Ближе к утру там разразился бой между его группой и нечестивой нежитью, в результате которой ту всё же уничтожили. Последний удар, нанесенный магом, можно было наблюдать с любой точки города. Огонь, ударивший с неба, испепелил нечестивых тварей, снова принеся безопасность в Эдду.
Дальше слухи разнились: одни утверждали, что храбрый мечник и все его верные товарищи погибли; другие были уверены, что в живых всё же кто-то остался. Короче говоря, версий ходило неисчислимое множество. В одном все были согласны — тварей наконец-то уничтожили, и граждане могли спать спокойно.
Правда, аристократии и людям, обременённым властью, было не до спокойствия. Знали они больше, и информация эта рождала множество беспокойств.
В доме герцога, помимо самой нежити, оказалось найдено много подозрительных вещей. Подвалы так и фонили магией смерти, а это означало одно — в особняке часто прибегали к применению нечестивой силы.
Что это могло значить? Разумеется, догадок и не сосчитать, но в кулуарах знать уже шепталась, что герцог Валийский тайно занимался чёрной магий. И, кажется, зашёл в этих изысканиях слишком далеко.
Эта версия хорошо объясняла последние происшествия. Герцог не совладал с запретными силами и пал от руки богопротивной твари. Вырвавшись из-под контроля, она убила и хозяина, после чего устроила террор в городе.
Правда, это был очень упрощённый вариант, не способный объяснить много чего ещё. Откуда взялся мёртвый маг? Какова роль сына, полезшего в это пекло и, вероятно, погибшего? И множества других.
К сожалению, сделать какие-то точные выводы не получалось. Пожар и сильнейший магический удар, нанесённый по дому, уничтожили любые документы или записи.
Из участников группы точно живой значилась сама чародейка. Её допрос многое бы прояснил, но к человеку, способному стереть в пыль настоящего лича, на кривой кобыле не подъедешь.
Пока что все пробовали на вкус утренние новости, думали, как это все аукнется, и оглядывались по сторонам. Если окажется, что среди знати Эдды процветает культ чернокнижников, то будущее их в непроглядном тумане.
Максим встал и прошелся по комнате. За последние дни он устроил хорошее представление, вызвавшее настоящий переполох. Сейчас «эпопея с нежитью» заканчивалась. Герцога Юнона Валийского выставили чернокнижником.
Разумеется, при вдумчивом расследовании найдется много неувязок, но вряд ли кто-то успеет. Шквал новых событий быстро заметёт это происшествие. Пока что Клиф получил для себя самое важное — живого носителя осколка, которого никто не ищет и давно списали со счетов.
Конечно, можно было сотворить какую-нибудь более «чистую многоходовочку», но подобного опыта Макс не имел. Именно поэтому сотворённый хаос оказался так удобен. В буре событий никто не мог толком сообразить, что вообще происходит.
Дальше Владыке нужно держать руку на пульсе поднятой волны и вовремя реагировать. В городе оставалось ещё несколько целей, до которых только предстояло добраться. Провернуть все это, не рискуя своим социальным положением в местном обществе, не так-то просто, как кажется. Однако после минувшей ночи Максим еще больше уверился в своих силах.
Глава 20
Бесчинствующий в столице монстр, бесславное поражение Гильдии магов и битва при резиденции герцога Валлийского — ко всему этому жители Эдды оказались не готовы. Шквал событий разрушил их повседневность, принеся с собой шок и панику.
Что обычные граждане, что знать изо всех сил желали возвращения былых, тихих и благостных времён, когда любовные похождения какого-нибудь аристократа становились темой для пересудов на неделю, а то и две. Однако ничего и не думало останавливаться. Этот конец лета обещал стать самым безумным, пришедшимся на последний век.
На следующий день пропал самый младший, увечный принц Арторий. Новость прошлась совсем тихо, не вызвав особого интереса среди знати. Кого в самом деле интересовал бесполезный калека, что по слухам повредился умом? Однако не все было так просто.
Уже во второй половине дня сначала в город, а потом и во дворец вошли союзные первому принцу войска. Сам Анфис сделал публичное заявление о том, что он долго терпел, но пропажа дражайшего брата стала последней каплей.
Так как настоящий король не может стабилизировать ситуацию, он временно берет власть в свои руки, причём делает это исключительно в целях восстановления порядка и безопасности.