Гости всё-таки явились на третье утро после ночной битвы у резиденции герцога. Максим, спокойно занимающийся изучением местной литературы, услышал, как к особняку подъехали. Судя по шуму, больше одной кареты.

Подойдя к окну, он аккуратно отодвинул штору и выглянул на улицу. Увиденное заставило его удивиться. К ним подкатили два конных экипажа в сопровождении верховых воинов.

— Ого, дождался наконец гостей! — произнёс он. — Кажись, визит серьёзный. Эйка!

Служанка открыла дверь и, поклонившись, выжидающе взглянула на своего Владыку.

— Посетителей сразу проведёшь в гостиную, — дал он распоряжение. — Похоже, приехали серьезные люди, таких не по чину мариновать на входе. И скажи, чтобы Афка и Саммер были на месте.

— Да лорд, — ответила служанка и исчезла.

Сам Максим осмотрел себя, чтобы убедиться в подобающем виде. Его выделанный из тонкой кожи костюм вполне подходил для общения с кем-то очень важным. Убедившись в собственной «неотразимости», мужчина вышел из кабинета. К этому времени прибывшие уже ждали явления хозяина.

— Ох, рад видеть почетного гостя города! — с улыбкой произнёс не кто иной, как первый принц Анфис. — Надеюсь, последние события не испортили ваше впечатление об Эдде.

— Не стоило утруждать себя личным визитом ради моей скромной персоны, — поддержал его красноречие Максим. — Приветствую вас, Ваше высочество.

— Доброе утро, — кивнул наследник.

Находящиеся рядом с ним гости кратко поздоровались. Это был известный Клифу граф Ариад Клариус и незнакомый старик, судя по одеждам, маг.

Пока они обменивались любезностями, в гостиную вошли Афка и Саммер. Не забыла появиться и Марика. Дамы вызвали новую волну приветствий и велеречивости.

Пока все здоровались, Максим ненавязчиво поглядывал на принца, раздумывая о цели его приезда. Тот точно примчался сюда не для чашечки чая. Особенно сейчас, когда для него настало очень хлопотное время.

Под глазами Анфиса залегли тени, черты лица обострились. Эти незначительные детали говорили о том, что наследник престола за последние сутки много работал. Это неудивительно, ведь ситуация с троном вошла в решающую фазу.

— Для начала я бы хотел лично поблагодарить чародейку Афку за избавление города он поганой твари! — наконец перешёл к делу будущий монарх. — Воистину, ваша помощь неоценима. Особенно теперь, когда наши защитники чуть оплошали.

Произнося последнюю фразу, он демонстративно бросил взгляд на старика, относящегося к гильдии магов. Тот постарался выдавить из себя жалкую улыбку на мимоходом высказанный, но вполне реальный упрёк.

— Благодарю, ваше высочество, — чуть улыбнулась Афка.

— Помочь добрым людям в беде, — добавил Максим, — долг любого порядочного путешественника.

— Похвальная скромность! — Анфис хлопнул в ладоши, выражая восторг.

— Однако же, — все же открыл рот маг, — хотелось бы узнать подробности случившегося. Все же оказались затронуты жизни очень важных людей!