Погибших.
Кирк вздрогнул.
— Мелони! — гаркнул он. — Этот шлем начинает работать только тогда, когда человек умирает?
— Человек всегда умирает, — невнятно промямлил Мелони. — Потому что так было придумано…
— Идиот, — буркнул Кирк.
Так, ладно, подумал он. Если я сейчас вот покончу с собой, то, по идее, должен буду ожить у себя на «Анкоре». Это хорошо. То есть хорошо, если это действительно окажется именно так. А шлем? Он останется здесь? Хм… Непонятно что-то.
И вообще, жалко, что шлем всего один. Было бы их несколько штук…
Погоди-ка, что-то Мелони говорил про какой-то дубликатор. Который находится здесь же, в лаборатории…
Кадры, полученные Императором Арнольдом от Председателя Каилишской Ассоциации, были сняты со спутника Карафиара-2 — одной из планет, захваченной пришельцами. Впрочем, слово «захваченной» не совсем точно передавало суть сложившейся ситуации.
Непривычной формы корабли, больше похожие на неправильные геометрические фигуры, выныривали из подпространства и устремлялись к планете. Император увидел даже фрагмент боя этих кораблей с каилишскими пограничниками.
Военная база на спутнике успела выпустить по пришельцам одну-единственную торпеду. Корабли пришельцев в этот момент находились как раз возле нее, и один из кораблей — больше похожий на слегка сплюснутый шар — замер в пространстве, содрогнулся всем корпусом и начал медленно переворачиваться, отдаляясь от базы. Словно дохлая рыба в воде, подумал Император.
Остальные корабли начали совершать какие-то неестественные, невозможные маневры. Словно бы для них не существовало ни законов взаимного притяжения, ни законов инерции — ничего. Они довольно быстро перестроились, замерли на миг и… база просто перестала существовать, превратившись в короткую, медленно гаснущую вспышку.
Затем Император увидел, как каилишский крейсер стремительно врывается в ряды кораблей пришельцев, разворачивается… далее от него остается только вспышка.
Точно такая же судьба постигла и два подоспевших корвета. А затем корабли пришельцев устремились к планете. И следующая запись уже была сделана с планетарной базы.
Корабли шли над поверхностью планеты. Неспешно, как при бомбардировке. Вот только никаких взрывов не было. От каждого из кораблей вниз был направлен яркий, хорошо видимый в туманной атмосфере, конусообразный луч. И было отчетливо видно, как трава и деревья, попадавшие в это излучение, превращаются в сероватую пыль.
Удалось рассмотреть даже бегущего в панике офицера, застигнутого этим лучом, — серый сгусток пепла, подхваченный ветром, это все, что от него осталось. На последних кадрах доминировал громадный шестигранный корабль, зависший в небе, заслонивший все видимое пространство. И на этом запись обрывалась.
Император Арнольд просмотрел ее трижды. А затем начал принимать меры.
Первым делом был устроен разнос Министру Имперской безопасности — почему он, Император, должен узнавать об этих событиях от Председателя Ассоциации, а не от него, Министра? Чем занимается разведка? Куда смотрели резиденты на захваченных планетах? Почему по сообщили обо всем этом?
Министр выглядел настолько жалким, что даже расстрелять его было противно. Он утверждал, что никакими сведениями о захвате планет его ведомство не располагает, что резиденты ничего об этом не сообщали, что ежедневные их отчеты не содержат ничего более или менее ценного.
Император не поверил. Император потребовал доказательств.