В восьмистраничном документе было изложено, как служба безопасности Facebook в марте 2016 года впервые обнаружила российскую активность на платформе, когда хакеры собирали разведданные о ключевых фигурах на выборах в США. В нем объяснялось, что русские создали фальшивые аккаунты и страницы в Facebook для распространения дезинформации и ложных новостей. Тут же приводилась история российской военной разведки, или ГРУ, и обзор ее возможностей. В документе также говорилось, что следующими выборами, в которые собиралась вмешаться Россия, были выборы во Франции в мае 2017 года, на которых кандидат от правых Марин Ле Пен противостояла Эммануэлю Макрону. Команда Facebook уже заметила, что российские оперативники готовят масштабную акцию по привлечению голосов французских избирателей. Она имела поразительное сходство с операцией, которую они только что провели в Соединенных Штатах, включая фальшивые аккаунты на Facebook для распространения украденных материалов, чтобы опозорить Макрона и поддержать Ле Пен.

В конце отчета был раздел под названием «В перспективе», в котором признавалось, что Facebook располагает огромным количеством информации, доказывающей, что иностранное правительство пыталось вмешаться в американские выборы. «Большая часть того, что обсуждается в этом документе, еще не обнародована, так как немногие организации имеют такую возможность наблюдать за деятельностью правительства в социальных сетях, как мы, – говорилось в документе. – Однако, учитывая двухпартийное требование Конгресса о проведении открытых слушаний и распоряжение президента Обамы провести проверку деятельности России во время выборов, вполне возможно, что Facebook будет публично идентифицирована как платформа для активных и пассивных информационных операций».

Угроза только возрастает, говорилось в отчете: «Мы предполагаем, что в 2017 году наша проблема с организованными кампаниями по дезинформации только усугубится».

Все молчали, пока Цукерберг и Сэндберг расспрашивали своего главного специалиста по безопасности. Почему их держали в неведении? Насколько агрессивными были русские? «И почему, – спросила заметно взволнованная Сэндберг, – она не знала, что Стэймос собрал специальную команду для изучения российского вмешательства в выборы? Должны ли они немедленно поделиться тем, что нашел Стэймос, с законодателями, и есть ли у компании юридические обязательства помимо этого?»

Стэймос оказался в щекотливом положении. Шраге и Стретч, которые месяцами получали его отчеты, сидели тут же за столом, но ни один из них не заговорил, а обвинять их, по его мнению, было неразумно. Стэймос понимал, что в дело вступают и юридические вопросы. Его расследование могло подвергнуть компанию юридической ответственности или надзору со стороны Конгресса, а Сэндберг как связующее звено между Facebook и Вашингтоном в конечном итоге будет вызвана в Вашингтон, чтобы объяснить Конгрессу выводы Facebook. «Никто не сказал этого вслух, но возникло ощущение, что нельзя признаться в том, что ты не знаешь», – говорит один из руководителей, присутствовавший на встрече.

Команда Стэймоса обнаружила информацию, о которой никто, включая правительство США, ранее не знал. Но в Facebook такая активность на опережение не всегда ценилась. «Расследуя российскую деятельность, Алекс заставил нас принимать решения о том, что мы собираемся заявить публично. Людям это не понравилось», – вспоминает один руководитель. «Он взял на себя решение заявить о существовании проблемы. Это всегда незавидная роль», – замечает другой участник встречи.

Со своей стороны Шраге был уверен, что Стэймос не обнаружил достаточно информации, чтобы окончательно доказать причастность России. «Я ушел со встречи с ощущением, что Алекс [Стэймос] поднял больше вопросов, чем дал ответов: насколько значительными были кластеры фальшивых новостей на Facebook? как мы можем их устранить? были ли они мотивированы финансовыми или политическими целями? если мотивы были политическими, то кто за ними стоит? – вспоминает Шраге. – Необходимо было найти больше данных, чтобы Facebook смогла разобраться, какие изменения в политике или публичные заявления следует сделать».

Стэймос считал, что он уже несколько месяцев пытается бить тревогу по поводу России. Для того чтобы попасть на прием к Цукербергу и Сэндберг, ему пришлось сначала представить свою оценку их главным помощникам. На этой встрече, состоявшейся накануне, Боз и Кокс отчитали его за то, что он не обратился к ним напрямую, когда его команда впервые отметила российское вмешательство. Оба они пользовались относительной автономией в своих отделах, но их власть напрямую зависела от того, насколько успешно они управляли Facebook: Цукерберг доверял им быть его глазами и ушами и выполнять его миссию. Однако Стэймосу и в голову не приходило, что ему нужно подключать их к расследованию, ведь он подчинялся Стретчу. «В мои полномочия входило расследование иностранной деятельности на платформе. И мы соответствующим образом проинформировали вышестоящих лиц, – сказал он. – После этого стало ясно, что этого недостаточно. Проблема в том, что команды разработчиков не участвовали в этом разговоре».

Боз обвинил Стэймоса в том, что он намеренно держал российское расследование в тайне. Кокс поинтересовался, почему его команда не была подключена к расследованию раньше. Стэймос ответил, что у него не было прямой связи ни с кем из них. Он понял, что слишком доверился структуре отчетности Facebook. Он был еще новичком в компании и почти не общался с Цукербергом и Сэндберг. «Я не вошел в их внутренний круг доверия: это было моей ошибкой. Возможно, кто-то другой, с другим характером смог бы добиться их расположения лучше, чем я, – сознавался Стэймос. – Я не был вхож в узкий круг». Бозу и Коксу не нравилось то, с чем их познакомил Стэймос, и они были обескуражены, что не знали об этом раньше. Но они понимали, что дело серьезное. Пришлось незамедлительно поменять расписания Цукерберга и Сэндберг на следующий же день, чтобы освободить время для встречи со Стэймосом.

И вот теперь в Аквариуме Стэймос дал мрачную оценку их положения, признав, что никто в компании не знал всех масштабов российского вмешательства в выборы. Цукерберг потребовал от руководителей дать ему ответы на вопросы, и они пообещали выделить лучшие инженерные кадры и ресурсы для расследования действий России на платформе. Но поскольку приближались рождественские и новогодние праздники, потребовался почти месяц, чтобы собрать всю команду экспертов по безопасности.

За несколько недель до вступления Трампа в должность разведывательное сообщество и члены Белого дома Обамы, полномочия которых истекали, провели избранному президенту брифинг, на котором однозначно заявили о вмешательстве России в выборы¹⁰⁴. Однако на публике Трамп уходил от прямых заявлений о причастности России. Хотя в одном интервью он признал, что за взломом стоит Россия, в других он отрицал, что русские имеют отношение к его победе. Он говорил о России и Путине в теплых, даже хвалебных выражениях. Вашингтонские лоббисты Facebook передали в Менло-Парк четкое сообщение: информация о том, что Россия могла как-то повлиять на выборы, не будет воспринята администрацией Трампа положительно и будет расценена как прямая атака на самого президента. Кроме того, существовали опасения по поводу того, как это будет выглядеть, если компания начнет удалять ложные новости с платформы. Консерваторы все чаще утверждали, что Facebook подавляет их мнения. Хотя доказательств их утверждений было немного – неоднократные исследования показали, что в течение последних лет консервативные голоса на самом деле становились все более популярными на Facebook, – эти обвинения подогревали враждебность в администрации Трампа.

В конце встречи Цукерберг и Сэндберг согласились, что Стэймос и другие должны удвоить усилия, чтобы как следует разобраться в том, как Россия вмешалась в выборы. Новая группа, созданная для изучения этого вопроса, в которую вошли Стэймос и несколько его экспертов по безопасности, инженеров и сотрудников рекламного отдела, и возглавленная одной из самых первых сотрудниц Facebook Наоми Глейт, начала регулярно собираться в офисе в Менло-Парке. Они называли себя «Проект П», где «П» означало «пропаганда». Группа собиралась ежедневно и обсуждала прогресс на защищенной странице в Facebook. На баннере была изображена сцена из фильма 1950-х годов по классическому роману Джорджа Оруэлла «1984» – антиутопии, изображающей будущее, в котором большая часть мира живет под постоянным наблюдением правительства. Ирония была налицо. «Проект П» пытался выявить пропаганду, распространяемую через платформу Facebook, и именно они в данном случае вели слежку. Фраза «Большой брат следит за тобой» стала их лозунгом: она же красовалась в верхней части страницы группы в Facebook и стала внутренней шуткой среди сотрудников службы безопасности компании.

К концу января, когда «Проект П» был готов завершить свою работу, ничего нового о российской кампании не выяснилось. Зато обнаружилась огромная сеть сайтов ложных новостей в Facebook. Некоторыми из них управляли македонские подростки, другими – американские папаши, работающие в подвалах своих домов. Диапазон статей, которыми делились пользователи, был широк: от чрезвычайно пристрастных отчетов до чистых выдумок. В одних статьях утверждалось, что Хиллари Клинтон тайно скончалась в разгар своей предвыборной кампании и ее заменили двойником; в других – что «государство внутри государства» тайно поддерживало кампанию Клинтон. Мотивы были финансовыми. Каждый клик измерялся деньгами, которые сайты зарабатывали на рекламе.

7 февраля 2017 года Стэймос подготовил брифинг для команды по политике Facebook, в котором изложил выводы проекта. В конце он дал рекомендацию: «Мы должны приложить целенаправленные усилия для предварительного расчета, понимания и реализации нестандартных межфункциональных решений». По мнению Стэймоса, было важно, чтобы компания заранее подготовилась к новой потенциальной атаке. Тем не менее для руководства Facebook главным выводом стало облегчение от того, что крупного вторжения со стороны России не было обнаружено. «Появилось ощущение, что на этом мы могли бы закрыть эту тему. По крайней мере, именно так высказалась Сэндберг, – вспоминает один из членов “Проекта П”. – Создалось впечатление, что, возможно, предупреждения Стэймоса преувеличивали проблему».

Стэймос и другие члены команды безопасности, работавшие в рамках так называемой XFN, или «межфункциональной группы», продолжали поиск следов российского вмешательства и расширили сферу своей деятельности, чтобы найти кампании по дезинформации, затрагивающие другие страны. Они уже обнаружили, что правительства активно используют платформу для продвижения собственных политических программ. В отдельном отчете, подготовленном командой XFN, Стэймос привел Турцию и Индонезию в качестве примеров правительств, которые использовали Facebook для проведения кампаний по дезинформации, чтобы повлиять на общественное мнение и выборы в своих странах или в соседних государствах.

Facebook необходимо было перейти в наступление. Было недостаточно просто отслеживать и анализировать кибероперации; следовало готовиться к битве. Но для этого требовалось радикально изменить культуру и структуру компании. Вмешательство России было пропущено, потому что разные отделы Facebook не общались между собой и потому что никто не потрудился попытаться представить, как мыслит Владимир Путин.

Стэймос представил отчеты своей команды начальству и поделился ими со Шраге и Капланом. Он знал, что без них не получилось бы заручиться поддержкой Сэндберг: если они одобряли проект или идею, это практически гарантировало одобрение со стороны главного операционного директора. Но Шраге и Каплан не были готовы к большим изменениям в компании, по словам одного из членов команды политиков, который был посвящен в эти обсуждения. «Они считали Стэймоса паникером. Он не раскрыл фактов крупного российского вмешательства, и все его предположения относительно дезинформации казались гипотетическими. Еще они знали, что, если они донесут это до Шерил и компания объявит о серьезной реорганизации, это может привлечь ненужное пристальное внимание со стороны».

Шраге и Каплан все еще не считали, что Стэймос собрал достаточно данных, чтобы можно было судить о масштабах российского вмешательства. Никто не мог сказать наверняка, оказала ли деятельность россиян в Facebook влияние на избирателей США в преддверии выборов. Так зачем тревожить американскую общественность? В обсуждениях с коллегами они утверждали, что, привлекая внимание к выводам группы безопасности, они могут также привлечь нежелательное внимание к компании со стороны законодателей в Конгрессе. Будучи частной международной компанией, Facebook не хотела ввязываться в геополитические противостояния и уж точно не хотела быть в центре таких спорных президентских выборов. Facebook была прежде всего бизнесом.

Этот образ мышления исходил непосредственно от Цукерберга. В первые дни существования Facebook, когда весь их офис помещался в небольшом лофте, фраза «Компания превыше страны» была мантрой, которую генеральный директор повторял своим сотрудникам. Его первый спичрайтер Кейт Лосс¹⁰⁵ писала, что, по мнению Цукерберга, его компания обладает бóльшим потенциалом изменить ход истории, чем любая страна. С 1,7 млрд пользователей на платформе она на самом деле была больше любого государства. При такой картине мира компанию следовало защищать любой ценой. Без сомнения, следовало выбирать такой курс на будущее, который будет лучше для Facebook и обеспечит компании астрономический рост, вовлеченность пользователей и доминирование на рынке.

Раскрытие информации о вмешательстве России в американские выборы никак не помогло бы Facebook достичь своих целей, но предоставление информации обществу и потенциальная защита других демократических стран от подобного вмешательства казалась гражданским долгом. Команда безопасности Facebook уже понимала, как иностранное вмешательство могло бы сказаться на ситуации во Франции. В декабре они заметили, как некто на платформе под именем Leo Jefferson начал проверять аккаунты людей, близких к президентским выборам во Франции. Отследив этот подозрительный аккаунт, команда обнаружила, что российские хакеры пытаются провернуть на президентских выборах во Франции то же, что сделали в США.