— Я поражён, насколько же ты проникся моей историей, что волнуешься за незнакомого ребёнка. Уважаю, — Артиос хлопнул адмирала по плечу, от чего, вроде бы, у мужчины добавилось седых волос. — Я в людях очень хорошо разбираюсь, понимаешь?

— Понимаю, — ещё раз сглотнул командующий флотом, чувствуя, как в его разум что-то лезет.

— Вот и хорошо. Ах, да, ещё один момент. Ваше королевство буду спасать не я, а вы сами.

— Что вы имеете в виду?

— То, что мы сейчас вместе решим, сколько и как кораблей врага мне уничтожить, после чего вы придёте к своему королю и расскажете, как ваш суперсекретный отряд смог нанести серьёзный удар по врагу. И, разумеется, про меня вы ни слова никому не скажете.

И адмирал согласился, а Артиос даже не запросил взамен душ. Подобная выходка быстро всплывёт на поверхность, как и простое уничтожение. Если адмирал не будет сотрудничать, то все быстро поймут, что в смерти врага виновата не армия их королевства. А Авай не дебил, он сразу же сложит два плюс два. Вполне, возможно, что он почувствует себя виноватым, обязанным или ещё как-нибудь закомплексует по этому поводу, что из-за его прихоти, другим приходится вот идти на такие жертвы.

Благо сам адмирал явно согласен участвовать, хотя выбора у него особо и нет. Но на его месте Артиос бы не жаловался. Командующий флота нашёл в кустах самый настоящий рояль, который поможет ему продвинуться по карьерной лестнице. Хотя он и так фактически на верхушке, но наверняка есть ещё куда расти. Получит ещё один замок от короля. Может сам пожелает станть новым правителем, когда народ узнает о его заслугах. Правда тогда придётся его убить, потому что выборы здесь никто не проводит, так что смена власти происходит чаще всего через мятеж.

Но в любом случае, все эти моменты можно прояснить и обговорить.

Устье реки Ледяное Дыхание.

— Королева Элеонора де Ландорф! Донесение от адмирала объединенного флота!

— Очень надеюсь, что это хорошие новости!

Глава объединенного союза свободных королевств явна была не в духе, поэтому буквально и вырвала свиток прямо из рук посла. Меньше чем за секунду она ознакомилась со всем содержимым, после чего её лицо искривилось. Главных целей адмиралу добиться не удалось, однако тоже можно сказать и о враге. Могло быть гораздо хуже.

Эльфийский флот считался лучшим на всём континенте, однако амфибии быстро доказали обратное. Остроухие столкнулись с сильным врагом. Конечно, некоторые жители подводного мира были на стороне Кеенора, но большая часть хвостатых и чешуйчатых рас находилась по другую сторону баррикад. Если бы не сильные маги воды среди армий стихий и их первородные, то эльфов и вовсе разорвали бы на части. Но сейчас ситуация являлась патовой на море.

Поэтому вражеский флот занял оборонительные позиции, а главнокомандующий начал наземное наступление. И вот тут уже начнётся ужас и бойня. Эльфийская военная машина ещё никогда не проигрывала на земле и в воздухе, всегда добивалась своего. Элеонора прекрасно понимала, что не сможет удержать даже берег, рано или поздно они сдадут позиции. Но главное сейчас это вымотать врага. Эльфов куда меньше, чем представителей других рас, они не обладают такой высокой плодовитостью.

— Что с Вулисом? — первым делом спросила королева прибывшего разведчика.

— Всё также стоят на своих позициях.

— Отлично.

Пусть лицемерный диктатор Игарсион и не присоединился к ним, однако он также не объединился и с другими. Армии Алого Заката стоят на границах и никого не пускают. Они даже не согласились пойти на уступки с превосходящими силами эльфов, которые взамен предлагали огромные богатства. Кеенор просил лишь один раз пропустить армию, не заключать союзов, но Игарсион как упёртый баран стоял на своём. А создавать себе нового врага эльфам было невыгодно. Алый Закат пусть и не равный соперник для них, но стать конкретной проблемой вполне может.

А ещё этот чёртов Совет. У Элеоноры сжались руки от сказанных ранее слов богов. Она ездила на переговоры к бывшим союзникам, но обнаружила там жалких и трусливых слабаков, которые позволили своим богам диктовать правила. Генералы и короли по щелчку божественных пальцев превратились в марионеток. Сами же боги смотрели на неё с высока, не считая за равного. Они смеялись над королевой.

Даже Зифри не смог добиться помощи у Святых Земель. Эти великие паладины и жрецы просто отвернулись от нуждающихся, им было жалко предоставить хотя бы зелий для лечения раненных. Им было плевать, лицемерные мрази со своими священными писаниями. Но хотя бы Кеенор сконцентрировался на Совете, а не на остатках их некогда сильнейшего союза. Хотя война от этого более легкой не стала.