Молли Катлер, юрист Facebook, еще раз изложила аргументы компании, повторив, что Facebook должна придерживаться официальной позиции, что она действует из соображений конфиденциальности пользователей. Брайан Райс, демократический лоббист Facebook, ответил, что такой ответ не устроит ни Конгресс, ни общественность. «Не думаю, что нам следует использовать в качестве аргумента наши условия и обязательства по обеспечению конфиденциальности, – написал он. – Независимо от того, что требуется от нас по закону, от подробных утверждений мгновенно перекинется мост к утверждению, что “Facebook защищает конфиденциальность российских троллей за счет западной демократии”».

Вопрос о конфиденциальности можно было трактовать бесконечно. Некоторые члены юридической команды утверждали, что выдача контента российского производства была бы нарушением Закона о конфиденциальности электронных коммуникаций, который был разработан для предотвращения доступа правительства к частным электронным сообщениям. Передача контента и рекламы, созданных русскими, по мнению этих юристов, стала бы нарушением конфиденциальности пользователей и создала бы прецедент для Конгресса, который в будущем мог потребовать от Facebook передачи контента других частных лиц. Однако отделы политики и безопасности Facebook считали, что, следуя букве закона, Facebook упускает из виду его смысл.

21 сентября Цукерберг впервые публично заговорил о российской рекламе в прямом эфире на Facebook. Он сказал, что готов сотрудничать с Конгрессом в его расследовании и предоставит ему доступ к рекламе. «Я не хочу, чтобы кто-то использовал наши инструменты для подрыва демократии. Это против наших убеждений».

Несколько дней спустя компания направила лоббиста, чтобы передать помощнику члена комитета Палаты представителей флешку с первой партией из 3393 рекламных объявлений. 2 октября Шифф объявил, что комитет получил эти объявления и обнародует некоторые из них. Комитеты по разведке Сената и Палаты представителей разослали пресс-релизы, в которых объявили, что проведут слушания с руководителями Facebook, Twitter и Google о российском вмешательстве в выборы. «Американский народ заслуживает того, чтобы увидеть, как российские спецслужбы манипулировали и использовали преимущества онлайн-платформ для разжигания и усиления социальной и политической напряженности, что остается тактикой, на которую, как мы видим, российское правительство полагается и по сей день», – сказал Шифф¹⁰⁶.

Файлы на флешке содержали минимум информации – двух-трехстраничные PDF-файлы с основными метаданными на первой странице: идентификатор аккаунта, а также стоимость, количество просмотров, перепостов и лайков рекламы. На последующих страницах размещались изображения самого объявления. PDF-файлы не упоминали геолокацию или более подробные метаданные. Сотрудники отдела по политике и юристы Facebook также договорились с комитетом о возможности отредактировать некоторые изображения и фрагменты контента, которые IRA украло или скопировало у реальных людей. «Эти люди были случайными невинными свидетелями, – согласились сотрудники и юристы комитета Палаты представителей, – и раскрытие их личностей стало бы нарушением конфиденциальности их частной жизни».

Три помощника комитета рассматривали файлы три недели. Они обнаружили, что многие из них невозможно прочесть из-за того, что Facebook зачеркнула весь контент. Помощники членов Конгресса убеждали Facebook убрать часть зачеркиваний файл за файлом хотя бы для того, чтобы их мог просмотреть комитет. Когда Facebook согласилась, помощники обнаружили, что многие из отредактированных изображений и текстов были коммерческими или представляли собой известные интернет-мемы. «Это невероятно обескуражило и расстроило нас», – сказал один из помощников.

Пока Facebook сражалась с законодателями за закрытыми дверьми, Сэндберг активизировала работу по связям с общественностью. Главный операционный директор приехала в Вашингтон 11 октября, за три недели до начала слушаний, чтобы встретиться с законодателями и репортерами. Она начала день с интервью в прямом эфире с Майком Алленом, известным политическим журналистом и основателем новостного сайта Axios, обязательного для чтения всем, кто занимается политикой. «В преддверии президентских выборов 2016 года на нашей платформе произошли события, которые не должны были произойти, – признала Сэндберг. – Мы знаем, что на нас лежит ответственность сделать все возможное, чтобы предотвратить подобное на наших платформах».

На состоявшейся несколько часов спустя личной встрече с Шиффом и представителем от Техаса Майком Конауэем, ведущим республиканцем в комитете, Сэндберг заверила, что Facebook серьезно относится к этому вопросу. «Она приехала туда, чтобы отразить удар и защищать свой левый фланг, – выразился один из сотрудников Facebook. – Но она также дала понять, что компания не будет раскрывать все то, что обнаружила. Сэндберг заявила Шиффу, что информировать общественность – это работа Конгресса».

Поездка Сэндберг в Вашингтон мало способствовала снижению беспокойства среди законодателей. 1 ноября, после нескольких месяцев косвенных упоминаний о разжигающем рознь российском контенте Комитет по разведке Палаты представителей продемонстрировал образцы рекламы во время слушаний глав юридических отделов Facebook, Twitter и Google. Помощники законодателей напечатали увеличенные изображения рекламы и расставили их по залу слушаний.

Во вступительном слове Шифф сразу перешел к делу. «Сегодня вы увидите репрезентативную выборку этих рекламных объявлений, и мы спросим компании, что им известно о масштабах использования Россией социальных сетей, почему им потребовалось так много времени, чтобы обнаружить это злоупотребление на их платформах, и что они намерены предпринять, чтобы защитить нашу страну от вредоносного влияния в будущем». Затем Шифф и Конауэй обратились к рекламе, продемонстрированной в зале. Одно из объявлений, размещенных аккаунтом Being Patriot («Быть патриотом»), содержало фотографию шести полицейских, несущих гроб погибшего коллеги. Подпись гласила: «Еще одно ужасное нападение на полицейских активистом движения BLM». Другая фотография от аккаунта South United («Объединенный Юг») изображала флаг Конфедерации с сопроводительным текстом: «Наследие, а не ненависть. Юг поднимется снова!» Реклама, созданная в октябре 2016 года, обошлась примерно в 1300 долларов и набрала около сорока тысяч кликов. Некоторые представители на слушаниях заметили, что чиновники кампании Трампа и администрации, включая Келлиэнн Конуэй и Майкла Флинна, сделали перепосты некоторых из этих объявлений.

Шифф также представил обзор охвата российского IRA на платформе. «Основываясь на информации, предоставленной Facebook, – сказал он, – комитет пришел к выводу, что в общей сложности 126 миллионов американцев, вероятно, подверглись воздействию контента со страницы IRA, а 11,4 миллиона просмотрели рекламу, размещенную “фабрикой троллей”».

Когда главу юридического отдела Facebook Колина Стретча вызвали для дачи показаний, он заверил, что компания учится на своих ошибках. Планируется нанять больше людей в команду безопасности и использовать искусственный интеллект для поиска подозрительных аккаунтов. Он также признал, что IRA смогло добиться широкого охвата аудитории: «Им удалось набрать довольно значительное количество подписчиков за относительно небольшие деньги. Они смогли добиться столь широких и пагубных результатов, которые возможны только при условии очень хорошего знания того, как работают социальные сети. Эти люди не были дилетантами, и я думаю, что [это] подчеркивает угрозу, с которой мы сталкиваемся, и именно поэтому мы так сосредоточены на том, чтобы устранить ее в будущем».

Сотрудники службы безопасности Facebook чувствовали себя мишенью для нападок. Они обнаружили российскую кампанию дезинформации, которую никто, включая правительство США, не предсказывал и не думал искать. Но вместо благодарности их высмеивали за то, что вначале они не заметили эту кампанию, а потом тянули с обнародованием своих выводов. Особенно некомфортно было Стэймосу. Он пожаловался на интерпретацию прессой ситуации с российской рекламой в своем аккаунте в Twitter, но его слова были встречены скептически. Его репутация «канарейки» была подмочена. Сообщество кибербезопасности хотело знать, почему он так долго молчал о доказательствах, которые обнаружила его команда.

Он сосредоточил все свое внимание на компании. Он хотел убедиться, что Facebook не повторит тех же ошибок. В течение осени 2017 года он подготовил несколько предложений по реструктуризации команды безопасности Facebook. Одним из тезисов Facebook сразу после публикации сообщения в блоге 6 сентября было то, что компания расширяет штат службы безопасности; в имейле от 11 сентября пресс-секретарь Том Рейнольдс утверждал, что сообщение журналистам о расширении и модернизации команды безопасности Facebook «даст нам что-то позитивное, на что можно будет ссылаться». Однако в последующие месяцы у Стэймоса не появилось твердой уверенности в том, что Facebook на самом деле рассматривает возможность найма дополнительных сотрудников. Он также не знал, какое решение было принято по поводу другой его идеи, которую он выдвинул в октябре: нанять независимого следователя вроде Эша Картера, бывшего министра обороны США из администрации Обамы, чтобы проанализировать собственное расследование Facebook в отношении России.

К декабрю Стэймос, потеряв терпение, составил служебную записку, в которой предлагал Facebook реорганизовать команду безопасности таким образом, чтобы ее члены не работали в обособленной группе, а были внедрены в различные подразделения компании. «Если все будут общаться друг с другом, – рассуждал он, – это уменьшит вероятность, что еще одна тщательно продуманная информационная атака, подобная той, которую провели русские, ускользнет от нашего внимания». Ответа от руководства не было в течение нескольких недель. В этом не было ничего необычного: приближались рождественские праздники, и многих это отвлекало от работы. Он решил, что вновь поднимет тему, когда все вернутся на работу в январе, как вдруг в самый разгар рождественских каникул ему позвонил Стретч.

Facebook решила прислушаться к его совету, но вместо того чтобы организовать новую команду под руководством Стэймоса, все функции по обеспечению безопасности брал на себя давний вице-президент Facebook по инженерным вопросам Педро Канауати. Ничего не было сказано о новой роли Стэймоса в компании. В этом решении чувствовалась враждебность: Канауати точил зуб на Стэймоса с тех пор, как тот посоветовал Цукербергу лишить инженеров доступа к данным пользователей. Ни одна команда не пострадала от этого решения больше, чем команда Канауати, и в результате вице-президент по инженерным вопросам сказал коллегам, что затаил обиду на Стэймоса. Теперь он будет контролировать расширенный отдел вместо Стэймоса.

Стэймос был шокирован и рассержен. «Меня вывели из игры. Я был очень расстроен. Марк принял план, не обсудив его со мной, который уничтожал мою команду», – вспоминал он позже.

Когда он вернулся на работу в январе, команда безопасности из более чем 120 человек, которую он создал, была практически распущена. Как он и предполагал, ее членов перевели в разные подразделения компании, но он не играл никакой роли в их деятельности и не видел их работы. Вместо этого он остался руководить урезанной командой примерно из пяти человек.

Единственный момент торжества наступил днем 20 февраля, когда специальный советник Роберт Мюллер объявил, что предъявил обвинения и добился признания вины тринадцати человек и трех компаний в ходе расследования, которое включало в себя обвинения российских граждан за рубежом во вмешательстве в выборы и обвинения в преступлениях, совершенных советниками Трампа в США. В вашингтонском офисе кто-то сфотографировал, как Моран, Уидон, Юбэнк, Белоголова и Уильям Нуланд (William Nuland), еще один член группы аналитики угроз, читают обвинительное заключение за своими компьютерами и поднимают тост за проделанную работу.

«Это было первое публичное признание того, что мы сделали, того, что мы внесли свой вклад в историю, – сказал один из членов группы. – Это было потрясающее чувство».