К тому моменту, когда они достигли комплекса лабораторий, еще одному солдату — Сергею Котову — пришлось занять место на платформе — тому самому, чей вид так не понравился ван Детчеру. Кирк с сомнением поглядел на платформу и приказал всем оставаться на месте. А сам осторожно пробрался между первым и вторым вспомогательными корпусами. Окинув взглядом площадку перед входом в главный корпус, Кирк задумался. Следов боя тут видно не было. То ли противник (или НЕ противник?) уже в здании, то ли отступил и затаился.

Кирк махнул рукой, и грузовая платформа медленно двинулась к нему. Рядом с ней шли десантники и Тас-Кса-Сит, державшие наготове оружие. И едва они оказались на площади, как ожила рация ван Детчера.

— Кирк, это вы? — прозвучал голос Рогова.

— Да, Александр, — ответил Кирк. — У нас тут проблемы с ребятами, похоже, что у них…

— Кирк, остановитесь, — неожиданно сказал Рогов.

— Что?! — нахмурился Кирк. — Зачем это?!

— Командир, останови платформу. — Голос у Рогова был холоден и спокоен. — Или я буду стрелять. Вы у меня на прицеле.

— Какого черта?…

Закончить свою возмущенную тираду Кирк не успел. Угол здания первого вспомогательного корпуса — метрах в двадцати от них — неожиданно взорвался каскадом раскаленных осколков.

— Не двигаться, — приказал Рогов. — Если хоть кто-нибудь шевельнется — всем вам конец.

— Стоп! — рявкнул Кирк, обернувшись. — Стоять, я сказал!!! — взревел он, увидев, что солдаты собираются рассыпаться в стороны и занять удобные позиции.

— Всем стоять на месте, — повторил Рогов. — Так, хорошо. Командир, иди вперед. Один. Сделай двадцать шагов и остановись, никуда не сворачивай. Вперед!..

Кирк, чувствуя свою совершенную незащищенность, сделал шаг. Потом другой. Что за чертовщина, подумал он. Рогов что, с ума тут сошел, пока нас не было?!

Отсчитав двадцать шагов, Кирк остановился и спросил Рогова:

— Что дальше?

Ответ его совершенно обескуражил:

— Подними левую руку.