– Долгая история. Расскажу позже. Давай-ка подними меня наверх. – Мико протянула руки к Акире, а тот удивлённо уставился на неё. – Что? Так будет быстрее, ты видишь эту громадную лестницу? Хочешь, чтобы я шла по ней своими маленькими человеческими ногами и задерживала тебя?

Акира опешил от такой наглости, но не нашёлся что ответить, поднял Мико на руки и, подхватив ветер крыльями, взлетел. Добравшись до вершины лестницы, опустил Мико на землю, и они вместе вошли во дворец.

Три генерала и Райдэн сидели в тронном зале над развёрнутой картой островов Хиношимы. Появлению Акиры они удивились, но, быстро представившись и освободив два места за столом, тут же вернулись к обсуждению.

– Рэй уже на главном острове Хиношимы, – сказал Акира. – Судя по тому, что передали мои соглядатаи, часть войск прошла через эту брешь, – он указал пальцем на точку к югу от столицы, – другая приплыла на кораблях императорского флота. Поэтому их пустили в порт… порт захвачен.

– Значит, догнать мы её не сможем, – заключил генерал То, он выглядел старше остальных, был коротко стрижен и сед. – Она подойдёт к столице уже через пару дней.

– То есть Гинмон она захватит… – задумчиво произнёс генерал Нан, погладив тонкую бородку.

– Пожалуй, так даже лучше, – прищурился генерал То. – Она будет уверена в своей победе, засядет в столице и не будет ожидать атаки со стороны ёкаев. Напав, мы сможем застать её врасплох.

– К тому же в городе очень плотная застройка, – сказал Райдэн. – Огромной змее будет сложно развернуться. Ей либо придётся сохранять человеческую форму, либо стать огромной, неповоротливой мишенью.

– Но как же люди? – встряла Мико. – Нельзя сражаться прямо среди домов жителей – многие погибнут.

– Тогда давайте просто отдадим ей город, пусть делает с людьми, что хочет. А мы будем ждать, пока она решит вернуться в земли Истока, – хмыкнул генерал Нан и скрестил руки на груди. – Лично меня такой расклад более чем устраивает.

– Её комори напали на наш город, мы не можем это так оставить. Это вопрос чести! – генерал То ударил ладонью по столу.

– Если верить словам её дочери, Рэй не собиралась нападать на тэнгу. Комори вышли из-под контроля из-за двух самураев, которых наш Глава клана благородно решил приютить… – протянул генерал Нан, не скрывая недовольства.

– При всём уважении, генерал Нан, но если бы Рэй не затеяла свои игры, то ни самураи, ни комори бы вообще не оказались в этих краях, – холодным, как вершины здешних гор, голосом проговорил генерал Хоку. – Или вы не заходите в своих умозаключениях настолько далеко?

Генерал Нан смутился, покосился на Райдэна, который был совершенно не заинтересован в его словах, полностью сосредоточившись на разложенной на столе карте.

– Сколько у нас бушизару и Инугами, Акира? – спросил Райдэн.

– Сотня моих бушизару, ещё две сотни дезертиров. Две сотни Инугами.

Райдэн посмотрел на генерала То.

– У нас четыреста тэнгу, готовых сражаться, – тут же отозвался тот.

– Что с силами императора? – спросил генерал Хоку.

– Он бросил на Хиношиму две тысячи человек, – сказал Райдэн. – Первую тысячу потерял в первом же сражении. Пара сотен погибли при осаде замка Кацуми.