— Готовы отвечать, леди Драгонэр?
— Да, конечно.
— Позвольте ваши ответы.
Я протянула директору исписанные листы, которые он быстро прочёл, одобрительно покачивая головой.
— Тут несколько мелких неточностей, — сказал он, ткнув в первый вопрос, — но это не страшно. В целом я вполне доволен. Спрашивать вас устно я не буду, вы и так превосходно знаете материал. Так что прошу, продемонстрируйте нам свои навыки левитации. Что бы вы хотели слевитировать?
Я подумала, оглядела аудиторию, но ничего подходящего не нашла. Конечно, я могла слевитировать и саму себя, но это вдруг показалось мне скучным.
— Может быть, вы позволите мне слевитировать вас, магистр? — мягко спросила я, коварно усмехаясь. Филариэль потёр руки.
— А почему бы и нет? Приступайте, студентка.
Я быстро прошептала начальные слова заклинания и выпустила нить магии, осторожно обернув магистра своей энергией. Тело директора плавно поднялось в воздух и зависло под самым потолком. Что же, магистр Филариэль, надеюсь, вы любите полёты. Несколько уверенных жестов и мужчина полетел вдоль стен, со свистом рассекая воздух. Перед самым приземлением я заставила его сделать в воздухе петлю, а затем аккуратно опустила на стул. Студенты прятали смешки, рассматривая слегка растрепавшегося директора. Он, кстати, быстро это исправил, сотворив какое-то заклинание, сделавшее его причёску по-прежнему аккуратной.
— Превосходно, студентка! — он пожал мне руку и расписался в зачётке. — Это было превосходно! Вижу, у вас уже четыре «отлично»? Надеюсь, последний экзамен вы сдадите на столь же радостной ноте.
Я кивнула. Да, я тоже на это надеюсь.
Экзамен по стихийной магии, в отличие от всех остальных, проходил не в аудитории, а на улице, на тренировочной площадке боевого факультета. В течение всего семестра занятия вели разные преподаватели, часто сменяя друг друга, поэтому я не удивилась, когда увидела в центре площадки декана боевого факультета, который ещё на вступительном занятии велел называть его просто Табер, безо всяких титулов. Его смуглое лицо было совершенно непроницаемым, только в глазах, казалось, мерцала едва заметная усмешка. Шеренга экзаменующихся студентов выстроилась перед защитным полем плаца, ожидая, когда маг заговорит.
— Я не буду выдавать вам листики бумаги и пергамент, — резко сказал Табер, обойдясь без положенных приветствий. — Наша магия по сути своей боевая, поэтому в качестве экзамена я проведу тренировочные поединки. Сейчас я разобью вас на пары, и посмотрим, из чего вы сделаны. Оценки я буду ставить исходя не из того, победили вы или проиграли, а опираясь на то, как вы себя проявите. Но, предупреждаю сразу, проигравшие вряд ли проявят себя хорошо, так что рекомендую постараться. Для того, чтобы хоть немного разнообразить сегодняшний экзамен, я сделаю следующее. У нас экзамен по стихийной магии, не так ли? Так вот, каждому из вас будет разрешено пользоваться лишь одной стихией для атак. Защищаться можете как хотите. Вопросы?
Вопросов ни у кого не нашлось. Табер быстро разбил нас на пары, а затем жеребьёвкой определил порядок, в котором мы будем выходить на поле. Моим соперником оказалась серьёзная отличница Лира. Несмотря на свою внешность, она была достаточно опасным противником, и вот в чём её точно нельзя было упрекнуть, так это в отсутствии старательности. Сражаться нам предстояло самыми последними, так что в ожидании боя я устроилась на скамье рядом с полем. Сокурсники один за другим выходили на плац, бодро перекидываясь молниями и огненными сгустками. Несколько студентов даже пострадали, но не слишком серьёзно. Ссадины и ожоги Табер залечивал лёгким мановением руки, а девушку с переломом быстро увели к магистру Бельниг. Я прикинула, что она сейчас как раз проводит очередной экзамен, так что пострадавшей скорее всего придётся выступить в роли наглядного пособия. Мысленно посочувствовав, я досмотрела предпоследний бой и неторопливо вышла на плац. Моя соперница последовала за мной. Защита на миг разошлась, как треснувшая ткань, пропуская нас, а затем снова схлопнулась. Табер коротко кивнул и окинул нас пристальным взором.
— Лира — земля, Нисса — вода. Приступайте.
Я тут же накрутила на себя побольше слоёв защиты, и как раз вовремя. Лира стремительно выпускала из ладоней острые металлические иглы, пытаясь пробить мои щиты. Я отступила в сторону, уходя от удара, и в свою очередь скатала энергию в длинный водяной бич. Бич засвистел, разрезая воздух, и обвился вокруг ног девушки. Лира подпрыгнула и отскочила в сторону, выставляя перед собой истекающий пламенем щит, в котором мой бич испарился, превратившись в воду. Затем она, судя по всему, решила взяться за меня всерьёз. Закутавшись в покровы магии, она слегка присела, коснувшись земли. Из верхнего слоя почвы медленно начали появляться огромные камни, искрящиеся энергией. Лира вскочила и резко взмахнула руками, выкрикивая заклинание. Камни покатились на меня, набирая скорость с каждой секундой. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к их грохоту и легко заскользила, уворачиваясь от атаки. Наконец, последний камень исчез. Лира запыхалась и тяжело дышала. Видимо, в последнюю атаку она вложила почти все свои силы. Я сконцентрировалась, призывая энергию воды. В ладонях сформировался маленький водяной сгусток, внутри которого клубились тени. Одно движение — и сгусток полетел в сторону моей соперницы. Разумеется, Лира легко его отбила и клочок магии упал на землю, бесследно растаяв. Вернее, почти бесследно. Воздух у самой поверхности земли задрожал, напитываясь магией. Водяные капли взмыли вверх, сливаясь в единое целое. Через несколько мгновений огромный водяной дракон распахнул крылья и взмыл в небеса. Гордо изогнув голову, он сделал несколько кругов над полем, а затем спикировал вниз, рассыпая вокруг брызги. Лира что-то закричала, устанавливая защиту, но дракон прошёл через её щиты легко, как нож сквозь масло. Испуганная девушка закрыла голову рукой в попытке спастись, и тут время словно остановилась. Я легко остановила дракона в полете и он мгновенно исчез, оставив после себя лишь влажное пятно. Табер хлопнул пару раз в ладони, отдавая должное бою.
— Леди Нисса победила, разумеется, ей я ставлю отлично и настоятельно предлагаю продолжить занятия со мной. Лира также справилась весьма прилично, так что она тоже получает отлично. На сегодня всё. Желаю всем вам удачных зимних праздников.
Маг скупо улыбнулся и исчез в алом мареве портала. Я облегчённо выдохнула. Всё, на этот раз всё. Студенты вокруг меня радостно завопили, начиная осознавать, что сессия кончена, впереди праздники. Жизнь продолжается!
И вот экзамены позади. До праздника осталось всего два дня, и тут я с ужасом поняла, что так ничего и не сделала ни с домом, ни с костюмом. Данавиэль рассмеялся, увидев мои метания, и заявил, что я легко успею всё сделать, особенно если примусь за дело незамедлительно. Я печально покивала, сунула в рот огромный бутерброд с олениной и зеленью и закатала рукава. От помощь князя я отказалась — если я хочу победить, то победа должна быть честной. Конечно, мне придётся соревноваться не только с однокурсниками, но и с более опытными студентами. Но, тем не менее, я твёрдо верила в свой успех. Первое не первое, а уж третье место я себе точно выбью. Начала я с территории вокруг дома. Не так давно я вычитала в книге интересное заклинание, создающее иллюзию пятого измерения. На самом деле пространство оставалось того же размера, но при этом создавалось ощущение, что оно многократно увеличилось. Раздвинув границы лужайки, я слегка приподняла уровень грунта, установив его на тонкие ледяные ножки, словно тарелку. Поверхность земли покрылась льдом, по которому я пустила узоры, напоминающие экзотические цветы. Над небом я тоже поколдовала, сделав его хмурым, тёмно-серым, с проблесками молний. По краю площадки возникла ажурная ограда, вся сотканная изо льда и инея, температура воздуха упала, так что при дыхании изо рта шёл белый пар. Затем я занялась собственно домом. Стены взмыли ввысь, придав зданию стройный вид. Вместо ровной крыши появились многочисленные башенки с сияющими шпилями, опоясанные наружными лестницами и балюстрадами. Арочные окна прорезали стены, красиво подсвечивая их мягкими отблесками, падающими через ледяное стекло. Замок я вначале сделала просто белым, затем, немного поразмыслив, добавила приятный голубоватый оттенок. Черепица крыш была сделана из отполированного льда, стены — из плотного матового льда, а стёкла в окнах тоже ледяные, но тонкие и полупрозрачные, как лёд на прудах весной. На всех архитектурных элементах — башенках, балконах, лестницах, скульптурах и вазонах я художественно разместила снежные шапки. Весь замок, казалось, закручивается вокруг собственной оси, что придавало ему ещё больше изящества. Он походил на застывшего в полёте дракона, который не успел расправить крылья после сложного пируэта. Перед центральными дверями замка я создала фонтан, вода в котором застыла в момент извержения. Тонкие арки ледяных струй зависли в воздухе, придавая площади сюрреалистический вид. Наконец я вырастила несколько деревьев, также созданных целиком и полностью из звенящего кружева льда.
— Уффф…., - я облегчённо выдохнула, взирая на своё творение. — По-моему получилось неплохо, не правда ли?