Лицо герцога походило на каменную маску, но глаза чуть дрогнули. Макс не сомневался: тот сразу понял, о чем пойдёт речь.
— Итак, если вы, уважаемый герцог, не желаете снова испытать на себе магию, — поставил условие Владыка, — попрошу вас подробнее рассказать об этом...
— Хорошо, — судорожно вздохнув, закивал герцог. — Я расскажу все что знаю...
Десять лет назад в Королевстве Фельд случилось великое событие: выяснилось, что сын короля, принц Арторий, обладает великим Даром, силу которого сложно измерить. Довольный король назначил государственный праздник.
Как это часто бывает, счастье шло рука об руку с проблемами. На королевство обрушилась засуха, быстро перешедшая в голод. Помимо этого, нестабильной стала и политическая обстановка: между империей и альянсом стран назревала война.
— Сила принца, может, и стала бы великой, но до этого еще нужно было дожить, — поведал аристократ. — Однако даже в будущем магия не накормила бы страну и не вооружила бы армию. Поэтому мы стали искать выходы.
— Ага, вот и подошли к тому самому моменту
— Дарий это прежде всего государь, на чьих плечах держится тяжелое бремя. И лишь во вторую очередь — любящий отец, — горько вздохнул Валийский. — Но даже так он желал Арторию светлого будущего. Как раз тогда в Эдде присутствовало посольство из Империи. Через них он сделал предложение.
Юнон затих и на несколько долгих мгновений ушёл в себя, будто переживая те времена заново.
— Предложение к Империи? — переспросил Макс. — Какое?
— Дарий предложил Империи взять своего младшего сына в заложники, — наконец выдал Герцог.
Клиф был удивлён. Надо сказать, история повернула в неожиданное для него русло.
— Давайте-ка здесь поподробнее, — попросил он. — Чего конкретно этим он хотел добиться?
Сначала Владыка действительно удивился, но по мере рассказа осознал, что план звучал действительно неплохо. Арторий обладал великой силой, но в захудалом Фельде её некому было огранить. Да и применять тоже. Так и родилось это решение.
Король хотел отдать сына в Империю в качестве заложника, а взамен желал получить военную и финансовую помощь. Богатая страна помогла бы пережить и голод и войну.
Однако присутствовала в этом плане и вторая сторона. В Империи, славящейся воинским искусством и магией, молодого принца бы обучили владеть силой. Более того, там же он смог бы найти и достойную партию для брака, что в будущем бы связало Фельд с большим и сильным государством.
— Поймите, — Юнон оправдывался и даже защищал Дария, — Фельд стал бы для Артория тесным, но Империя могла помочь обрести силу и дать цель в жизни.
— При этом его жизнь стала бы железной гарантией для союза и богатых, а главное — постоянных дотаций, — задумчиво сделал вывод Клиф и продолжил: — Знаете, а ведь задумка весьма интересная.
Покои утонули в тишине. Все обдумывали услышанное. Если верить герцогу, король действовал исключительно из благородных побуждений. Однако, как показывало настоящее, благими намерениями выложена дорога в ад.
— Что дальше? — подтолкнул герцога Владыка. — Почему произошло то, что произошло. Арторий не в Империи, а ещё он бесполезный калека.