— Но я не понимаю, зачем тогда остальным врать? — спросил юный маг, присаживаясь за стол, пока скелет ушёл за чаем.

— Светлым храмам выгодно, когда простой люд боится тёмных. Из-за страха они приходят к ним в храмы, слушают их, что повышает их репутацию и влияние. Королям это порой выгодно, потому что они могут таким образом найти внешнего врага, козла отпущения, на которого всё свалят. Просто люд же крайне невежественен, они готовы сжечь на костре любого, кто от них сильно отличается. Ну ещё и живём мы в таких вот мрачных замках. Солнечные лучи для нас вредны. Вот и получается такой образ.

— А что тогда случилось на границе?

— Барон послал своих людей, чтобы спровоцировать конфликт. Он хотел таким образом показать свою значимость. Такое и раньше случалось, но тогда один из рыцарей перешёл запретную грань. Он сильно оскорбил моего верного служителя. Из-за этой провокации случилась стычка, которую мы выиграли.

— А тела? Нам сказали, что вы из них сделали нежить.

— У нас действительно имеется некромант, однако подобное запрещено законом нашего королевства и довольно мерзко. Мы поднимаем врагов королевства, поднимаем тех, кто добровольно согласится на этот обряд после смерти. Но трогать людей наших, пусть и не дружелюбных, но всё же соседей… Нет, это глупо. Мы позволили забрать тела.

— Но семьи родных не получили тел.

— Не удивлён. Многие из вашего вида падают крайне низко. Не удивлюсь, если этот барон специально спрятал тела, чтобы обвинить во всём меня. Но сами подумайте, на кой мне эти три с половиной мертвяка? Чтобы рисковать своим положением? Я такое могу и оскорблением посчитать. Тем более моя армия состоит из моих собратьев, чёрных всадников, других кровососов, а не из нежити. Если мне понадобятся трупы, то я лучше куплю их за гроши у работорговцев или же выкуплю тела с кладбищ.

— Прошу меня извинить. Я сделал глупость.

— Ничего страшного, — ухмыльнулся граф. — Вы люди живёте страстно и ярко, но и очень недолго. Чем ярче сияет свеча, тем быстрее она сгорает.

— Ещё раз извините, — Авай всё ещё был красным от стыда, поэтому поклонился лишний раз и поспешил убраться.

Артиос лишь усмехнулся. После такого случая юный маг будет думать куда чаще. Но вопрос с телами ещё оставался открыт. Тёмный сопровождал Авая и на встрече с бароном.

После диалогов с этим аристократом всё стало понятным. Лживый и жалкий человек действительно был полон зависти. Однако ни в чём признаваться он не собирался.

— И что мне делать? — спросил Авай своего наставника. — Пойти и убеждать народ в том, что их барон лжец? Меня закидают камнями, они свято верят в своего правителя. Пойти и убить патруль графа, чтобы принести их головы матерям? Они, конечно, после этого может быть успокоятся, но разве это будет правильно? Они же ни в чём не виноваты. Найти и убить настоящих злодеев, забрать тела и передать родным, чтобы меня потом объявили монстром? Меня возненавидит всё королевство. Или мне просто уйти и забыть об этом? Всё равно подобное повторится позже. Тогда может убить барона, поднять мятеж? Но это ведь принесёт ещё больше страданий. Да и не факт, что местные чему-то научатся. Ведь такой барон лишь следствие их собственного невежества. Что мне делать? Какое решение правильное?

— Делай, что считаешься нужным, и будь что будет. Всегда найдутся те, кто тебя осудят. Всегда найдутся те, кто тебя поддержит. Главное, чтобы ты ни о чём не жалел потом.

В такой ситуации нет правильного и неправильного решения. Чтобы решить такую проблему, нужно углубиться в её суть. А вся проблема таких "мерзких" баронов берёт начало в безразличие местного народа. Пока они спят, пока закрывают глаза, пока отдают свою судьбу в руки других ничего не изменится. Они выбрали удел раба, лишь они могут выбрать нечто другое.

Авай может поднять мятеж, но после на место барона придёт другой. Можно убить ответственных за кражу трупов и укрывание правды, однако и их заменят. Это борьба с симптомами. Получается нужно остаться в стороне и смотреть? Каждый решает для себя сам. Ведь и борьба с симптомами может дать многое, облегчить течение болезни.

Вскоре Авай принял решение, которое далось ему нелегко. Сегодня юный маг столкнулся с неприятным фактом. Очень тяжело что-то изменить в одиночку. С пониманием этого часто приходит отчаяние, ведь как ничтожная каждая отдельная жизнь, сколько мало мы значим не то что для вселенной, но хотя бы для одной отдельной страны.

Как оказалось останки уже были уничтожены дружками барона, которые веселились в местном бордели, пропивая деньги с собранных налогов. Авай впервые совершил убийство. В каких-нибудь сказках первое убийство часто сопровождается каким-нибудь шоком. Однако юный маг даже не одарил прощальным взглядом своих врагов. Может потому что детская психика более гибкая, может потому что влияет общение с Артиосом, может потому что ублюдки это действительно заслужили. Или же во многих книгах и пьесах просто приукрашивают некоторые детали для создания напряжённости.

На следующий день барон объявил двух странников в розыск. Умным назвать этого правителя нельзя, но и прямо отсталым тоже. Он сразу догадался кто стоит за убийством его приближенных.