– Я слышу твоё сердце, мышка. – Рэй остановилась прямо перед ней. Мико попятилась, Рэй неторопливо шагнула к ней. Мико отступила. Рэй сделала ещё один шаг. Холодная рука коснулась щеки.

– Макото! – закричала Мико.

И дверь клетки захлопнулась.

Кандзи заклинаний вспыхнули золотом, освещая зал и запертых в клетке Мико и Рэй.

Рэй удивлённо оглянулась, а Мико со всей силы всадила ей в живот меч. Рэй закричала, хватаясь за лезвие, и упала на колени. Мико бросилась к прутьям, но Рэй успела схватить её за лодыжку. Мико рухнула. Когти впились в ногу.

– Мико, руку! – Макото потянулся к ней. Мико дёрнулась, но Рэй подтянула её к себе и попыталась впиться зубами в шею. Мико извернулась, и клыки пробили ключицу. Завопив, Мико нащупала рукоять катаны и провернула. Рэй отпрянула, Мико выдернула клинок из её тела, оттолкнулась и успела схватиться за ладонь Макото. Он одним быстрым движением вытянул её сквозь прутья клетки. Мико скорчилась, хватаясь за плечо и заливая пол кровью. Макото попытался её поднять, но Мико закричала от боли, и он отдёрнул руки.

– Думаете, меня остановит какая-то клетка?! – захохотала Рэй, вцепилась в прутья, но тут же отпрянула, завопив. Ладони её покрылись волдырями, кожа лоскутами стала слезать с костей. – Что за магия?!

– Клетка для короля демонов. Похоже, для змей тоже подходит, – ухмыльнулся Макото.

Рэй заметалась по клетке, налетая на прутья и каждый раз вопя от боли. Ожоги покрыли всю её кожу, волдыри набухали и лопались, по телу текла кровь, и в конце концов Рэй выползла в центр клетки, дрожа и боясь пошевелиться.

– Я выберусь и всех вас прикончу! – сквозь зубы выдавила она. – Открой клетку, если хочешь жить!

– Мы позаботимся, чтобы не выбралась. – Мико кое-как поднялась на ноги и оперлась на Макото. Он заботливо поддерживал её под локоть.

Рэй завопила, забила кулаками по полу. В этом крике, полном отчаяния и боли, Мико услышала отголосок ужаса. Змея, которая тысячу лет провела взаперти, снова оказалась в клетке.

– Они здесь! – прозвучал звонкий голос Сацуки из коридора.

В следующий миг в зал ворвался Райдэн. Замер, оглядывая происходящее, а потом бросился к Мико. Она утонула в его объятиях, позволяя себе наконец выдохнуть, а ногам – не держать измученное тело. Всё закончилось. Она справилась. Сумела продержаться.

– Не отпускай меня, – выдохнула Мико, закрывая глаза.

Райдэн обнял её крепче.

– Ни за что на свете.

Мико снилось горное озеро. Такое спокойное, что водная гладь была подобна продолжению неба. По берегу разливалась умиротворённая тишина, только иногда одиноко и пронзительно печально щебетала в ветвях красных клёнов зарянка. Тростник кланялся, тронутый невидимым ветром. На песке, у самой воды, стоял журавль. Мико никогда не видела его таким, но сразу узнала.

– Акира? – позвала она.

Журавль обернулся, будто услышал её, но за ним лежал лишь пустой берег. Мико помнила это место. Однажды оно ей уже снилось.