— Провести? Вас? — удивился чёрный всадник, однако после его взгляд пал на рукоять странного меча тёмного мага: эти двое явно не какие-то простые странники с дороги. — Хм… Ладно, возможно граф найдёт для вас время. Следуйте за нами.

— Благодарим, — первым тронулся с места Артиос.

Авай всю дорогу выглядел крайне напряжённым. Магическая аура юного мага расширялась и уменьшалась, магическое зрение изучало каждый подозрительный объект, а энергия уже была сконцентрирована для создания боевого заклинания. Авай ожидал нападения в любую секунду. Артиос же ехал так же спокойно, как и в любом другом месте. Между выбором стихии и моральными качествами смертных нет никакой прямой взаимосвязи. Мразей хватает и среди паладинов на Святых Землях.

— Проходите, — произнёс страж.

Два странника прошли внутрь усадьбы, где их начал сопровождать уже скелет в роли дворецкого.

— Авай, ты куда? Нам нужно дождаться приглашения от графа.

— Я не буду ждать, — произнёс юный маг, после чего вошёл в просторный кабинет аристократа без разрешения: грубый и крайне неуважительный поступок, но следующее действие Авая переплюнуло и это. — АХ ТЫ ГРЯЗНАЯ ТВАРЬ!

Артиос было ужасно стыдно, ведь это именно он виноват в происходящем: нужно было лучше воспитывать парня. Благо тёмный маг ещё успел своими щупальцами не дать ученику создать боевое заклинание.

— Авай! Твою же… — сквозь зубы прошипел Артиос и положил руку на плечо юного мага, после чего прошептал. — Ты с ума сошёл? Ты что творишь? Я понимаю, у тебя сейчас видимо гормоны в голову бьют, переходный возраст. Но сначала думай, а потом делай. Неужели это так сложно?

Тем временем молодая служанка уже вытерла от крови шею, поклонилась графу и спешно покинула кабинет.

— Могу я потребовать объяснений? — терпеливо спросил вампир.

Зрелище приёма пищи высокородного кровососа привело Авая в шок, но ещё больше юный маг удивился реакции и отсутствию страха служанки. Она совершенно не боялась и дела это уже не в первый раз, да и не она одна. И не похоже было, что её запугали.

Во многих культурах, почти во всех светлых храмах высших вампиров сравнивают с истинным злом, которое жрёт несчастных смертных пачками на ужин, а младенцев — на завтрак. Артиос не мог передать насколько подобные утверждения глупы и ошибочны. Высшие вампиры таким никогда не занимаются, они не животные, а мудрые существа.

И чтобы в этом убедится достаточно посетить владения под контролем графа. Каждый скажет, что лучше жизни у них не было. Высшие вампиры не зря являются синонимом слово аристократ. Почти все они пунктуальные, крайне манерные и вежливые. Это объясняется тем, что они живут куда дольше смертных. Если ещё молодые вампиры любят погулять и повеселится, то со временем они становятся спокойнее, рассудительнее.

Ещё все высшие вампиры являются частью древних родов. Их, подобно, аристократам обучают старшие вампиры. Так что все, кто встречают разумных вампиров, могут сказать лишь хорошее об их эрудиции. Начитанные и образованные существа эти кровососы. Поэтому зачастую и лучшего правителя, чем вампир не сыскать.

Многие правители рады принять присягу высшего вампира, выделить ему земли. На этих территориях никогда не будет коррупции, для вампиров такое поведение унизительно для них же самих. Никогда там не будет и бандитов, потому что высшего вампира убить не сможет даже мастер-маг. Также не стоит переживать о том, что вскоре потомство вампиров начнёт грызть друг другу глотки за власть. Высшие вампиры подходят к выбору наследника с большой тщательность, на это уходят века. Да и наследник будет скорее всего один.

Также лживы и все утверждения про то, что старшие вампиры жрут людей. Да, они пьют кровь, но не обязательно всю. Зачастую они берут лишь необходимое, столько сколько нужно. Зачем выпивать досуха собственных поданных? Это как плевать в свой же колодец. Даже наиболее радикальные представители вампиров скорее устроят что-то вроде ферм людей. Но не стоит их путать со скотобойнями. Своих любимчиков с вкуснейшей кровью вампиры обеспечат лучшими золотыми клетками, создав тепличные условия.

Конечно, при дворе высшего вампира могут находиться и менее чистокровные породы кровососов. Порой некоторые из слуг могут не совладать с жаждой и натворить дел. Но такие случаи единичные, смерть от того, что тебя собьёт лошадь, куда вероятнее. Потому что если кто-то нарушит приказ высшего вампира, то просто тюрьмой не отделается. Среди кровососов очень строгая иерархия.

Проще говоря миром всегда правит рациональность. У всего должны быть мотивы, которых басни паладинов не дают. Вернее, единственный их мотив, вампиры — чистое зло, как и все тёмные маги. Глупость.

— Как-то так, — примерно всё это и объяснил граф Аваю.