— О, весь секрет в гидравлической установке и системе балансировки. Данная система позволяет танку не только переворачиваться, но и распределяет получаемый удар по всей поверхности брони, что пропорционально снижает силу удара и позволяет танку игнорировать большую часть атак, а также весьма жёстко маневрировать, — с апломбом заявил полковник, а я думал.

Нет, понятно, что прочность этих машин в разы ниже, чем у «классической» модели Народа Огня, всё-таки разница в весе раза в три, если не в пять, даёт совсем другой класс бронированности, но ведь землеройки очень редко когда пытаются вскрыть броню — с нашими танками они привыкли воевать ловчими ямами и выпирающими земляными шипами, переворачивающими технику. А этот «неваляшка» был от всего вышеперечисленного защищён.

— Это просто восхитительно, уважаемый Бохин, кто изготовил подобное чудо?

— Без ложной скромности должен заявить, что я лично приложил руку к появлению на свет данного танка, — улыбнулся комендант.

— Блестяще, как же вам удалось решить проблему компенсации удара? Ведь жидкость, которая и используется в гидравлической системе, как известно, несжимаема и не может выступать демпфером…

— Эм… Над этой частью работал кое-кто другой, если желаете, я могу показать вам чертежи и техническое описание, — оп-па…

Вот оно, значит, как. Похоже, о принципах работы танка ты, «приложивший руку», знаешь чуть больше, чем ничего.

— Это очень любезно с вашей стороны, спасибо. Также я бы хотел осмотреть ближайшую округу, быть может, пройтись с патрулём.

— Думаю, я смогу организовать для вас подобающее сопровождение и показать всё, что вы пожелаете, — ну-ну, скорее уж что ты пожелаешь, уважаемый, но оставим. Пока что придраться к тебе и вправду нельзя — банально не к чему.

Как и ожидалось, хитромудрый полковник повозил меня по окрестным деревенькам, показывая, как «процветают» поселения. Вот только то, что войска огня здесь ненавидят и боятся, было очевидно любому не ослеплённому собственным величием человеку. Вымученные улыбки и махание рукой под бдительным оком копейщиков в красных доспехах, усталость на лицах — похоже, народ на маршрут чуть ли не пинками сгоняли со всей округи, дабы продемонстрировать, как обильно и счастливо население на вверенных полковнику землях. Лица сопровождающих меня воительниц закаменели, а губы плотно сжались — в гарнизоне они не смогли выяснить ничего инкриминирующего, но вот сейчас картина им очень не нравилась.

— Хм, вижу, под вашей рукой земли действительно процветают, полковник. На редкость приятное зрелище, особенно в сравнении с тем, что я встречал ранее.

— О, вы мне льстите, господин Чан! Я всего лишь верный слуга Хозяина Огня и делаю всё, что в моих силах, для славы нашего народа, — от патетики его слов ломило зубы.

— Как и все мы. О, а что находится дальше по дороге в ту сторону? — киваю на едва заметную тропу.

— Ничего важного, дальше там полуразрушенный Северный Храм Воздуха, где поселились какие-то беженцы, потихоньку растаскивающие бывшее жилище воздушных кочевников.

— И вы ничего не предпринимаете на этот счёт? — приподнимаю бровь.

— А зачем, господин? Скромный налог они платят, бунтов не устраивают, а всё сколь-либо ценное из храма изъяли ещё сто лет назад, в самом начале войны, — с полным равнодушием отозвался офицер, не дрогнув ни одним мускулом. Не будь у меня смутных воспоминаний о каноне и некоей ценности, что можно отыскать в храме, а также наводки от Моришиты, благодаря кому я вообще вспомнил о том, что там есть что-то интересное, я бы ему даже поверил.

— Вот как? Резонно. Тем не менее я бы хотел взглянуть на старый храм — интересно посмотреть, как же жил исчезнувший народ.

— Как пожелаете, Вестник, я распоряжусь, чтобы нам подготовили снаряжение — храм находится высоко в горах, и путь через перевал и тропы без нужных инструментов может быть очень опасен, — всё так же вежливо ответил Бохин, вот только сейчас в его тоне опять было что-то такое, что вопило на тему «не поворачивайся к нему спиной!»

По всей видимости, я угадал, и с Храмом действительно было что-то нечисто, вот только его фраза… Может, это уже паранойя, любовно мной пестуемая чуть ли не с начала карьеры (с учётом всех тех заварух, в которых я уже успел побывать, это уже профессиональная деформация), тихонько шептала, что, «отправив за снаряжением» отряд, он вполне может потянуть немного времени и срочно подготовиться к показательному визиту в Храме, ну, а «опасно без снаряжения»… Нет, вряд ли он попытается грохнуть меня, попрись я вот с места в этот храм, но… Бережёного Духи берегут.

— Понимаю. Тогда прошу вас, полковник, позаботиться о всём необходимом. Сколько примерно займёт сбор всего, что нужно для похода?