокаивая.