— Нет, мне просто интересно, почему вы сказали именно эти слова. — Кирк продолжал сохранять спокойствие. Впрочем, это удавалось ему без особого труда. Он вдруг почувствовал, что Пауль ему надоел. Даже не то чтобы надоел, а, скорее, стал противен.

— Я уже говорил вам, господин ван Детчер, кто я на самом деле…

— Перестаньте, — вздохнул Кирк. — Из вас получился бы никуда не годный император. Даже если бы вы действительно жили в будущем, а не на Третьей Таира.

Пауль слегка вздрогнул, затем нахмурился и грозно заявил:

— Послушай, капитан! Если ты не хочешь выполнять задание, если ты собираешься отказаться…

— Если бы ты знал, как ты мне опротивел, Пауль, — утомленно произнес Кирк. — Уже очень давно опротивел. Очень, очень, очень и очень давно…

Кирк хотел сказать Паулю еще несколько малоприятных слов, но запнулся. Он вдруг понял, что Пауль смотрит на него расширившимися от ужаса глазами. Челюсть у этого «императора из будущего» отвисла, а весь вид его выражал крайнюю степень ужаса, смешанного с изумлением.

— Что?! — спросил Кирк. — Что такое?…

Кирку подумалось, что Пауль увидел что-то (или кого-то) за его, Кирка, спиной. Пришлось даже обернуться, чтобы удостоверится в том, что рядом никого нет.

— Не может быть… — выдавил из себя Пауль. — Этого не может быть…

— Чего быть не может? — спросил Кирк. Его уже начинало раздражать это идиотское поведение Пауля.

— Я с вами свяжусь позже, господин ван Детчер, — рассеянно обронил Пауль. — Мне нужно посоветоваться… обдумать… принять решение о нашем дальнейшем… позже… я с вами свяжусь…

И отключился, подлец!

Кирк с досады плюнул. Ну, форменный придурок же! Похоже, у него окончательно крыша съехала. Заказчичек, черт! Император хренов…

Кирк нахмурился. Он вдруг понял, что Патрик Мелони давно уже бормочет что-то несвязное. Бред какой-то несет. Но бред странный и настораживающий. Кирк прислушался.

— …там цветут сады, — вяло бормотал Мелони, уставившись в пространство неподвижным взглядом. — Там цветет время… а на второй планете Тионисия каждый день их нет… и не будет очень скоро… никогда… навсегда…

Нет, поправил себя Кирк. Не настораживающий это бред — пугающий. Особенно тем, что в нем упоминается эта самая проклятая черная дыра — Тионисий-2. Что-то тут много всего наверчено, вокруг этой черной дыры. Ох, не к добру это…

А что здесь к добру? Умирающие солдаты? Погибшие друзья? Сходящий (или уже сошедший?) с ума Патрик Мелони?

Кирк поднял с пола шлем, который, по словам Мелони, позволял воспользоваться айттером. Просто надеваешь его, подумал Кирк. Просто надеваешь…

Шлем плотно сидел на голове., прозрачный щиток полностью закрывал лицо, мягкая прокладка шлема прикрывала уши, но совершенно свободно пропускала все звуки. Кирк покрутил головой. Никакого неудобства он не испытывал. Но, черт побери, как же им все-таки пользоваться? Каким образом этот шлем позволяет айттеру оживлять погибших…