— Я уже забыл, как звучит на вкус это имя. У меня есть новое — Сарган, данное мне моими вторыми родителями. Подобно тому, как ты, Тринадцатый получил прозвище Мастер Смерть.

Дождь усилился. Капли били о нашу одежду, уже насквозь промокшую. В дерево метрах в ста от нас ударила молния, расщепив ствол надвое. Огонь быстро разгорался, постепанно перекидываясь на другие деревья. И даже потоки небесной воды оказались не в состоянии замедлить его распространение.

Сегодня особая ночь, я уже говорил?

— Как ты выжил, Седьмой? — спросил я. Его новое имя меня не особо интересовало. Какая разница, сарган, щука или тунец? Куда важнее, что за лицо прячется под маской. — Я ведь собственноручно вспорол тебе горло.

— Да, — эхом откликнулся он. Казалось, мы сейчас оба погрузились в воспоминания о далёком прошлом. — А потом наставник несколько раз пронзил меня копьём и приказал сбросить с обрыва в океан на скалы. Но не смотря на полученные увечья во мне ещё теплилась жизнь. Даже после падения. Несколько дней океан игрался с моим бесчувственным телом, пока меня не подобрали рыбаки и не отвезли в деревню. Там меня выходили опытные знахари.

— Невозможно…

— Согласен… но в те дни сами боги хранили меня. Как будто мой путь освещала путеводная звезда. Думаю, всё это неспроста, и мне уготовили великую миссию, — произнёс он. — Седьмой умер, но родился Сарган.

Я ничего не говорил. Пусть болтает. У меня будет больше времени отдохнуть. Всё моё тело из–за ударов исполина превратилось в один огромный кровоточащий синяк. Будь я на пике сил и в добром здравии, то легко бы одолел этого Саргана. Но с такими ранами в ситуацию вкрадывается доля неопределённости.

— Тогда я потерял столько крови и так замёрз, что моя кожа по сей день бледная, как у вампира, — продолжал говорить Сарган. — И лицо моё исказилось от боли и ненависти, навсегда застыв в злобной гримасе. Потому–то я и ношу маску.

Он достал из кармана три медальона на цепочке. На каждом было выбито по цифре — один, пять и девять.

— Когда я выздоровел, то продолжал оттачивать свои навыки, — произнёс он. — Путешествовал по миру и учился у разных мастеров. И параллельно я продолжал искать… искать всех вас, сто тридцать четвёртый выпуск школы убийц. И уже, как видишь, нашёл трёх.

Показав мне медальоны, чтобы я убедился в их подлинности, Сарган спрятал их обратно в карман.

— Если я заполучу твой, у меня будет ровная математическая прогрессия, — в голосе возрождённого прозвучала усмешка.

— Нам нет причин сражаться, — сухо произнёс я. — Тогда мы были лишь детьми. Ведомыми.

— Знаю, — эхом откликнулся он. — Вся вина лежит на Наставниках… Но они уже мертвы.

— Да, — я кивнул. — Я вернулся в школу спустя какое–то время после окончания обучения и прикончил всех. Наш сто тридцать четвёртый выпуск стал последним. Более в этом мире не появится подобным нам. И оно к лучшему.

— Я так и подумал, что это был ты… — ответил Сарган. — Стиль очень узнаваемый и характерный. Я весьма разочаровался, обнаружив трупы Наставников. Я бы с большим удовольствием прикончил бы их лично… но к счастью, остались ещё ученики. И я не успокоюсь, пока не прикончу весь наш, а также другие, более ранние выпуски.

— Ты глупец, Седьмой, — произнёс я, не скрывая разочарования. — Ребёнком ты был куда умнее. Месть не погасит огонь ненависти в твоей груди. Я сам прошёл через это… Это пламя будет требовать лишь новые и новые жертвы. Ты не накормишь его. Никогда.

— Тебя, Мастер Смерть, я прикончу в любом случае, — произнёс он. — Это станет отличным доказательством моей силы.

— Если ты так хорош, — сухо произнёс я. — Почему Макеев–старший не поручил свою миссию тебе, а заставил, как шавку, бегать за мной?