— И я бы на вашем месте поторопилась — Вестник Огня не любит долго ждать, от этого ему становится грустно, а когда грустно Вестнику — очень грустно становится окружающим…

— В-вестник? — как «детишки» сразу побледнели-то.

В общем, поток красноречия довольно быстро забил с неожиданной силой. Но девочки, не ожидал от них такой комедии, хотя… Давить психически они учились ещё на родине, а там уж Суюки от меня нахваталась всякого нехорошего и испортилась, после чего начала портить остальных… Хм, ладно, в конце концов, мы быстро получили нужные сведения, всего лишь сыграв в «плохого полицейского, очень плохого полицейского и доброго инквизитора», при этом не тронув никого из пленных даже пальцем. Неплохо. Лагерь «партизан», устроенный на деревьях, оказался пуст. Хм, вернее, в нём не было разбойников — они даже никого «на стрёме» не посчитали нужным оставлять. Ценностей у бандитов также не оказалось, что уже вызывало вопросы. Если они несколько лет грабили патрули и торговцев, то где деньги? Где добыча? Как выяснилось немногим позже, всю добычу Джет успешно реализовывал на западном побережье — а выручку просаживал на… взрывчатку. В складе «партизан» мы обнаружили с полдюжины бочек, остро пахнущих нефтью и чем-то ещё. Вообще, местные взрывчатые вещества не могли похвастаться высокой убойностью — сырая нефть с присадками из деревянной стружки и угля вообще больше горела и дымила, чем взрывалась, да чего там, мой эрзац-порох был чуть ли не «вундервафлей» по местным меркам, а всю эту телегу с успехом бы перекрыла одна динамитная шашка, про что-то более интересное я вообще молчу.

Допрос главаря (сначала он был очень невежлив и неразговорчив. Пришлось слегка наступить ему на прижжённый обрубок) показал, что данные запасы он намеревался использовать для подрыва дамбы и смывания всего посёлка к чёртовой бабушке. То, что половина жителей посёлка вообще-то коренные жители Царства Земли и вообще мирные горожане, его не заботило. Останавливало начинающего сапёра только то, что уровень воды за дамбой был недостаточен для мощного наводнения, и он, для начала, планировал слегка поменять русла небольших речушек и исправить это «небольшое недоразумение». Ему нужен был ещё пяток бочек, чтобы хватило и на взрыв дамбы, и на изменение ландшафта. Конченый ублюдок. После недолгих размышлений взрывчатку было решено прихватить с собой и сдать под опись солдатам гарнизона — пусть дальше у них уже голова болит.

В городок мы вернулись всего лишь через четыре часа после выезда, таща с собой «неуловимых разбойников». Бандитов передали гарнизону, а я засел за рапорт. Местный майор всё-таки схватит «строгача», а там пусть канцелярия решает, что с ним делать — разжаловать или оставить в этой заднице мира, но это уже будет без меня. Я ещё мог бы понять невозможность захватить шайку — этот Джет только на личном мастерстве мог бы отбиться от большей части рядовых солдат или занять их на время, пока бегут остальные подельники, и сбежать сам, да и лучник у них в банде был хороший, но не суметь даже найти отряд злобной мелюзги, поселившейся на деревьях в часе пути от города — это нужно сильно постараться.

На следующее утро мы уже покидали поселение — нам предстоял не самый лёгкий путь, и тратить время дальше смысла не было. Последним событием, что мы застали, было начало постройки виселицы на тринадцать персон. Логично — до тюрьмы отсюда далековато.

Оставшийся путь до Северного Храма прошёл без каких-либо эксцессов, тишина и спокойствие. Пожалуй, всё прошло даже слишком хорошо, так что попа начала сигнализировать о грядущих неприятностях уже на третий день столь безоблачного пути — ну не может всё быть настолько хорошо.

Но, как ни странно, ничего не происходило. К вечеру третьего дня мы благополучно въехали в горную крепость, охраняющую перевал, её комендант, полковник Бохин, принял нас с распростёртыми объятиями, выражал полное почтение и предлагал любое содействие. Вот только вся его почтительность и словесные кружева отчётливо создавали ощущение некоей гадливости, в общем, офицер создавал впечатление очень скользкого и неприятного типа, тем не менее, полностью лояльного Хозяину Огня. Более того, этот патриот ещё и хвастался «модернизацией старых и изобретением новых видов вооружения». Интересно, а что смогут нарыть мои «секретные агенты» в лице воительниц и моряков-ветеранов, уже привычно гуляющие по гарнизону?

— Не желаете ли взглянуть на наши новые разработки, Вестник Чан? — подобострастно улыбнулся мужик и поклонился.

— Конечно, полковник Бохин! Хозяин Огня всегда заинтересован в том, что может увеличить силу нашего народа. Показывайте. Хм, кстати о силе, какова численность вашего гарнизона?

— Две тысячи триста двадцать солдат и офицеров, в том числе сто магов, а также полсотни модифицированных нами танков, — с гордостью ответил военный. М-да, а группировка-то немалая, мягко говоря.

— Солидно.

— Увы, Вестник, этих сил едва хватает, чтобы удерживать вверенные мне территории — слишком обширен Север. Но даже с ограниченными ресурсами мы держим его в кулаке, а наш дозор постоянно отлавливает вражеских диверсантов.

— Зима Близко, — не выдержал я, и как-то само вырвалось. Видать, прошли ассоциации с севером и дозорами, впрочем, Белых Ходоков в культурной программе не намечается, так что жить можно.

— Эмм, ну да, через пару месяцев запорошит, а в горах так вообще снег никогда не сходит, но… Могу ли я спросить, к чему это? — осторожно поинтересовался офицер, видимо, полагая, что у меня не всё в порядке с головой.

— Да так, вспомнилась одна история, не обращайте внимания, полковник. Итак, что же вы мне представите?

— Конечно, прошу сюда! — он провёл меня на балкон, под которым распростёрся плац, а на плацу были танки, но какие! Катки были увеличены и обзавелись шипами, успешно вгрызающимися в лёд и камень, самих их стало меньше, да и расположением своим они теперь напоминали обычные стальные колёса. Корпус танка оказался приподнят и даже визуально был легче и изящнее. Но вот такая высота… Он же может опрокинуться от любого чиха. А маги земли как раз очень любят «чихать» каменным шипом под днище. Собственно, поэтому все боевые машины Народа Огня были тяжёлыми, с низко сидящим корпусом и очень толстой бронёй. Да, скорость их восторгов не вызывала, зато и сковырнуть подобный танк было задачей даже для пары колдующих землероек.

— Хм… Данная конструкция кажется… не очень устойчивой, — вынес я вердикт.

— О, господин Чан, — хитро улыбнулся Бохин, — поверьте, данная конструкция куда более устойчива, чем вы можете себе вообразить. Смотрите! — он махнул рукой, и один танк «боднул» другой, переворачивая того на… хм… На крышу он не упал, гигантские колёса так же уверенно вгрызались в лёд, а чуть позже… С лёгким шипением корпус танка крутнулся, подобно барабану, и техника стала выглядеть ровно так же, как и до «кувырка». Что мне стоило в тот момент не уронить челюсть в пол, я так и не понял. Технарь во мне рыдал горючими слезами и орал благим матом. Это что за «вертушка» такая? Как она с таким подвижным основанием не разваливается под собственным весом? Да она должна от малейшего тычка превращаться в кучу обломков! Вот только танки об этом не знали и спокойно себе носились по плацу. Весьма шустро носились, кстати, а также штурмовали отвесные стены при помощи абордажных кошек на стальных цепях. Вползти на вертикальную стену, а то и на отрицательный уклон? Не вопрос! Задорно пыхтя сжигаемым топливом, танк штурмовал высоту.

— Как?