От мощных ударов с той стороны дверь ходила ходуном. Казалось, вот–вот слетит с петель. А ведь у неё отсутствовал дверной замок. Поверни ручку да входи. Уж не знаю, кто там рвётся к нам с тобой стороны, но ему явно требуется приглашение хозяев. Пока не отвечаем и находимся в пределах магической звезды — мы в безопасности.
Маша от испуга начала заикаться, коверкая слова. Неправильно произнесённое заклинание продолжало светиться до тех пор, пока девушка не исправляла свою ошибку.
— Всё хорошо, Маш, я с тобой. Они не тронут, пока ты просто читаешь заклинание и не пытаешься бежать, — спокойно произнёс я, отдышавшись. Приступ прошёл, боль почти утихла. Думаю, ещё чуть–чуть и я уверенно смогу Машу подменить. — Это как в детских сказках. Пока в наших сердцах нет страха, мы под защитой круга. Гости с Той стороны могут лишь пугать.
Машин голос снова окреп, она начала произносить все слова чётко, без ошибок, с первого раза. Ну, такими темпами мы всё сделаем очень и очень быстро.
И в этот момент стены моей комнаты исчезли, сменившись бесконечной космической бездной с редкими светящимися огоньками в беспроглядной черноте. Из пустоты на нас дохнуло запредельным холодом, абсолютным нулём, если не ниже. Пол под нашими ногами начал покрываться инеем, в кожу по всему телу вонзились ледяные иглы, из ртов начали вырываться облачка пара.
Среди звездных скоплений я уловил некие движущиеся очертания чего–то невероятно огромного. Словно часть космоса ожила, обрела плоть и разум. Глазами из пылающих квазаров она взглянул на двух жалких козявок. Кто это тут решил бросить вызов судьбе и законам мироздания?
— Милихеме… Ауритобоно… Ар–карар… Ошмозгодо… — Маша практически закончила читать, ей осталось лишь несколько слов. Но нам, похоже, не собирались давать ни секунды времени.
Космос пришёл в движение. Огромная рука, сотканная из искрящихся звёзд, рванулась к нам, готовая схватить и раздавить. Маша, дочитав последнюю фразу, дико завопила. Лист бумаги в её руках вспыхнул и мгновенно сгорел дотла.
Я уже приготовил сразу несколько известных мне боевых Слов, но в глубине души понимал — если уж за дело берутся такие силы, то всё, пиши пропало. Против преследующего нас космического существа не поможет ни магия, ни даже атомная бомба.
И тут контуры колдовской звезды ярко вспыхнули. Одновременно с этим я почувствовал, словно моё тело начало распадаться на сотни маленьких частичек. Космический ветер уносил их куда–то далеко–далеко, в неведомые дали, за край вселенной и реальности…
Последнее, что я увидел, было то, как огромная рука смыкает гигантские пальцы на том месте, где пару мгновений назад находились мы с Машей. Из бездны раздался душераздирающий вой, от которого кровь стыла в жилах. Кто–то сегодня остался без добычи…
Глава 4. Сарган
Я обсыхал в сторожке, когда наблюдателям, наконец, надоело ждать. Несколько вооружённых человек без спросу зашли ко мне и поинтересовались, берусь ли я за работу барина Макеева.
Я ответил, что нет. Причём, сделал это весьма экспрессивным способом — швырнул в говорившего свою шляпу. Очень красивую и дорогую, с металлическими подкладками в виде острых лезвий в широких полях. В полёте, словно бумеранг, она развернулась и на обратной траектории снесла голову спросившему. А потом вернулась в мою руку.
Его спутники прожили ненамного дольше. Всё, что они успели — проводить падающую голову бедолаги удивлёнными глазами. Я оборвал их жизни лишь на долю мгновения позже. Лезвия на полях шляпы окрасились в красный.
Их дружки снаружи сразу поняли, что переговоры зашли куда–то не туда. В сторожку прилетело несколько разрывных бомб. Хлипкие доски постройки разлетелись в щепки под напором огненного взрыва. Но меня внутри уже не было.
Надев шляпу, я вышел из тени за их спинами. Примерно дюжина человек притаились под раскидистыми кронами гигантской ели. Хорошее место, чтобы укрыться от дождя, но плохое, чтобы спрятаться от Мастера Смерть. Для меня это просто отличнейшее место. Куча возможностей для манёвра во время боя.
— Добрейший вечерочек, — сказал им я, придерживая шляпу за поля. Пока что я мог позволить себе быть несерьёзным, ведь эти ребята, как и прошлые — просто мясо. Серьёзные противники прячутся в тенях, выжидают.
Они бросились в атаку. Дрались молча и умело, не тратя времени и силы на лишние движения. Использовали как сталь, так и боевую магию. Их неплохо натаскали, должен признать. Интересно, кто они? Стиль битвы на мечах очень напоминает школу Чёрного Волка с северных границ континента. Но от боевых чар веет нехорошим душком Ковенанта Некромантов. Видимо, с парнями какое–то время работали инструктора из обеих организаций.
Я с удовольствием забрал их жизни одну за другой, мне потребовалось на это чуть более десяти секунд, по удару на каждого противника. Но мой клинок по–прежнему покоился в ножнах. Шляпы хватало. Иногда даже голых рук. Всё же эти ребята были не настолько хороши, чтобы принять смерть от благородной стали.