К концу 1868 года уже практически вся Япония была в руках императорских сил. Оставался только остров Хоккайдо, где закрепились преданные сёгунату военные. Во главе их стоял адмирал Эномото Такэаки – командующий остатками флота сёгуната. Его обслуживали и консультировали французские советники, считавшиеся сёгунатом лучшими военными специалистами. 15 декабря 1868 года Эномото объявил об образовании на Хоккайдо независимой Республики Эдзо, разделив, таким образом, Японское государство на две части. Республику Эдзо считают иногда первой республикой Новейшего времени в Азии. Горячим желанием Эномото было создание независимой страны под управлением рода Токугава. В декабре 1868 года в Хакодатэ прошли первые в истории Японии демократические выборы президента – не без влияния французов, очевидно предложивших японцам западный вариант таких выборов. Президентом был избран Эномото Такэаки. Республика получила все атрибуты, присущие государству, – флаг, герб, государственную печать, государственный язык. Особенно важно в данном случае, что вторым официальным языком начал считаться айнский – язык аборигенов острова Хоккайдо. Республика была сразу же признана Великобританией и Францией.

Прежние владетели Японии видели в образовании республики и обладании островом последний шанс удержать свое влияние на оставшихся приверженцев сёгуната, и они не были против раздела страны на постсёгунскую и императорскую. Провозглашение республики давало им надежду хоть как-то спасти бедственное положение и сохранить прежние феодальные порядки или усовершенствовать их, предоставив остальной Японии развиваться самостоятельно, двигаясь по пути капитализма.

Желая обойтись без кровопролития, Эномото отправил императору Мэйдзи послание, в котором просил разрешить развиваться Хоккайдо в соответствии с самурайскими традициями прошлого. Естественно, он получил отказ, так как императорский двор и новые силы не могли допустить существования еще какой-то Японии, тем более республики. Япония должна была быть единой и сильной, стоящей в одном ряду с передовыми странами мира. Она сама выбрала себе монархическое правление и не желала состоять из двух частей, одна из которых замкнулась бы в собственной скорлупе и шла своим, еще неизвестно каким путем. Войну «Босин» следовало закончить, и закончить именно на Хоккайдо. Приближалась финальная стадия войны. В этой связи с обеих сторон началась подготовка к последним широкомасштабным военным действиям. С одной стороны, для обороны острова Хоккайдо, с другой – для его захвата.

Первое морское соприкосновение республиканцев и монархистов произошло при Мияко. Часть императорского флота в составе флагманского корабля броненосца «Котэццу», пяти других боевых кораблей и трех вспомогательных вошли в гавань города Мияко. Командование флота Республики Эдзо решило атаковать императорские силы и захватить с помощью абордажного боя «Котэцу». Для этого решено было использовать хитрость – также войти в гавань Мияко, но под флагами других государств. Однако республиканцев постигла неудача. Операции помешал шторм, который унес один корабль далеко в море. У другого корабля штормом повредило паровую машину, и он потерял в этой связи ход. В результате только один корабль республики, флагман «Кайтэн», смог войти в гавань под флагом США. В непосредственной близости от «Котэцу» корабль сепаратистов поднял флаг Республики Эдзо. Абордаж не удался, но республиканский корабль смог повредить три императорских. Операция провалилась, и республиканский корабль отправился обратно в Хакодатэ. После этого в гавань вошел корабль сепаратистов с поврежденным паровым двигателем и стал легкой добычей императорских кораблей.

Завершающими сражениями войны «Босин» были битвы при Хакодатэ на суше и в гавани города. Высадившись на побережье Хоккайдо, императорские войска разбили 4 апреля 1868 года силы республиканцев. 4 мая шесть военных кораблей императорского флота обстреляли и разрушили береговые укрепления Хакодатэ и вступили в бой с пятью кораблями республики Эдо, базировавшимися около Горёкаку, рядом с Хакодатэ. Флот республики был разбит и потерял почти все свои корабли; множество военнослужащих было убито. 7 мая императорский флот праздновал победу. Республика Эдзо капитулировала и 27 июня 1868 года прекратила свое существование. С падением республики завершилась война «Босин», в которой участвовало 120 тысяч человек и которая унесла жизни 4 тысяч японцев. Произошло окончательное «возвращение страны и народа» императору – «Хансэки-хокан».

Война между сторонниками сёгуната Токугава и проимператорскими вооруженными формированиями шла в течение полутора лет. Приверженцы сёгуната потеряли в три раза больше людей, чем солдаты, воевавшие на стороне императора. В общем, это показатель преимущества японской армии нового типа. Гражданская война завершилась поражением феодального военного правительства, что привело к так называемой Реставрации Мэйдзи – Реставрации власти императора. На престол вступил 122-й император Японии Муцухито (Мэйдзи). Начался период просвещенного правления – Мэйдзи исин, направивший страну по пути буржуазного развития при сохранении власти императора.

Однако никто не мог гарантировать Японии того, что страны Запада и Соединенные Штаты Америки не превратят слабую страну в свою колонию. Их колониальный разбой в Азии и угроза национальным интересам островного государства заставили японцев быстро принять соответствующие меры. Мыслящие умы Японии и единение нации сделали чудо. «Открытие» страны стимулировало стремительное восприятие западного опыта во всех областях жизни. Ситуация заставила японцев приобщиться к новой общественно-экономической формации быстрее, чем это произошло в свое время на Западе. Япония поспешно начала модернизацию, целью которой было создание современной экономики. В кратчайшие сроки она достигла того, на что многим другим странам потребовалось намного больше времени. Общенациональная идея модернизации, прекращение внутренних распрей в стране, умелые и думающие предприниматели, трудолюбивое население, коллективизм с его жестким подчинением младших старшим, как и при феодализме, упорство и стремление в достижении цели позволили в конечном итоге избежать дальнейшего диктата Запада, быстрыми темпами развить промышленность и преодолеть экономическую отсталость. С каждым годом Япония становилась все сильнее и сильнее.

Но для вхождения в круг ведущих империалистических держав мира тем не менее этого было мало. Для государственной мощи Японии нужны были еще и новые территории, дающие промышленности источники сырья, а также дешевые рабочие руки на этих территориях. Ей требовались регионы для сбыта готовой продукции и земли для японского населения, коих не хватало на островах. В этой связи Япония нуждалась в современной сильной и дисциплинированной армии и флоте, которые способны бы были, как и вооруженные силы других стран империализма, вести ее по пути территориальной экспансии.

Руководство страны справилось и с этой задачей, благо после незаконченной буржуазной революции множество представителей бывшего сословия японских воинов (самураев) осталось не у дел. Но в буржуазной стране армия должна была быть всенародной, а не сословной. В этой связи в 1873 году была осуществлена военная реформа: армия перестала быть только самурайской, но стала доступной всем слоям населения, как на Западе. В 1876 году было упразднено и само сословие воинов, даймё вынуждены были отказаться от своих феодальных прав на землю и вассалитет.

Эти мероприятия правительства, конечно, повлекли за собой недовольство самураев и серию восстаний бывшего военного сословия, крупнейшим из которых было выступление сацумских самураев в 1877 году под руководством героя войны «Босин» Сайго Такамори. Ему среди ряда других военных деятелей страны принадлежала заслуга в утверждении власти нового императора Муцухито, но в то же время Сайго был крайне недоволен правительственными реформами в отношении самураев. Все-таки ему пришлось подчиниться новым веяниям. Заслуги бывшего самурая власти не забыли, удостоив его чести поста главы военного ведомства.

На новом посту Сайго Такамори начал активно разрабатывать план военного вторжения в Корею, разорвавшую с Японией торговые отношения. То, что не удалось Хидэёси, решил исправить Сайго со своей новой экспедицией. План был отвергнут, и глава министерства в знак протеста покинул правительство, занявшись частной деятельностью. Он открыл школу, состоявшую из бывших самураев. В среде учеников школы наблюдалось постоянное недовольство тем, что происходило в японском обществе. Однажды слушатели школы не удержались и подняли в 1877 году мятеж. Хотя Сайго Такамори и не был сторонником активных действий, как наставник школы, считал себя обязанным возглавить выступление учеников. Число сторонников быстро увеличивалось, они начали вооружаться. Сначала Сайго сопутствовал успех, и ему удалось захватить город Кагосима, но потом, в течение приблизительно полугода, силы восставших были почти полностью разбиты правительственными войсками. В последнем бою на горе Сарояма около Кагосима Сайго повел своих воинов в атаку на превосходящие силы императорских войск и был тяжело ранен. Его друг отнес своего военачальника в одну из пещер горы, где Сайго совершил обряд харакири. Друг после этого отсек голову Сайго мечом, завернул в материю и передал ее затем командующему правительственными войсками.

Похоронен был Сайго Такамори со всеми воинскими почестями. Его и сейчас в Японии считают героем и «последним самураем». На этом закончилась и последняя гражданская война Японии.

Что касается японской армии, то в стране оставалось очень много самураев, готовых к военной службе, и у государства были возможности по созданию новых вооруженных сил, каких не было в то время ни у кого ни в Азии, ни в Европе, ни Америке. Прежние самураи и составили костяк боеспособной японской армии и флота. Японские вооруженные силы воспользовались последними достижениями науки и техники ведущих мировых государств. В организации японской армии был использован опыт Германии, а императорский флот японцы построили по британскому образцу. Правительство ввело всеобщую воинскую повинность. Каждый японец с 20 лет обязан был служить в армии или на флоте. Естественно, что при строительстве новых вооруженных сил Японии не обошлось без многовековых самурайских традиций японского Средневековья.

Весьма счастливым и редким обстоятельством для буржуазно-помещичьего блока нарождавшейся новой Японии, желавшего обогащения, было соединение его с крайне агрессивными милитаристскими кругами. Конституция 1889 года давала военным в стране независимость по прусскому образцу и полную свободу действий. Военным министром должен был быть только генерал, а командующий флотом только адмирал. И тот и другой не подчинялись премьер-министру правительства и друг другу, но каждый из них подчинялся только императору.

Все это давало японскому правительству почву для захватнической внешней политики и возможность завоевывать новые регионы, испытывая при этом свое оружие в действии, что не оставляло никаких шансов другим странам даже просто влиять на нее с позиции силы.

Задачи были определены, и модернизация Японии позволяла ей приобщиться к числу империалистических государств, начав политику завоевания чужих территорий. Но проблема заключалась в том, что европейцы и американцы уже прибрали в Юго-Восточной Азии и на Тихом океане к своим рукам многие земли, на которые японцы не могли в то время посягать. Сил у молодой полубуржуазной Японии явно еще не хватало, и появятся они позже. Оставалась лишь Восточная Азия с ее слабым и раздробленным феодальным Китаем, находившимся под властью маньчжурской династии Цин, во главе которой стояла ни к чему не способная, развратная и расточительная императрица Цыси, и Корейским королевством – государством вассальным и зависимым, в свою очередь, от Китая.

Хотя Китай и Корея были формально независимыми, но они все больше и больше попадали под влияние европейских государств и являлись, по существу, после англо-китайской (1840–1842), англо-франко-китайской (1856–1860) и китайско-французской (1884–1885) войн, уже полуколониальными странами. У мирового колониально-империалистического содружества в связи с этим продолжали чесаться руки.

К Китаю колонизаторы уже протянули свои щупальца. Макао (Аомынь) управлялся Португалией уже более двух столетий и с 1862 года по Тяньцзинскому договору был признан ее колонией; в Гонконге (Сянгане) хозяйничали англичане, получившие его территорию в 1860 году после поражения Китая во Второй опиумной войне в вечное владение Великобритании по Пекинскому договору; Германия стремилась получить полуостров Шаньдун, восточнокитайскую провинцию с ее крупнейшим портом и городом Циндао, в аренду (позднее, в 1898 году, Китай сдал Германии Циндао в аренду). Поэтому Японии нужно было торопиться, чтобы опередить других империалистических хищников, так как других ближайших, единственных и пригодных объектов экспансии в конце XIX века на Дальнем Востоке, кроме Кореи и Китая, больше не было.