— Что?! — глаза Императора расширились от изумления. — Вы понимаете, что за этим последует?! Господин Председатель, я немедленно отдаю приказ о переброске сюда…
Император замолк. Выражение лица Председателя было удовлетворенным. И это обескураживало.
— Именно об этом я и хотел вас попросить, господин Император, — проговорил Председатель. — Именно об этом. Потому что я уверен, если технологии Предтеч попадут в руки пришельцев, у нас будет очень мало шансов выжить в этой войне. У всех нас, — подчеркнул он.
— Значит, вы считаете, что война будет? — спросил Император.
— Война уже идет, — напомнил Председатель.
— Временные петли, — лениво говорил Патрик Мелони, не глядя на Кирка. — Предтечи умели завязывать время в причудливые узелки. На здешнем полигоне испытывали ту самую установку, которая помогла нашему Императору стать Императором. Наверное, Арнольду было мало айттеров, он захотел побеждать врага при помощи времени. Это очень удобно — забросить десантников в прошлое, устроить противнику засаду, особенно когда знаешь, где и когда он планирует появиться и откуда собирается нанести удар. Очень удобно. Только вот эти инженеры так и не сумели разобраться в схеме. Чего-то они там напутали.
— А ты? — спросил Кирк. — Ты разобраться сумел?
— Нет, — помотал головой Мелони. — И вряд ли кто-нибудь сможет. Потому что вся эта ерунда, что творится здесь… И еще эти солнца, которых целых два…
Кирк пристально глядел на Мелони. Патрик ему очень не нравился.
С момента возвращения отряда в лабораторию, как только Кирк увидел Мелони, сразу стало ясно — с ним что-то не так. Рассеянный и блуждающий взгляд, вялая речь. Мелони часто отвечал невпопад, отвлекался от разговора. Такое впечатление, словно он находился под действием наркотика. Или еще чего-нибудь, поправил себя Кирк.
Например, под воздействием того, от чего сошли с ума ученые этой лаборатории, бывшие здесь до нас. Какое-нибудь излучение. Что-то из того, о чем рассказывал сам Мелони.
Этого еще не хватало, подумал Кирк.
— Патрик, ты узнал что-нибудь новое? — осторожно спросил Кирк.
— О чем?! — Недоуменный взгляд Мелони едва не спровоцировал Кирка влепить ему пощечину.
— Айттер, — напомнил Кирк. — Матрица. И как это можно восстановить.
— А-а-а… — разочарованно протянул Мелони и, устало прикрыв глаза, махнул рукой куда-то в сторону. — Там, в углу, возле передатчика…
В углу на полу лежала изрядная куча барахла. Ван Детчер критически оглядел ее и нахмурился.
— Что именно? — спросил он.
— Шлем такой… — вяло ответил Мелони, не открывая глаз.
Кирк присел на корточки. Шлем тут действительно был. Очень похожий на старый десантный шлем, какой носил сам Кирк несколько лет назад.