Большинство скандинавов со временем перешло в христианскую веру. Ассимиляция нашла, в частности, отражение в том, что большие традиционные ирландские круглые фибулы становятся в среде викингов, как на Западе, так и в Норвегии, излюбленным аксессуаром мужских плащей. Часто такие фибулы были сделаны из серебра. В этих же регионах в моду входят новые разновидности небольших булавок для одежды из бронзы, также в ирландском стиле. С другой стороны, благодаря викингам ирландцы совершенствовали свое оружие. Вероятно, в это же самое время в ирландской среде, где отсутствовали традиции торговли с другими странами и обмен товаров на серебро, появляются викинги-торговцы. Викинги были опытными торговцами, и у них повсюду были налажены деловые связи, они вели коммерческие операции на обширной территории. У них было много разных товаров и корабли, на которых эти товары можно было перевезти. Обнаружение кладов золота и серебра, а также больших подковообразных фибул и других предметов из благородных материалов показывает, что в Ирландию прибывало из Скандинавии большое количество драгоценного металла. Вместе с тем мы пока еще не располагаем более конкретными сведениями о характере и содержании мирного экономического взаимодействия между скандинавами и ирландцами того периода. Можно лишь предполагать, что скандинавы получали провиант и рабов, а сами сбывали оружие и предметы роскоши. Ни сельских, ни военных поселений викингов, восходящих к данному времени, обнаружено не было. Известны лишь некоторые опорные пункты викингов. База в Аннагассане, относящаяся к 841 году, – это естественная возвышенность, огражденная с двух сторон излучиной реки, а с третьей стороны – земляным валом. Возможно, второй базой является Данралли Форт у реки Барроу. Не обнаружена до сих пор и предполагаемая большая Дублинская база. Во всяком случае, она не находилась на месте центра современного Дублина, где производились раскопки. Возможно, она находилась подальше, у реки Лиффей, в районе Килмэйнхам – Айлендбридж, где во время строительства железной дороги в прошлом столетии при проведении земляных работ были обнаружены скандинавские захоронения, относящиеся к 800-м годам. Здесь были и мужские погребения с оружием (найдено сорок мечей и тридцать пять наконечников копий), и женские погребения с овальными фибулами. Эти могилы, а также некоторые захоронения, обнаруженные в Ирландии, показывают, что наряду с семьями, образованными вследствие смешанных браков, здесь жили и скандинавские семьи, подобно тому, как это было и в других местах поселений викингов.

Между тем борьба, развернувшаяся в Ирландии в середине IX века, на время отвлекла основные силы скандинавов от побережья Англии и Шотландии. Лишь небольшие отряды викингов появлялись там постоянно. В 847 году «скотты (шотландцы), в течение многих лет подвергаясь набегам норманнов, сделались их данниками», – сообщают «Вертинские анналы». В 850 году викинги опустошили юг Уэльса. В 851 году скандинавы вторглись на полуостров Корнуэлл, но были выбиты оттуда девонширским элдорменом Цеорлом. В том же году большой флот викингов (по некоторым данным, около 350 кораблей, а это более 20 тысяч воинов) прибыл к берегам Кента. Город Кентербери был взят и разграблен, затем та же участь постигла Лондон. Поднявшись вверх по Темзе, викинги разгромили войско короля Мерсии Беортвульфа и разорили юго-восточную окраину его владений, после чего вторглись в пределы королевства Уэссекс. Однако здесь их уже поджидало войско, во главе которого стояли король Уэссекса Этель-вульф (795/810-858) и его сын Этельбальд (829–860 гг.). Викинги и англичане сошлись у местечка Окли в Суррее (южнее Лондона). Сражение было исключительно упорным и кровопролитным. Викинги потерпели сокрушительное поражение, но и войско Уэссекса было обескровлено. Между тем викинги, хотя и разбитые, вовсе не собирались покидать берега Англии, которая в то время была поделена на четыре королевства: Нортумбрию к северу от Хэмбера, Мерсию в Средней Англии, Восточную Англию и на юге – Уэссекс. Эти королевства впервые воссоединились в 927 году, а затем снова в 954 году. Далее идет кельтскоговорящий Уэлльс, который являлся самостоятельным государством почти на всем протяжении Средних веков. Так же как и во Франции, здесь существовали процветающие города (хотя их было не так уж и много), и, кроме того, большие богатства были сосредоточены в руках знати, так что в Англии можно было грабить не только монастыри. Вначале разбой чинился по той же схеме, что и в других местах. Сперва кратковременные набеги на острова и на различные районы побережья, которые совершались из укрепленных баз на европейском материке, из Ирландии или прямо из Скандинавии, а затем викинги стали оставаться здесь на зимовку. Первое сообщение о подобном зимнем лагере викингов относится к зиме 851 года. Лагерь находился на острове Танет у восточного побережья Кента. Спустя несколько лет, в 853 году, викинги основали зимний лагерь на острове Шеппи. С этого времени викинги не проявляют особой активности в Англии. Лишь в 853 и 856 годах небольшие отряды скандинавов потревожили северное побережье Уэльса, а в 860 году была предпринята закончившаяся полным провалом попытка викингов прорваться к городу Йорк.

Для Фрисландии, континентального побережья Ла-Манша и Па-де-Кале, мирная передышка, купленная под стенами Парижа в 845 году, длилась недолго. Первой жертвой (уже в который раз) пала многострадальная Фрисландия. Ворвавшись туда в 850 году, викинги осадили и взяли штурмом город Утрехт (южнее Амстердама). За ним был захвачен и разграблен Нимвеген (город Неймеген на реке Ваал). Страшному разгрому подверглась территория между реками Рейн и Ваал. Войдя в реку Маас, викинги разорили ее берега до города Мастрихт. Флотилии викингов появились у побережья Фландрии, в устьях Шельды и Сены. Напуганный размахом нашествия, Карл II Лысый готов был уступить скандинавам земли в низовьях Сены в обмен на мир. Однако сделке не суждено было состояться. 13 октября 851 года в Сену вошел флот викингов из Бискайского залива под командой Оскера, громившего Руан десять лет назад. В то же время отряды викингов, выступив из захваченного накануне Гента (у слияния рек Лиса и Шельда, выше Антверпена), сухим путем достигли местечка Бове к северу от Парижа, а оттуда направились к Руану, где соединились с воинством Оскера. Викинги дочиста ограбили монастырь Фонтенелль (купивший себе пощаду в 841 году). После чего разорили и сожгли обитель Флавиакум (Сен-Жермен-де-Флай). Засев в Руане, викинги восемь месяцев опустошали земли в нижнем течении Сены, а затем в июне 852 года двинулись в поход на Бове. Разграбив и спалив городок, викинги возвращались обратно, когда угодили в засаду, устроенную им местными феодалами. Немногие спасшиеся от мечей франков скандинавы бежали в леса и ночью добрались до своих кораблей в Руане, откуда, прихватив награбленное, отплыли в Бордо. Тем не менее победа у Бове так и осталась лишь частным успехом франков. Всего три месяца спустя, 25 сентября, 252 корабля (около 15 тысяч воинов) под командой «морского конунга» Готфрида, пограбив на пути Фрисландию и Фландрию, вошли в устье Сены. Поднявшись вверх по течению, викинги захватили город Вернон (на полпути между Руаном и Парижем) в начале октября месяца и создали там укрепленный лагерь, опираясь на который сумели отразить нападение армии Карла II Лысого. В июне 853 года, основательно разорив окрестности, Готфрид и примкнувший к нему другой предводитель викингов Сирок (Серк) покинули Вернон. Достигнув устья Луары, они соединились там с отрядами викингов, которые возглавлял Рерик Ютландский. Овладев Нантом, викинги превратили его в базу для будущих набегов. Затем, войдя в правый приток Луары – Сарту, скандинавы овладели городами Анжер (Анже) и Лемане (Ле-Ман). Вскоре их отряды показались под стенами Тура. На этот раз его обитателям повезло. Неожиданный разлив Луары и Шера сделал подходы к городу недоступными. Не желая ввязываться в долгую осаду, викинги решили уйти, удовлетворившись разграблением монастыря святого Мартина, находившегося поблизости. Через полгода викинги вновь подступили к Туру, жители которого, не надеясь сдержать натиск скандинавов, попросту бежали из города, прихватив с собой все самое ценное. Разграбив опустевший Тур, викинги устремились к городу Блуа (на полпути между Туром и Орлеаном), который взяли штурмом и разорили. Здесь они получили известие о том, что путь к Орлеану преграждают отряды и флотилия орлеанского и шартрского епископов. Не желая ввязываться в сражение, основательно нагруженные добычей викинги возвратились на свои базы, находившиеся в устье Луары и у берегов Бретани. В 855 году правителю Бретани удалось подкупить Сирока, и тот со своими викингами взял в осаду отряды Готфрида в Нанте и на острове Бьер. Готфрид тоже оказался не из скупых: осада была снята, и Сирок увел свои корабли к устью Сены, где в июле соединился с флотом Бьёрна Железнобокого. Разоряя левобережье нижнего течения реки, викинги дошли до Партийского (Першского) леса, раскинувшегося между Алансоном и Шартром. Здесь их встретило войско франков с самим Карлом II Лысым во главе. В развернувшемся здесь сражении викинги были разгромлены и бежали на свои корабли. Сирок с остатками своих отрядов ушел в Скандинавию, а Бьёрн Железнобокий, укрепившись на острове Оссель, выше Руана, у слияния Сены и Эра, продолжал тревожить окрестности своими набегами. Одновременно со вторжением на берега Сены отряды Готфрида из Нанта, поднявшись вверх по Луаре ее левым притоком Вьенне и Клену, оказались под стенами города Пуатье. Войско франков, заранее извещенное о рейде викингов, было наготове, и скандинавы получили здесь жесткий отпор. Неудачей закончилась и предпринятая викингами в том же году осада Тулузы. Не прошло, однако, и года, как викинги, воспользовавшись очередным витком охватившей страну феодальной смуты, с лихвой расквитались за свои поражения. В апреле 856 года отряды скандинавов вышли из Нанта и, беспрепятственно поднявшись по Луаре, достигли Орлеана, который был разграблен и сожжен. Бьёрн Железнобокий, покинувший было пределы Западно-Франкского королевства, пополнив ряды своих викингов, объединился с флотом Хастинга и в августе 856 года объявился на Осселе. В следующем году их жертвой стали города Шартр на левобережье Сены, Сен-Кантен и Суасон – севернее Парижа. Скандинавы, действующие в бассейне Луары, овладели Пуатье, который в отместку за поражение двухлетней давности разрушили до основания. Наконец, пришел черед Парижа испытать ужасы нашествия викингов. Весь путь от Осселя до столицы отряды Хастинга и Бьёрна Железнобокого проделали, не встретив ни малейшего сопротивления. Войдя в город, викинги разорили торговые склады на острове Сите. Соборы святого Петра и святой Женевьевы были разграблены и преданы огню. Монастыри святого Германа, святого Стефана и Сен-Дени избегли погрома, внеся богатый выкуп. Погрузив добычу на свои корабли, викинги, не встречая препятствия, спокойно отплыли. Карл II Лысый, не имея сил справиться с обосновавшимися на Осселе викингами и не видя другого выхода, вступил в переговоры с их предводителями, обещая выплатить скандинавам круглую сумму в виде контрибуции. В разгар обсуждения условий перемирия викинги вероломно захватили в плен настоятеля монастыря Сен-Дени, приходившегося королю племянником. Для выплаты выкупа Карлу II Лысому пришлось обложить чрезвычайной податью всех епископов, аббатов, настоятелей храмов, а также и светских феодалов. В итоге викинги стали обладателями колоссальной суммы в 685 фунтов (свыше четверти тонны!) золота и 3250 фунтов серебра. Приведенный в ярость коварством скандинавов, Карл II Лысый, едва только удалось вызволить родственника из плена, обратился с просьбой оказать помощь в уничтожении базы викингов на Сене к своему брату королю Лотарингии Лотарю II (ок. 835–869), которому по завещанию отца – императора Лотаря I достались земли между Рейном, Маасом и Шельдой, которая по имени Лотаря получила название Лотарингия. В июле 858 года объединенные силы Карла II Лысого и Лотаря II замкнули укрепленный лагерь викингов на Осселе в кольцо блокады. Но уничтожить северных разбойников им не удалось, так как в это время часть высшей западнофранкской знати подняла мятеж против своего короля и призвала на подмогу Людовика Немецкого. В этих обстоятельствах Карл II Лысый и Лотарь II вынуждены были прекратить осаду Осселя (в этом эпизоде войны франков с викингами проявилась одна из коренных причин слабости франков – отсутствие единства, раздоры). Викинги немедля воспользовались замешательством в стане союзников и захватили корабли, блокировавшие путь к морю. В итоге королю западных франков Карлу II Лысому ничего не оставалось, как вернуться к переговорам о сумме контрибуции. Удовлетворенные ее размерами, Хастинг и Бьёрн Железнобокий, уже лелеявшие замыслы о грандиозном походе на юг, покинули берега Сены и направились на свои базы в Бискайском заливе. Однако значительное число викингов во главе с неким Веландом осталось за укреплениями Осселя. Поднявшись по течению Сены и ее правому притоку Уазе, они 28 апреля 859 года захватили город Нуайон, перебили горожан, увели в плен монахов местной обители и священников во главе с епископом Иммо в надежде на богатый выкуп. Вскоре отряды викингов Веланда появились между Парижем и Орлеаном. Местные жители попытались дать им отпор самостоятельно. О том, что произошло далее, лучше всего свидетельствует запись, сделанная франкским хронистом: «Бесчисленное множество пеших из сел и поместий, собранных в один отряд, наступает… как бы намереваясь вступить в бой. Норманны же, видя, что это низкая чернь, не столько безоружная, сколько лишенная воинской дисциплины, уничтожают их с таким кровопролитием, что кажется, будто режут бессмысленных животных». Тем временем еще одна флотилия викингов, промышлявшая накануне разбоями в устье Шельды, объявилась на реке Сомма. Скандинавы разорили город Амьен, разграбили монастырь святой Валериссы и обитель святого Бертина в Сент-Омере. Оценивая происходящее, современник вывел на пергаменте горестные слова: «Ни один почти город, ни один монастырь не остались неприкосновенными. Все обращалось в бегство, и редко кто-нибудь говорил: остановись, окажи сопротивление, защищай свою родину, собственных детей и народ! Не осознавая смысла происходящего и в постоянных раздорах между собой, откупались все деньгами там, где нужно было для защиты применить оружие, и так предавали дело божие…» В 860 году монах Эрментариус из Нормонтье ярко живописал беды, которые принесли стране викинги: «Число кораблей растет. Бесконечный поток викингских полчищ не иссякает. Повсеместно христиане становятся жертвами убийц, повсюду пожары и грабежи. Викинги сокрушают все на своем пути. Никто не в силах остановить их. Они захватили Бордо, Перигё, Лимож, Ангулем и Тулузу. Анжер, Тур и Орлеан они сровняли с землей. Бесчисленная их флотилия плывет вверх по Сене, по всей стране вершится зло. Руан разрушен, разграблен и сожжен. Захвачен Париж, Бове и Мийо, крепость Мелён сровнена с землей, осажден Шартр, Эврё и Байё разграблены. Все города осаждены». Жертвами стали не только города, церкви и монастыри. Пострадали также сельские жители. Много раз налагались контрибуции на население, «в том числе и на бедняков», только чтобы откупиться от викингов. Викинги занимались грабежами и многих угоняли в рабство. В некоторых местах они основывали свои поселения, но неизвестно, долго ли они просуществовали и сколько их было.

Разоряя Францию, викинги не оставляли без внимания и более отдаленные земли. Так, в 859 году 62 скандинавских корабля (около 3,5 тысячи воинов) под предводительством двух прославленных хёвдингов Хастинга и Бьёрна Железнобокого вышли из Луары и вернулись обратно лишь три года спустя, побывав во многих местах, в том числе и в Испании, в Северной Африке, долине Роны и Италии и захватив большую добычу и множество пленных. Многого они лишились на обратном пути, но слух об их подвигах распространился далеко. Об этом походе повествуют «Вертинские анналы», арабские источники и более поздние источники Скандинавии и Нормандии. Об этом же сообщает в своей книге о нормандских завоевателях первый нормандский хронист Дудо из Святого Квентина. В своей хронике Дудо повествует (по-видимому, не без прикрас) о том, как предводитель викингов Хастинг мечтал о захвате Рима и «осуществил» свое желание. Викинги, остановившись у одного из итальянских приморских городов, поразившего их воображение своими размерами и красотой, без колебаний посчитали его Римом и осадили его, ожидая богатой добычи и славы. Однако город был хорошо укреплен, и жители его отчаянно сопротивлялись. Тогда викинги прибегли к хитрости и направили в город послов с известием о внезапной смерти их вождя, перешедшего якобы перед кончиной в христианскую веру. Северные воины просили епископа осажденного города совершить погребальную службу над телом новообращенного Хастинга. С разрешения епископа гроб с телом хёвдинга в сопровождении его свиты был внесен в городской собор. Но перед самым погребением мнимый покойник выскочил из гроба и убил епископа. Воспользовавшись всеобщим смятением, викинги подвергли город опустошению, а жителей его – избиению. Но каково было их разочарование, когда они узнали, что их добычей стал не «вечный город», а заштатный городишко Луна! В гневе, обманутый в своих надеждах, Хастинг велел сжечь город. Этот рассказ, центральный эпизод которого несколько напоминает историю с троянским конем, возможно, не во всем достоверен, но современные исследователи не сомневаются в том, что за ним скрываются некоторые подлинные факты (часть историков считает, что столь опытные воины, как викинги, не могли допустить такую ошибку и перепутать небольшой итальянский городок с Римом). Кстати, сегодня хроника Дудо из Святого Квентина вызывает так много подозрений историков, что даже когда его рассказы подтверждаются другими современными авторами, хроника все равно вызывает сомнения (но без Дудо у нас мало сведений). На обратном пути, близ Балеарских островов, жестокий шторм разметал флот викингов. Часть кораблей, среди которых был и корабль хёвдинга Хастинга, была отброшена бурей в Лионский залив. Обосновавшись в Камарге – местности между двумя рукавами дельты Роны и Средиземным морем, викинги принялись совершать набеги на прибрежные области Прованса, Септимании и Испанской Каталонии. Ближайшие к лагерю викингов города Ним и Арль были разграблены. Поднявшись на веслах по Роне до города Баланс, викинги дотла разорили расположенные на ее берегах селения. Другую часть скандинавской флотилии ураганный ветер пригнал к Ньерва-Сунду. Жестокая трепка, заданная штормом, ничуть не уменьшила в викингах вкус к разбоям, и они занялись грабежом по южному побережью Пиренейского полуострова. При взятии Ал-Газиры в руки викингов попало содержимое сокровищницы Большой мечети города. Вслед за тем последовал опустошительный набег на северные побережья Марокко. По-видимому, кровавые вылазки викингов настолько деморализовали их противников, что скандинавы смогли не только благополучно провести зиму и в Камарге, и на берегах Испании, но и беспрепятственно уйти с добычей. Эскадра Хастинга отправилась на Нуармутье. Те же, кто зимовал на Пиренейском полуострове, повели свои корабли в Ла-Манш. Кстати, хёвдинги Хастинг и Бьёрн Железнобокий были не единственными, кто в 860 году отправился поискать удачи на юге Европы. Сотня кораблей викингов пристала к берегу в Галисии. К месту высадки викингов с сильным войском подоспел королевский наместник граф Педро, и те вынуждены были ретироваться с большим для себя уроном (в том числе и в кораблях). Далее в течение целого века мы не слышим о набегах викингов в Юго-Западную Европу. Арабский флот отличался высокой боеспособностью, военное могущество арабских правителей было достаточно велико, чтобы держать викингов в отдалении от своих владений. Тем временем Карл II Лысый, отчаявшись собственными силами выдворить викингов, засевших на нижней Сене, решил прибегнуть к единственному, как ему казалось, верному способу, позаимствованному из практики древних римлян. В начале 860 года он предложил разбойничавшему на Сомме войску викингов под предводительством Веланда 5000 марок серебра за изгнание другого войска викингов, обосновавшегося в укрепленном лагере на острове Оссель. Для получения требуемой суммы королю пришлось вновь обложить чрезвычайным сбором торговых людей, духовенство и светских феодалов. Викинги Веланда, прекратив грабежи по берегам Соммы, чтобы не терять ни драгоценного времени, ни пиратских навыков, отправились в набег на Англию. Высадившись на побережье Гемпшира, викинги Веланда напали на Винчестер, разграбили и подожгли его. После чего, воодушевленные своим успехом, двинулись дальше во внутренние области страны. Но вскоре скандинавов, которые ушли на многие мили от своих кораблей – классическая ошибка викингов – и были тяжело нагружены награбленным добром, застигли на открытом месте уэссекские элдормены Осрик из Гемпшира и могучий элдормен из Беркшира, тезка предыдущего короля Уэссекса Этельвульфа. Два элдормена атаковали захватчиков и отбили у них всю добычу. Часть викингов погибла, другая часть во главе с Веландом добралась до кораблей и вернулась во Францию, где их ждали деньги, обещанные Карлом II Лысым. Однако необходимую сумму королю не удалось собрать даже по прошествии года – подданные Карла II Лысого, ограбленные теми же викингами, изрядно пообнищали. Не получив оговоренной платы и раздраженные к тому же неудачным исходом своего английского предприятия, викинги Веланда ответили весной 861 года новым вторжением на Сомму. Одновременно с этим другие викинги, что обосновались на Осселе, совершили молниеносный рейд на Париж. Ворвавшись в город в день Пасхи, викинги разграбили Сите, монастырь святого Германа, а затем, основательно нагруженные добычей, отступили в свою островную крепость. Лишь реальная опасность нашествия объединенных сил викингов заставила Карла II Лысого приложить все усилия, чтобы поскорее расплатиться с викингами Веланда. Получив обещанную сумму (кроме серебра, викингам-наемникам передали зерно и скот), Веланд начал осаду Осселя. Его корабли вошли в Сену и отрезали викингов, укрывшихся за укреплениями Осселя, от внешнего мира. Осадив Оссель, Веланд несколько раз пытался взять его укрепления штурмом, но из этого ничего не вышло. Тогда осаждающим пришлось прибегнуть к другой тактике– они решили взять защитников острова измором. Несколько месяцев защитники острова стойко выдерживали блокаду, однако осенью 861 года, изнуренные голодом, повели переговоры о сдаче. Условия мира хотя и были достаточно суровы, но вполне соответствовали пиратским традициям. Так, викингам, оборонявшим Оссель, фактически предлагалось поделиться захваченной добычей. Третья заинтересованная сторона – франки – здесь даже не упоминалась. Получив 3 тысячи марок золота и столько же серебра (можно представить, какой колоссальной была добыча!), осаждающие и вовсе забыли о взятых на себя перед королем Карлом II Лысым обязательствах. Под предлогом невозможности выйти в море из-за наступивших холодов обе группировки викингов стали устраиваться на зимовку у близлежащих речных пристаней. «Победители» расположились у местечка Мелен на Сене, выше Парижа. «Побежденные» избрали место рядом с монастырем Фоссатис (в пригороде Парижа Сен-Мор-де-Фоссе) при слиянии рек Сены и Марны. По сути дела, столица Западно-Франкского королевства была взята в осаду. В январе 862 года викинги, ранее занимавшие Оссель, стремясь компенсировать потерю части добычи, совершили набег по Марне до городка Мо, который был ими разграблен. На этот раз терпение короля Карла II Лысого лопнуло. На Марне, ниже разоренного викингами местечка, спешно соорудили наплавной мост, оба берега реки заняли сильные отряды франкских воинов. Король в категорической форме потребовал возвращения награбленного в последнем набеге, обещания покинуть пределы государства в установленный им срок и выдачи десяти заложников. Оказавшиеся в западне викинги вынуждены были принять эти условия. Более того, чтобы смягчить сердце короля Карла II Лысого, предводитель пиратов Веланд согласился принять крещение, и 21 марта оба флота викингов покинули свои стоянки у стен Парижа. Большая часть скандинавов направилась в Бретань, где определилась на службу к местным феодалам, ведшим междоусобные войны. Чтобы предотвратить новые вторжения, король Карл II Лысый распорядился укрепить оборону Сены. Русло реки ниже Осселя было перегорожено рядами свай с окованными железом остриями. Владельцы прибрежных земель должны были позаботиться о возведении при населенных пунктах укреплений. Однако на этом поприще внук Карла Великого не снискал славы своего знаменитого предка. Предпринятые меры были не только недостаточны, но и явно запоздали. Как сообщает одна из западнофранкских хроник: «Стены городов, церквей и монастырей поросли кустарником. Одни из жителей ушли к востоку для поселения в отдаленных землях, другие готовы были лучше переносить все опасности, нежели покинуть отцовское наследие, но лишились всего имущества. Некоторые, расторгнув связи, пристали к этим чужеземцам и, чтобы получить их доверие, поступали еще свирепее самих врагов и оскверняли руки кровью друзей и родных. На морских берегах – совершенное запустение, потому что жители бросились в укрепленные города. Да и во всей прочей стране едва встречается какое-нибудь человеческое существо – та же картина на севере и на юге, даже и внутри государства. Земля не приносила владельцам никаких доходов, виноградники и сады разорены, работники прогнаны, на больших дорогах не попадалось ни торговцев, ни путешественников, могильная тишина поселилась на необработанных полях, терновник и крапива покрывали плодородную почву». Не прошло и двух лет, как западным франкам пришлось еще раз убедиться в том, что уплата выкупов и разного рода договоры с викингами приносят мало пользы. В 863 году Веланд был убит другим викингом. Политика натравливания викингов друг на друга, проводимая королем Карлом II Лысым, на некоторое время была прекращена. В 864 году флот викингов из 50 кораблей (около 3 тысяч воинов) прорвал заграждения на Сене. Продолжая продвигаться вверх по реке, викинги выслали вперед отряд из 200 воинов. Появившись под стенами Парижа, те потребовали снабдить команды их кораблей вином. У горожан не хватило мужества пленить или перебить наглецов, но требуемого те все же не получили. Визит флотилии викингов не заставил себя долго ждать. Не встретив сопротивления, викинги заняли аббатство Сен-Дени и, засев за его стенами, принялись за грабежи окрестностей и вымогательство выкупов с состоятельных парижан. Король Карл II Лысый не нашел ничего лучшего, как удалить скандинавов от своей столицы выплатой 4 тысяч фунтов (немногим более 1,6 тонны) серебра. В то же самое время король Лотарингии Лотарь II, следуя примеру своего брата, обложил все хозяйства на прирейнских землях чрезвычайной податью в 4 денария (серебряная монета эпохи каролингов весом 1,7 грамма), определенным количеством скота, муки и вина, дабы внести выкуп разбойничавшему на Рейне «морскому конунгу» Родульфу, который в 863 году буквально стер с лица земли город Ксантен. Надо сказать, что разыгравшиеся под стенами Парижа в 864 году события заставили короля Карла II Лысого уделить больше внимания обороне столицы: по его приказу началось сооружение новой цитадели на острове Сите и мостов, запирающих реку по обеим его сторонам. В этом же году на всеобщем собрании в Питре были обнародованы указы короля Карла II Лысого. Отныне королевским вассалам было запрещено присваивать себе лошадей и другую собственность свободного населения, с тем чтобы оно могло оказывать помощь королю в его борьбе против викингов. Одновременно под угрозой смерти было запрещено

передавать лошадей и оружие викингам. Наиболее эффективным способом обороны против викингов явились укрепленные мосты через реки, а также укрепление городских стен и строительство новых крепостей в стране. В том же 864 году викинги дважды подступали к Тулузе. Сам город устоял, но его округа была основательно разграблена. Отряды викингов двинулись вверх по реке Вьенна и появились под стенами Пуатье, который уберегся от повторного разгрома внесением солидного выкупа. Вслед за тем, разгромив один за другим пытавшиеся преградить им путь во внутренние районы страны отряды графа Ангулемского и графа Стефана Овернского (оба они пали в сражениях), викинги вышли к Клермону (город Клермон-Ферран, на левобережье реки Алье), от которого оставили лишь груду дымящихся развалин. Еще печальнее оказалась участь фрисландского Дорестада– после разгрома, учиненного викингами в 864 году, город так и не оправился. Неожиданно для себя западным франкам пришлось познакомиться с тактическим новшеством викингов. Так, летом 866 года знаменитый хёвдинг Хастинг во главе четырехсот викингов, сменивших весло на поводья боевого коня (викинги поступали так и ранее), внезапно появился у Ле-Мана и разграбил не ожидавший нападения город. На обратном пути викинги были перехвачены превосходящими западнофранкскими силами под началом графа Роберта Сильного у местечка Бриссерт, близ Анжера. Едва сумев отбиться от наседавшего противника, викинги укрылись за мощными каменными стенами местной церкви. Однако вечером того же дня они неожиданно покинули свое убежище и набросились на воинов графа Роберта, которые в ожидании прибытия стенобитных орудий, сбросив доспехи, занимались работами по обустройству лагеря. Тем не менее удалось отбить натиск и оттеснить норманнов к церкви. В ожесточенной схватке, завязавшейся у входа, Роберт Сильный, бившийся без шлема и брони, был зарублен. Заступивший на его место граф Рамнульф из Пуатье мгновение спустя пал, пораженный меткой стрелой, выпущенной из церковного окна. Гибель обоих военачальников привела западных франков в замешательство. Прекратив сражение, они поспешили снять осаду, и викинги беспрепятственно возвратились к ожидавшим на Луаре кораблям. Не теряя времени, хёвдинг Хастинг пошел вверх по ее течению, громя прибрежные поселки. Викинги проникли в самое сердце франкского государства и, обратив в пепел едва оправившийся от разгрома двухлетней давности город Клермон, ушли к своим стоянкам в низовьях Луары. Конный рейд хёвдинга Хастинга на Ле-Ман ясно показал, что активность викингов начинает приобретать формы, весьма отличающиеся от обычных пиратских набегов на морские побережья и по рекам. «Движение викингов» вступало в новый этап своей истории. В целом можно сказать, что с середины 60-х годов IX века «движение викингов» на Западе все более обретает черты экспансии уже не грабительского, а территориального характера. В немалой степени этому содействовала деятельность конунга Норвегии Харальда Прекрасноволосого и конунга Дании Горма Старого, проводивших железной рукой объединительную политику, истребляя или во множестве изгоняя из своих стран непокорных «малых конунгов», ярлов и землевладельцев с их дружинами и домочадцами. Все чаще на арену выступают громадные по тем временам флоты и воинские контингенты скандинавов, способные осуществлять не только набеги, пусть даже поражающие своим размахом, но и широкомасштабные завоевательные предприятия.

Осенью 865 года у берегов Восточной Англии появилась большая флотилия скандинавских кораблей (около трехсот), на которых плыли несколько тысяч викингов, преимущественно датчан. Их вели восемь «морских конунгов» и более двадцати ярлов. Среди предводителей викингов находились сыновья знаменитого Рагнара Лодброга – Ивар (Ингвар) Бескостный, Убба и Хальфдан. Высадившись на берег, викинги, прибывшие в Англию с целью захватить эту территорию и основать здесь свою колонию, немедленно принялись за сооружение укрепленных лагерей, намереваясь обустроиться на зимовку. Большое войско викингов того периода не имело иерархической структуры с единственным верховным главнокомандующим. Основной единицей скандинавского войска был лид (Нб) или, в конце эпохи викингов, хирд (hird), личная дружина короля или вождя, численность которой зависела от богатства и статуса предводителя. Дружинники составляли братство связанных клятвой, или фелаг (£ё!а§), члены которого присягали друг другу на верность. В формальной дисциплине не было необходимости. Честь и репутация были для викинга самым ценным достоянием, и их следовало оберегать любой ценой. Скандинавский воин, бросивший товарищей в бою, лишался чести и становился нидингом (ni6ing), буквально «никем», изгоем. Большинство викингов предпочли бы смерть в бою превращению в нидинга – так хотя бы сохранишь по смерти доброе имя и не опозоришь род. В походе предводитель мог пополнять свою дружину людьми, завербованными из местных ополчений. Викинги обещали долю в добыче и землю, и недостатка в добровольцах, скорее всего, не было. Скандинавские армии типа той, что в 865 году вторглась в Англию, были, по сути дела, соединением многих дружин, сплоченных одной целью. Решения принимались на общем совете, особым весом обладали мнения самых успешных военачальников и вождей с королевской кровью. Когда экспедиция завершалась, скандинавские армии вновь распадались на дружины, и каждая решала, вернуться ли домой, осесть на захваченной земле или присоединиться к какой-нибудь новой армии.

Тем временем в 865 году, осознавая бесперспективность сопротивления невиданному по меркам того времени скандинавскому воинству, король Восточной Англии Эдмунд предпочел вступить с викингами в соглашение. Эдмунд и его приближенные, вероятно, понимали с предельной ясностью, что даны пришли, чтобы остаться. Здесь не предполагалось ни «разовых» набегов, ни бессистемного опустошения. У предводителей викингов были другие планы, ими руководил холодный расчет. Сокровища, еда, жилье и лошади – вот что требовалось скандинавскому войску. У короля Восточной Англии Эдмунда не хватало сил на то, чтобы что-то с этим поделать. Врагов было очень уж много, кроме того, им удалось захватить короля врасплох. Время шло, и положение его становилось все хуже и хуже. Викингам, которые занимались грабежами во Франции и в других местах на континенте, стало известно об опорном пункте данов в Восточной Англии, и весной и летом 866 года они присоединились к ним. Викинги провели в Англии всю зиму, и пока на просторах Восточной Англии появлялись новые укрепленные лагеря скандинавов, король Эдмунд, должно быть, размышлял, как ему избавиться от этих захватчиков. Кстати, утверждение Ассера о том, что «почти все войско» язычников, находившееся в Восточной Англии, обзавелось лошадьми, может пролить свет на множество вещей. Прежде всего, оно свидетельствует, что в Восточной Англии разводили лошадей и, возможно, свои конюшни имелись у короля и у церковных общин. Во-вторых, оно доказывает, что у датских викингов был военный план. Они собирались воевать на суше – многие сотни, если не тысячи, человек – как конная пехота (добравшись на конях до места сражения, викинги спешивались и сражались – по древней германской традиции – в пешем строю, щитом к щиту). Вскоре «Англосаксонская хроника» назовет их «radhere», что буквально означает «конное войско». Скандинавские корабли поддерживали сухопутное войско викингов с моря и обычно подходили туда, где им уже была обеспечена безопасная стоянка.

Проведя на побережье Восточной Англии почти год, «Великая языческая армия» – как ее называет «Англосаксонская хроника», – морем и сухим путем двинулась в Нортумбрию (где в это время происходила междоусобная борьба между Эллой и Осбритом), к городу Эофорвик (Йорвик, Йорк). Согласно скандинавским сагам, для сыновей Рагнара Лодброга этот поход имел особый смысл – месть за отца, захваченного в плен во время неудачного набега 860 года и брошенного в Эофорвике в колодец со змеями. В канун нашествия викингов древнейшее англосаксонское королевство Нортумбрия пришло в упадок из-за нескончаемого политического хаоса, и предводителям «Великой языческой армии», конечно, хватило ума узнать в подробностях о положении дел в королевстве, которому предстояло стать первой жертвой нашествия. Предводители викингов подошли к делу разумно. Они знали, насколько важно выбрать подходящее время для нападения. К зиме, после многочисленных летних сражений в собственном королевстве с собственными родичами, их противники будут обескровлены. Кроме того, и думать они будут о другом. Викинги появились в Нортумбрии в пятницу 1 ноября 866 года. Был День Всех Святых, важный христианский праздник, когда люди откладывали оружие и посещали церкви. Но святость этого дня ничего не значила для сыновей Рагнара, так же как для самого Рагнара тогда, в Париже, ничего не значила Пасха. Если викинги как-то оценивали эти дни, то только как хорошую возможность для нападения на христиан. Нападение викингов застигло нортумбрийцев врасплох. Оба короля бежали, и викинги достаточно легко захватили город Эофорвик, который был лишь частично защищен крепостными стенами, построенными еще римлянами. Местоположение города, обеспечивавшее прекрасную естественную защиту, удобное сухопутное и водное сообщение делали его идеальным опорным пунктом разветвленной торгово-промышленной сети викингов. Поэтому скандинавы на развалинах римского города, известного англосаксам как Эофорвик, в том же 866 году основали новое поселение под названием Йорвик. Сперва датские викинги, захватившие город и оставшиеся в нем на зиму, занялись починкой разрушенных городских укреплений на тот случай, если соперники-короли, объединившись, вернутся, чтобы выгнать захватчиков. В то время когда викинги грабили юго-восток Нортумбрии, боровшиеся за корону Нортумбрии Элла и Осбрит, в надежде сохранить предмет своего спора, сумели договориться и, объединив свои силы, двинулись к захваченному викингами городу Эофорвику. Для нападения Элла и Осбрит выбрали Вербное воскресенье – крупный христианский праздник. Возможно, они думали, что викинги в этот день не будут ожидать нападения от христианских правителей. Итак, в апреле 867 года «Великая языческая армия» встретилась с объединенным войском Эллы и Осбрита на подступах к городу. В результате первого натиска нортумбрийцам удалось оттеснить викингов внутрь города. На какое-то мгновение могло показаться, что противники поменялись ролями и что внезапность опять-таки позволила нортумбрийцам одержать победу. Однако Элла и Осбрит со своими воинами попали в западню. Преследуя отступающего противника, воины двух королей вступили в город через полуразрушенные стены и оказались в толпе викингов с обнаженными мечами и копьями. После этого началась бойня. Трудно сказать, было ли отступление датских викингов военной хитростью, благодаря которой им удалось заманить противника внутрь, или им просто повезло. Ассер сообщает, что для викингов ситуация была безвыходной, а потому сражались они со всей яростью отчаяния. Как бы то ни было, схватка завершилась разгромом Эллы и Осбрита. Помимо восьми военачальников – элдорменов Нортумбрии – за эту попытку отомстить датчанам заплатили своими жизнями оба короля. Началось превращение «северной жемчужины» из англосаксонского поселения Эофорвик в город викингов Йорвик, который со временем превратился в один из крупнейших портов Европы и столицу единственного королевства викингов на территории Англии (город викингов Йорвик процветал на протяжении более 200 лет, по своим размерам и богатству уступая лишь Лондону, пока Вильгельм Завоеватель не захватил его в 1068 году; после завоевания Англии норманнами город викингов Йорвик получил свое современное имя Йорк). Датчане разбили своих противников и внутри города, и вне его стен, и те немногие из числа нападавших, кто выжил, были вынуждены заключить с викингами мир. Несмотря на полную победу викингов и гибель Эллы и Осбрита, скандинавы не стали сами править Нортумбрией. Предводители викингов хорошо знали, что власть в древней Нортумбрии обеспечивается родственными узами, поэтому они поставили там марионеточного короля Эгберта. О происхождении Эгберта нам ничего не известно, но, скорее всего, его тщательно выбрали с учетом расстановки политических сил в королевстве. Условия договора, если судить по более поздним соглашениям викингов с их англосаксонскими ставленниками, состояли в том, что Эгберту следовало держать двери королевства открытыми для войска викингов до того момента, когда его вожди решат, что повоевали достаточно, и захотят обосноваться на земле. В 867 году войско викингов отправилось в Мерсию и обосновалось на зимний постой в Ноттингеме, заключив с этим королевством мир. Спустя полвека Ноттингем будет главной твердыней скандинавов, и вполне понятно, почему. Это поселение располагалось в стратегически важной точке в центре северной Мерсии, и через него протекала судоходная река. Викинги понимали, что если они сумеют успешно и достаточно быстро здесь укрепиться, то смогут диктовать жителям Мерсии свою волю. В 868 году викинги покинули Ноттингем и верхом на лошадях вернулись в Йорвик, где оставались в течение года. Большую часть этого 869 года они укрепляли свои позиции на севере. Их ставленник Эгберт хранил королевство Нортумбрия для викингов и подавлял любые попытки мятежа со стороны других семейств, претендовавших на древнюю корону. В конце 869 года главные силы «Великой языческой армии» – датские викинги оставили Нортумбрию и Мерсию для того, чтобы вновь появиться в Восточной Англии. Устроив укрепленные лагеря в самом сердце страны, у местечка Тетфорд, викинги в течение зимы совершали грабительские рейды по всему королевству. С наступлением весны многочисленные отряды викингов снова объявились в восточной части Мерсии, разоряя на своем пути селения, местечки и монастыри, уцелевшие при прошлых набегах. Узнав о нападении викингов, местный королевский наместник Альгар Голанд, спешно собрав войско (около 5000 человек), в которое вошли отряды мелких феодалов и городское ополчение, неожиданно атаковал 22 сентября 870 года крупные силы датских викингов у местечка Шрекингам (неподалеку от города Линкольн). Потеряв в ходе кровавого сражения трех «морских конунгов» и множество воинов, датские викинги отступили за укрепления своего лагеря. При попытке захватить его войско королевского наместника встретило ожесточенное сопротивление. Приближение темноты заставило Альгара Голанда отложить штурм укрепленного лагеря. Тем временем к запершимся там викингам присоединялись все новые и новые отряды скандинавов, рыскавших неподалеку. Их прибытие подействовало на английских воинов настолько удручающе, что они понемногу стали разбегаться. К утру от войска королевского наместника осталось не более двух тысяч человек, которым противостояли объединенные силы четырех «морских конунгов» и восьми ярлов. Тем не менее, несмотря ни на град стрел, ни на неоднократные атаки, викингам целый день не удавалось пробить круговую стену щитов, образованную английскими воинами. Лишь нарушение этого боевого порядка в порыве преследования притворно отступающих викингов привело англичан к тяжелому поражению. Геройски сражаясь, сложили головы королевский наместник Альгар Голанд, военачальники Осгот, Толи, Маркард Брунне и другие. Нескольким чудом уцелевшим воинам удалось укрыться в соседнем лесу, откуда они пробрались в близлежащий монастырь Кройланд, где и поведали о случившейся трагедии. Не встречая более сопротивления, викинги огнем и мечом двинулись по Мерсии и Восточной Англии. Особенно доставалось местным монастырям, сокровищницы которых притягивали викингов. Так, например, войдя в монастырь Кройланд через незапертые, в надежде на пощаду, ворота, викинги принялись пытать монахов, выведывая о спрятанных ценностях. В поисках сокровищ разрушались алтари, взламывались гробницы, мощи святых выбрасывались на улицу. Аббатов и настоятелей убивали прямо у алтарей. Мстя за раненного при взятии монастыря Медесгамсгад брата, ярл Убби самолично рубил мечом всех, носящих монашеские одежды. Монахини подвергались надругательству. В обители Кольдингам все сестры во главе с игуменьей Эббой, дабы не быть обесчещенными, изувечили себе лица, отрезав носы и верхние губы. Викинги сожгли обитель вместе с женщинами. Та же участь постигла обитательниц монастырей Тинемут и Стенесгальм. В обители Барденей, близ Линкольна, монахи были попросту перерезаны в стенах храма. В монастырских службах викинги прежде всего захватывали лошадей для дальнейших рейдов и крупный рогатый скот, обеспечивая себя продовольствием. Затем после основательного разграбления все предавалось огню. 20 ноября 870 года при Тетфорде викинги уничтожили войско короля Восточной Англии Эдмунда (через несколько десятилетий провозглашенного церковью святым мучеником), который пал в битве вместе с епископом Норича (город Норидж) Гумбертом. Брат короля Эдвольд бежал в Уэссекс, и вся Восточная Англия оказалась в руках викингов. В 870 году наступила очередь Уэссекса. Осенью 870 года «ненавистной памяти» даны (как писал Ассер), возглавляемые Хальфданом, покинули Восточную Англию и отправились прямо в королевское поместье Редингам (город Рединг, в 30 километрах западнее Лондона) в Беркшире, стремясь занять стратегическую выгодную позицию в Уэссексе – во многом так же, как это было сделано в Мерсии в Ноттингеме. Корабли викингов также подошли по Темзе к Редингаму. То обстоятельство, что Рединг был королевским поместьем и располагался в плодородных и процветающих землях, рядом с несколькими богатыми монастырями, также, вероятно, сыграло свою роль. Беркшир находился под властью уэссекских королей не так давно; предполагается, что эти земли, являвшиеся в течение столетий предметом соперничества между Мерсией и Уэссексом, окончательно вошли в состав Уэссекса только на рубеже 840-850-х гг. в результате союза между королями Бургредом и Этель-вульфом. Однако, решив напасть на королевское поместье, датские викинги рассчитывали, помимо элемента внезапности, еще и на практические выгоды. В Редингам свезли припасы, собранные королевскими герефами (чиновник, управляющий королевскими имениями) в счет продуктовой подати, полагавшейся королю. Эта подать поставлялась в основном в виде живого скота и большого количества зимних запасов. В англосаксонской истории еще не наступило время, когда натуральный продукт был заменен денежными выплатами. Захватив поместье и возведя собственные укрепления, даны не только обеспечили себе хорошее убежище на зиму, но и лишили короля Уэссекса Этельреда какой-то части его ресурсов. Южнее поместья Редин-гам сливаются две реки – Темза и Кеннет. Викинги использовали их как естественные укрепления, а вдоль третьей стороны треугольника возвели земляной вал, вероятно, обнеся его сверху деревянным частоколом. Историки, исследовавшие топографию Беркшира, определили, что ров, именуемый «Пламмери Дитч», который в 1816 году все еще наполнялся водой, представляет собой остатки укреплений, тянувшихся от одной реки до другой. Предположительная длина укреплений составляет около 800 ярдов, и если эта идентификация верна, внутри «треугольника» могли спокойно разместиться более 1000 человек. Точно зная, что ни один христианский король не нападет на них в течение двенадцати рождественских дней, викинги начали строительные работы и даже решились отправить большой отряд в обычный грабительский рейд. Но планы двух ярлов, уверенно продвигавшихся со своими людьми через земли Беркшира, были нарушены. Не все в то Рождество предпочли закрыть глаза на угрозу, исходившую из Редингама. Всего через три дня после прибытия в Редингам большая часть войска викингов приступила к сооружению новых укреплений, а отряды двух ярлов принялись опустошать окрестности. Одним из отрядов командовал ярл Сидрок, который вел своих воинов по берегу Кеннета, вдоль северной опушки большого Виндзорского леса. Вскоре отряд ярла Сидрока добрался до места, которое местные жители назвали «поле англов», или Инглфилд. Ярл отъехал примерно на 10 миль от Редингама в западном направлении и едва ли был готов к тому, что небольшая дружина Этельвульфа, элдормена Беркшира (который уже упрочил свою репутацию, неожиданно напав на Велунда после того, как тот сжег Винчестер), обрушится на него и его людей на заснеженном поле в канун Нового года. Этельвульф, безусловно, заслужил славу одаренного стратега и военачальника. Последовавшая схватка была яростной и жесткой (как пишут о ней и о многих других хронисты), но засада Этельвульфа оказалась успешной: она принесла гибель ярлу Сидроку и другому ярлу-предводителю. Основным силам датских викингов в Редингаме трудно было смириться с известием о потерях. Когда уцелевшие викинги, бежавшие с Инглфилда после гибели своих вождей, в беспорядке вернулись в лагерь, предводители войска данов осознали размер катастрофы. Ничего подобного с ними прежде не происходило. Это было лишь единичное поражение, но не ошиблись ли они с выбором королевства? Разве не уэссексцы под властью своего короля, тоже Этельвульфа, в 850-е гг. неоднократно давали отпор их соотечественникам в предыдущих походах? Два ярла из войска Хальфдана погибли, потерпев разгромное поражение от противников, которые, по его расчетам, должны были испугаться. Руки данов, трудившихся над постройкой вала и частокола в Редингаме, замелькали быстрее.

Дружина Этельвульфа, которая показала свое умение и доблесть на Инглфилде, едва ли была многочисленной. Потому нельзя было ожидать, например, что он сумеет запереть данов в их лагере. Поэтому всадники, спешившие на юг, чтобы принести добрые вести королю Уэссекса, везли также и просьбу о помощи. Услышав о случившемся, король Этельред и его брат Альфред во главе уэссекского войска, которое было усилено контингентом воинов из Мерсии, немедленно отправились в Редингам. Должно быть, они уже были готовы выступить в поход, поскольку прибыли к лагерю викингов в полной боевой готовности всего через четыре дня. Прибыв к вражескому лагерю, англосаксы обнаружили группу ничего не подозревающих датчан, вышедших за ворота своего только что построенного форта. Эти люди были перебиты быстро и без церемоний. Но в этот момент из ворот лагеря выбежали скандинавские воины, которые были наготове как раз для такого случая; они бросились в бой с такой свирепостью, что одержали бесспорную победу. Ассер, который обычно не склонен восхищаться доблестью язычников, пишет: «Подобно волкам, вырвались они из всех ворот и со всей своей мощью ринулись в битву […], в конце концов христиане обратились в бегство, а викинги одержали победу и завладели полем битвы». О чем Ассер не сообщает, так это о том, насколько полным было поражение братьев. Их смело войско, которое они собирались осадить. Сокрушительный удар всей массы викингов расстроил ряды английских воинов. Герой Инглфилда, элдормен Этельвульф, командовавший одним из отрядов, в кровопролитной схватке был убит. После упорного сопротивления войско короля Этельреда отступило, понеся огромные потери (январь 871 года). Викинги, дабы развить свой успех, начали продвигаться в глубь страны, чтобы нанести удар в сердце Уэссекса. Тем временем, невзирая на поражение, королю Уэссекса Этельреду понадобилось всего четыре дня, чтобы вновь собрать войско. Этельред понимал, что если «морские конунги» Хальфдан и Багсег решат двигаться дальше в земли Уэссекса, им придется направиться на запад по римской дороге Икнилд-Уэй. Хальфдан вполне мог выбрать своей целью Уолингфорд или Абингдон: если так, король должен был остановить их. Не исключено, что доблестный Этельвульф из Беркшира, перехватив отряд ярлов на Инглфилд, помешал данам осуществить свои планы раньше. Поэтому Этельред разбил свой лагерь на Кингстэндинг Хилл, к западу от брода через Темзу в Маулсфорд, в местечке, известном как Эшдаун, в виду древней дороги. Было утро 8 января 871 года. Разумеется, викинги явились. Когда, поднявшись на гребень холма, даны увидели внизу англосаксонское войско, они поняли, что битва неизбежна. Возможно, они не были этим довольны, однако ставки их предводителей были слишком высоки, чтобы беспокоиться о потерях. В конце концов, они были опытными воинами, и на их счету побед значилось намного больше, чем неудач. Вглядываясь в то, что происходило на склоне холма, юный Альфред видел нечто необыкновенное. Войско викингов рассредоточивалось, чтобы построиться. Согласно традиционному истолкованию рассказа Ассера, один отряд находился под командованием двух «морских конунгов», Хальфдана и Багсега, а другим командовали ярлы. В ответ англосаксонское войско также разделилось на две части (возможно, англосаксы сделали бы это в любом случае): одной командовал король Этельред, а другой– Альфред. Замысел заключался в том, чтобы отряд короля противостоял отряду «конунгов», а отряд Альфреда – отряду ярлов. Однако Альфред приготовился к сражению раньше своего брата. Он увидел, как на склоне холма строятся для битвы два отряда викингов, и быстро построил свое войско в боевой порядок. Король Этельред, однако, во что бы то ни стало хотел дослушать мессу в своем шатре, прежде чем вступить в бой с врагом. Даны, по обыкновению, начали устрашать противника, выкрикивая угрозы. Викинги находились в стратегически более выгодной позиции, выше англосаксов; и – при том что Этельред, по-видимому, еще не был готов выступить – они, пойдя в наступление, непременно смели бы войско Альфреда, прежде чем он дождался бы помощи. И Альфред принял решение, ставшее его первым самостоятельным шагом в роли полководца. Он решил атаковать. Ассер сообщает, что Альфред, «оказавшись перед лицом врага, мог или отступить, или бросить войско в битву до прихода брата. И он храбро, как вепрь, повел христиан на врага – согласно плану, хотя король так и не пришел: доверяя божественному промыслу и полагаясь на помощь Господа, он немедля построил войско и начал наступление».

Для «престолонаследника» это был момент «все или ничего». Если Альфреду удастся сдержать спускавшихся по склону скандинавов, его брат вскоре непременно присоединится. Вероятно, Альфред выбрал такую позицию, которая позволила ему вовлечь в бой оба вражеских отряда, помешав им атаковать еще не приготовившееся к битве войско Этельреда. В таком случае это был смелый и мужественный поступок. Альфред устремился вверх по склону и бросил свое войско в битву с превосходящими силами самого грозного противника из тех, что сражались на английской земле на протяжении столетий. Для Альфреда, если не для викингов, ставки были действительно велики. Этельред и Альфред были последними взрослыми представителями рода Этельвульфа– кроме них оставались только малолетние дети Этельреда. Победи скандинавы на Эшдауне, и Уэссекс оказался бы полностью беззащитен перед завоевателями, а все далеко идущие планы и меры их отца, рассчитывавшего на долгую жизнь династии, пошли бы прахом. Уэссекс стал бы воспоминанием, и дым от горящих церквей ознаменовал бы последний акт его духовного упадка. Итак, воины Альфреда бросились вверх по склону и обрушились на врага. Яростная схватка завязалась «под громкие крики» у небольшого тернового куста, который Ассер, по его словам, видел собственными глазами. К счастью, вскоре в бой вступил король Этельред. Почтительно испросив божественное благословение и едва не опоздав, он обрушился на незащищенный фланг войска «конунгов», которое попыталось обойти и атаковать сзади небольшой, но стойкий отряд Альфреда. Здесь, впервые с тех пор, как они начали с такой легкостью прорубать себе дорогу через англосаксонские королевства, скандинавы сошлись с противниками в традиционном масштабном пешем бою, где проигравшей оказывалась та сторона, которая первой сломает строй. Это не было их любимым методом ведения войны, но англосаксы привыкли именно к таким сражениям. Викинги дрогнули первыми. Отряд ярлов, разумеется, яростно сопротивлялся натиску Альфреда. Даны сражались долго, и пятеро их предводителей пали в этом бою. Оставшиеся без военачальников остатки этого отряда и так готовы были обратиться в бегство, но когда они увидели в нескольких ярдах от себя поверженное знамя «морского конунга» Багсега, их, по-видимому, охватила паника. Бой был проигран, и уцелевшим оставалось только бежать, спасая свою жизнь. Даже в слепой панике естественное стремление разбитого войска– отступать по той дороге, которой они пришли на поле битвы, туда, где воинов ждут надежное убежище и помощь. Поэтому, когда на Эшдаун опускался зимний сумрак, спасающиеся бегством даны, окровавленные и обессиленные, поспешили обратно в свой лагерь в Редингам, к своим соратникам, встретившим их испуганными и изумленными взглядами. Однако король Этельред и Альфред еще не закончили битву. В крупных сражениях на открытой местности в англосаксонской Англии (в противоположность мелким стычкам, которые мы описывали до сих пор) бегство всегда сопровождалось чудовищной резней. Иногда хронисты пишут о победителях, что они «завладели полем битвы», но, рассказывая о событиях на Эшдауне, они сообщают, что англосаксы преследовали бегущих с поля боя врагов до наступления ночи. Даны потеряли многих своих вождей, чьи тела остались в разных местах на поле битвы. На залитой кровью земле лежали «морской конунг» Багсек, ярл Сидрок Старший, ярл Сидрок Младший, ярл Осберн, ярл Френа и ярл Харальд. Ранним утром следующего дня последние викинги, которым каким-то образом удалось спастись от англосаксонских дозорных, добрались до лагеря в Редингам, чтобы присоединиться к остальным. Когда большие деревянные ворота закрылись за последним из них, Хальфдан понял, что со своим поредевшим войском, слишком уставшим и подавленным, чтобы обеспечивать себя припасами, грабя окрестные вражеские земли, он не сможет остаться в лагере надолго. Но что ему было делать? Какие бы планы он ни строил, он знал теперь одно: уэссекцы способны постоять за себя. Предстоящий переход был немногим длиннее злополучного похода на Инглфилд или броска, приведшего к катастрофе на Эшдауне, но он мог решить дело. Хальфдану пришлось пересмотреть свои планы. Новый замысел Хальфдана, как кажется, состоял в том, чтобы попытаться нанести врагу решающий удар, избегая всеми возможными способами еще одного открытого сражения. Поэтому ворота Редингама открылись вновь, и воспрявшие духом датские викинги вышли наружу, направляясь в королевское поместье в Бейсинге, которое находилось всего в дне пути к югу и было наполнено зимними запасами. Говорится, что битва при Бейсинге произошла в 18 милях к югу от лагеря в Редингаме, в районе нынешнего Хаквуд-парка. Если бы скандинавам удалось захватить поместье, то дальше к югу лежал Винчестер. Где бы ни находились Альфред и Этельред, пади Винчестер – и игра была бы окончена. Англосаксонский фюрд (национальное ополчение в англосаксонской Британии, представляющее собой армию, созываемую королем из свободных землевладельцев для защиты территории страны от внешней агрессии) собрался, чтобы вступить в четвертую битву за месяц. Многие воины, еще не восстановившие силы после победоносного сражения, в котором они, как казалось, отстояли свое королевство, пришли в уныние, обнаружив, что их враги уже оправились от растерянности и отнюдь не собираются каяться под всевидящим оком Господа. Теперь измученным людям предстояло еще одно сражение. Воинов короля Этельреда призвали на службу обычным порядком, но никогда прежде их верность повелителю не подвергалась такому испытанию. Многие из них только что вернулись домой. Кто-то мог еще наслаждаться славной– и на вид окончательной– победой при Эшдауне всего двумя неделями ранее. Но Хальфдан и его викинги двигались к Бейсингу, и туда же направились усталые войска короля Уэссекса и его брата. Сражение при Бейсинге, однако, отличалось принципиальным образом от битвы на Эшдауне. Противники, теперь хорошо знавшие друг друга, встретились вновь, но не для того, чтобы решить судьбу королевства, а чтобы посмотреть, кому из них придется на сей раз уступить дорогу. Это, без сомнения, был кровавый бой, который дался тяжело, и, конечно, войска строились привычным для обеих сторон способом. Но это был не Эшдаун. В итоге счастливый жребий выпал датским викингам. Они «завладели полем битвы», а англосаксы были вынуждены, оставляя позади свои богатые зимние запасы, отступить и готовиться к новому изматывающему сражению в какой-нибудь другой день. И он вскоре наступил. Через два месяца викинги нанесли поражение уэссексам в битвах при Мертоне (22 марта 871 г.) и Уилтоне (май 871 г.). В итоге сменивший на уэссекском престоле скончавшегося от полученных ран брата Альфред поспешил предложить викингам мир (в тот момент Альфреду нужно было любой ценой выиграть время). В «Англосаксонской хронике» говорится, что в конце 871 года уэссекцы «заключили мир» с датчанами, что подразумевало, по-видимому, какие-то выплаты. Однако основной проблемой было даже не это, а тот способ, которым Альфред добыл средства. Свидетельства более поздних монастырских анналов и хроник позволяют предположить, что король Уэссекса заставил светскую знать и церковных иерархов внести сумму, а те, кто не мог этого сделать, лишались своих земель в пользу короля. В результате Альфред расширил свои владения и обеспечил себя ресурсами на проведение военных кампаний, но магнатам и особенно представителям церкви эти действия могли показаться неоправданно жестокими. Не исключено, что они вызвали возмущение у тех, кто так долго и упорно сражался, чтобы защитить Уэссекс от языческой угрозы. Монахам, которых обобрали сначала язычники, а потом их собственный христианский король, судьба казалась вдвойне несправедливой. Так, монахи Абингдона, пострадавшего от викингов, не постеснялись в более поздней летописи («Хроника монастыря Абингдон» была составлена в первой половине XII века) назвать короля Альфреда «Иудой». Покинув земли Уэссекса, викинги под предводительством Хальфдана и Гутрума решили наведаться в королевство Бургреда, положение которого, в отличие от Альфреда (тот крепко держал власть в своих руках), было достаточно шатким – продолжительные династические распри подрывали единство большого королевства и отнимали ресурсы. В целом можно сказать, что королевство Бургреда было бледной тенью той Мерсии, которая некогда, при короле Оффе, главенствовала на юге Англии и пыталась объявить о себе в христианской Европе. Перспективы в Мерсии, вероятно, казались предводителям викингов более многообещающими, поэтому они отправились вниз по Темзе к процветающему мерсийскому порту Лондону. Здесь за зиму они поделили трофеи и присвоили долю прибыли от местной торговли. Из Лондона предводители викингов могли следить за событиями и в Уэссексе, и в Мерсии. Если Альфред сражался, когда мог, а когда не мог, хорошо платил, то Бургред вел себя иначе. Мерсийский король, казалось, был охотно готов начинать переговоры с противником при первой же возможности. Он знал, что ресурсы его скудны в сравнении с Уэссексом, но желание избежать сражения перевешивало. Обосновавшись в Лондоне, викинги начали требовать с Мерсии дань, и собирать ее Бургреду было очень трудно. Однако осенью 872 года Хальфдан получил неприятные вести из Йорвика. Все меры, принятые им, чтобы удержать за собой Нортумбрию, оказались бесплодными: жители Йорвика взбунтовались, сговорчивые ставленники скандинавов, король Эгберт и архиепископ Вульфхере, были изгнаны. Нортумбрийцы, впервые после поражения, выразили недовольство правлением датских викингов. Перед скандинавскими предводителями встали новые задачи. Они понимали, что нужно быстро подавить мятеж в Нортумбрии и укрепить свои позиции в землях в стране, где они могли обосноваться. Уэссекс не фигурировал в их планах на конец этого года и, возможно, даже на следующий год. Альфред, скорее всего, был в курсе происходящего. Верные люди, вероятно, сообщили ему, что даны разбили лагерь в Торкси, в Линкольншире, к северо-востоку от Лондона. Торкси располагался на территории древнего королевства Линдси, правящая династия которого в результате брачных союзов за последние несколько поколений фактически влилась в мерсийскую династию. Это был стратегически важный пункт, из которого дороги вели в Йорвик, Восточную Англию и Ноттингем. Выбор был великолепный. Альфред, должно быть, опасался, что Торкси превратится для Бургреда в «мерсийский Ридинг». Он, однако, едва ли мог предположить, как отреагирует король Мерсии (женатый на сестре Альфреда) на возникшую угрозу. Вероятно, скандинавских предводителей порадовали вести о том, что король Мерсии Бургред дал приют изгнанникам – Эгберту и Вульфхере. Возможно, он счел, что подобного проявления доброй воли достаточно для того, чтобы избавить его от более пристального внимания викингов. Однако у тех были свои планы относительно Бургреда, и эти планы состояли в том, чтобы отнять у него королевство. Став лагерем в Торкси, датские викинги быстро подавили мятеж в Нортумбрии, по-видимому, отправив в город отряд подходящей численности. Об этой военной кампании нам практически ничего не известно; у нас также нет сведений о том, почему викинги, вместо того чтобы вернуть Эгберта, возвели на трон Нортумбрии англосакса по имени Риксиге. Возможно, Эгберт к тому моменту уже умер. Но, так или иначе, скандинавское правление в Йорвике через марионеточного короля было восстановлено. Архиепископ Вульфхере, чья переписка с папой свидетельствует, как ни странно, о признании Римом викингов как законных хозяев Йорвика, вернулся на север, чтобы трудиться бок о бок с викингами-язычниками.

Клад серебряных монет, браслетов и слитков эпохи викингов, найденный в Англии археологом-любителем в октябре 2015 г. на поле в предместье города Уотлингтон. Всего было найдено 7 ювелирных изделий, 15 серебряных слитков эпохи викингов и 186 редких англосаксонских монет (некоторые сохранились лишь частично). Находка связана с 870 гг., периодом ожесточенной борьбы между англосаксонскими королевствами и викингами. Особый интерес представляют серебряные монеты, отчеканенные в 870 гг., которые не только дают нам совершенно иную картину истории противостояния викингов и англосаксонских королевств в Англии, но и бросают тень на репутацию короля Альфреда Великого, национального героя Англии, победителя викингов. Альфред (849–899) правил королевством Уэссекс в 871–899 гг. Единственный английский правитель, который носил титул Великий. Он сплотил вокруг себя значительную часть Англии и совершил, таким образом, важный шаг к созданию английского государства (на основе множества саксонских королевств). Итак, на десятке серебряных монет, найденных в кладе, встречается одно и то же стилизованное изображение двух римских императоров (призванное обозначать обоих англосаксонских правителей). На некоторых монетах выбито имя короля Уэссекса Альфреда, на других – короля Мерсии Кеолвульфа. Короли были союзниками в борьбе с викингами. Более того, найденные серебряные монеты отчеканены в одной мастерской, но в разные годы, то есть речь идет не о кратковременном тактическом союзе, как раньше думали историки.

Когда спокойствие в Йорвике было восстановлено, ситуация в королевстве Нортумбрия вернулась к тому, чего изначально желали предводители викингов: Хальфдан хотел, чтобы земли Нортумбрии были открыты для него и его последователей, когда он соберется осесть на земле. Но пока он был не готов к этому. Датские викинги не зря выбрали Торкси в качестве места для своего главного лагеря, и король Мерсии Бургред ясно понимал, что за этим стоит. Они могли бы, подавив мятеж в Нортумбрии, отправиться в Йорвик и провести зиму 872/73 года в покоренном городе. Вместо этого они продолжали угрожать королю Мерсии, грабя земли его королевства и требуя с его несчастных подданных новые и новые выплаты. Так продолжалось весь 873 год, и Бургред не видел этому конца. Но в 874 году викинги вторглись в Мерсию, разбили лагерь в Рептоне (датчане окружили огромным рвом и валом D-образной формы церковь Святого Вистана в Рептоне, используя ее как своего рода надвратную башню) и изгнали короля Мерсии Бургреда (он, взяв с собой жену, покинул собственное королевство и вообще Британию). Вместо Бургреда викинги решили возвести на трон человека, связанного родственными узами с врагами прежнего короля. Англосаксонская хроника, сообщая о приходе к власти в Мерсии Кеолвульфа II, называет его «немудрым таном». Высказывались, однако, предположения, что он был сводным братом Святого Вистана, внука по женской линии мерсийского короля Кеолвульфа I. Если так, то в его жилах текла королевская кровь, жителям Мерсии он казался подходящей кандидатурой. Однако похоже, что условия его пребывания у власти были столь же обременительны, как и у марионеточных правителей севера. Кеолвульфу II пришлось принести клятвы и пообещать, что он отдаст королевство викингам, как только они пожелают его получить. Он также должен будет привести свое войско, когда повелители позовут его на помощь. Ассеру это соглашение казалось «позорным». Когда Альфреду стало известно о бегстве Бургреда и вступлении на трон Кеолвульфа II, он, возможно, задумался. Следовало ли ему сохранить союз и с новым королем или отвергнуть его как узурпатора? Похоже, он выбрал первый вариант, поскольку у нас есть подтверждения того, что монеты Кеолвульфа II и Альфреда чеканили одни и те же монетчики; возможно, их сотрудничество распространялось и на какие-то другие сферы. Король Кеолвульф II управлял Мерсией около пяти лет, после чего его имя исчезает из исторических документов. Об этом правителе знают только по хроникам, написанным при дворе короля Альфреда, где его называют «неразумным королевским таном» и «марионеткой викингов». Это не случайно. Был союз двух политических групп, который через несколько лет распался – а один из партнеров исчез без следа. Через 15 лет при дворе короля Альфреда пишут летописи произошедшего, где король Мерсии Кеолвульф II показан как ничего не значащая фигура. Кеолвульфа II попросту стерли из истории, когда он перестал быть удобным союзником. Альфред же остался в истории как единственный спаситель Англии от викингов.

К осени 874 года предводители «Великой языческой армии», стоявшей в Рептоне, договорились разделиться. Хальфдан Рагнарссон с частью войска отправился в Нортумбрию, перезимовал у реки Тайне, захватил в 875 году все королевство, после чего продолжил военные кампании Ивара, сражаясь с жителями Стратклайда и Шотландии. Ивар действовал на севере на протяжении 871 года, но когда он умер (ирландские анналы сообщают о смерти Ивара, «короля норманнов всей Ирландии и Британии», под 872–873 гг.), Эйстейн, сын Олава Белого, захватил власть над поселениями викингов в Ирландии, что, безусловно, вызвало гнев Хальфдана. В 875 году датские викинги под предводительством Уббы высадились на полуострове Файф, на востоке Шотландии, построили два укрепленных лагеря и принялись за разграбление шотландских поселений и монастырей. В то время коренное население говорило на кельтском наречии, за исключением области на юго-востоке, где преобладал английский язык, а вся Шотландия была поделена на множество государств, которые в эпоху викингов претерпевали постоянные изменения, как внутренние, так и внешние. Скотты жили в Далриаде, в западной части, бритты – на юго-западе, а пикты – на Шетландском и Оркнейском архипелагах, а также в северной и северо-восточной части Шотландии приблизительно до Эдинбурга, англы жили на юго-востоке, а манксмэны – на острове Мэн. К середине 800-х годов шотландское государство расширило свои владения на восток, и под его властью оказались пикты, а затем оно овладело и южной частью.

Слева. Антропологическая реконструкция лица скандинава, похороненного в Рептоне в IX в. Возможно, так выглядел Ивар по прозвищу «Бескостный» Рагнарссон. Утверждение Этельверда о том, что Ивар умер в том же году, что и Святой Эдмунд, расходится с другими свидетельствами. Ирландские анналы сообщают о смерти Ивара, «короля норманнов всей Ирландии и Британии», под 872–873 гг. Саги утверждают, что Ивар был похоронен где-то в Англии, в могильном кургане. В свете этого предположение о том, что скелет крупного и высокого мужчины, недавно найденный археологами в языческой погребальной камере в дальнем конце церкви, мог принадлежать Ивару, кажется вполне логичным. Известно, что викинги преодолевали немалые расстояния, чтобы привезти тела своих вождей к месту погребения. Поэтому вполне возможно, что викинги, завладев усыпальницей мерсийских королей в Рептоне, решили похоронить своего прославленного предводителя рядом с роскошными погребениями местных властителей и в 873 году перенесли в нее тело Ивара Рагнарссона. Справа. Меч эпохи викингов из захоронения в Рептоне.

Тем временем, узнав о нападении викингов, король Альбы (Шотландии) Константин, собрав большое войско, двинулся навстречу захватчикам. Уничтожая по пути небольшие отряды скандинавов, грабивших округу, войско короля приблизилось к расположенному у реки Ливен укрепленному лагерю викингов, где засел Убба со своими воинами. Уступая настойчивым требованиям озлобленных потерями викингов, их предводитель вынужден был решиться на сражение в поле. Превосходящим силам короля Константина удалось окружить упорно сопротивлявшийся отряд викингов и уничтожить его большую часть. Лишь немногим скандинавам, во главе с Уббой, удалось вырваться из окружения и, переплыв разлившуюся после проливных дождей реку, в конце концов добраться до второго лагеря датчан. Спустя несколько дней, дождавшись спада воды, следом за беглецами двинулось воодушевленное победой войско короля Константина. У местечка Доллар, близ речушки Девон, оно встретилось с основными силами датских викингов, покинувших свой укрепленный лагерь. Левый фланг войска викингов возглавил Убба, правый, где находились, помимо скандинавов, также отряды англичан и пиктов, возглавил англосакс Бруерн, центром командовал Торстейн. У противника во главе центра находился сам король Константин, его брат Эд Белоногий возглавлял правый фланг, а левым флангом

командовал Дункан Атоль. Король Константин предпочел оборонительную тактику, надеясь, что атаки викингов на его более многочисленное войско окажутся безрезультатными. Однако на деле это оказалось не так. Медленно приблизившись на достаточно близкое расстояние, викинги остановились и некоторое время бездействовали, а затем, выпустив по неприятелю тучу стрел, камней и метательных копий, разом ринулись вперед. Оба крыла королевского войска быстро были смяты, центр окружен и целиком полег под мечами, копьями и топорами викингов. Погибло до 10 тысяч пиктов. Король Константин был захвачен в плен и обезглавлен в одной из расположенных неподалеку пещер. Его чудом спасшийся брат Эд Белоногий с большим трудом собрал остатки разбитого войска и отступил. Вскоре викинги окончательно добили шотландцев, захватив крепость Дум-бартон-Рок (город Дамбартон, на реке Клайд, ниже города Глазго). Отсюда отряды скандинавов под предводительством Хальфдана совершили опустошительный набег на пиктов, загнав своих бывших союзников далеко на северо-восток страны. Затем они обратились против населявших юго-западные районы Шотландии бриттов, оттеснив их в Уэльс. В 876 году в Хронике появилась широко известная запись: «В этом году Хальфдан стал раздавать земли нортумбрийцев, и они (викинги) стали возделывать их и собирать урожай». Таким образом, викинги взяли себе землю Нортумбрии и обосновались на ней. Хальфдан стремился обеспечить безопасность водного пути по реке Клайд, который был одним из звеньев, соединявших Нортумбрию с викингским Дублином. За свой интерес к Дублину Хальфдан в итоге поплатился жизнью: он погиб в 877 году, попав в засаду, устроенную у Стрэнгфорд Лоу его соперниками– норвежскими викингами. Тем временем другой предводитель «Великой языческой армии» Гутрум двинулся со своими людьми из Рептона на юг в Восточную Англию и на какое-то время обосновался в Кембридже. Затем войско переместилось в Уэссекс, последнее независимое королевство Англии, и король Альфред был вынужден заключить с викингами мир. В 875–876 годах зимний лагерь викингов находился в Уэйрхэме, а на следующий год – в Эксетере. В конце лета 877 года викинги отправились в Мерсию «и разделили ее, и часть выделили во владение Кеолвульфу» (послушному им королю). Но на этом они не остановились. Викинги основали базу в Глостере и зимой 877/78 г. вернулись обратно в Чиппенхем и захватили власть на большей части королевства Уэссекс. «Англосаксонская хроника», говоря о 878 г., сообщает: «Тогда на середину зимы, после двенадцатой ночи, разбойничье войско проскользнуло в Чиппенхем; даны захватили земли Уэссекса, поселились в них и многих людей изгнали за море. А большую часть тех, кто остался, они победили и подчинили, но не короля Альфреда. Он с небольшим отрядом с трудом прошел через леса и нашел убежище среди болот». Король Альфред с горсткой своих сторонников в январе 878 года бежал в болотистую местность в Этелни. Некогда король, теперь беглец, Альфред, в сущности, оказался вне закона в собственном королевстве и даже вынужден был, чтобы добыть пропитание, грабить собственных подданных. Во времена Альфреда Этелни напоминал остров в болотах Сомерсета, связанный насыпной дорогой с Ист Линг. Он располагался на Тоне, притоке реки Паррет. В начале 878 года Альфред укрылся на Этелни фактически как изгнанник в собственном королевстве. Заболоченные равнины Сомерсета идеально подходили для ведения партизанской войны. Пока Альфред еще не был готов сойтись с викингами в открытом бою, он со своим маленьким отрядом пробирался по тропам в болотах и лесах Сомерсета, чтобы устраивать засады на вражеских дозорных и фуражиров. Но он знал, что рано или поздно он должен выступить против викингов с войском. А для этого нужно было, чтобы кто-то защищал Этелни с запада, со стороны реки Паррет, и чтобы воины из областей, еще не подчинившихся викингам, пришли к нему на помощь. Тем временем, пока Альфред находился в лесах Сомерсета, вдоль побережья из Южного Уэльса двигалась возглавляемая Уббой флотилия скандинавских кораблей, чтобы помочь Гутруму окончательно завоевать англосаксонский Уэссекс. Согласно одним источникам, Убба прибыл из Уэльса к побережью Северного Девоншира с тридцатью кораблями, согласно другим – с двадцатью тремя. Пока Гутрум двигался на юг, в центральные области Уэссекса, Убба под парусами направился к западу, чтобы разгромить последних сторонников Альфреда. Однако и Гутрум, и Убба не учли, что глушь, в которой исчез Альфред, была тем самым местом, где он мог рассчитывать на наибольшую поддержку. В этих краях все еще оставались верные ему подданные, такие, как, например, элдормен Сомерсета Этельнот (сам «скрывался в лесу с небольшим отрядом»), который хорошо знал все здешние места и был исполнен решимости сражаться с врагами короля. Корабли Уббы, что шли прямо к устью Паррета, были замечены элдорменом Оддой, наблюдавшим за рекой из древнего форта, который Ассер называет Кинвит и который чаще всего отождествляют с фортом железного века в Каннингтоне. Ассер хорошо знал этот форт и утверждал, что валы были насыпаны «по нашим обычаям», имея в виду, что их построили в древности бритты. Иногда Кинвит отождествляют с Каунтсбери Хилл, дальше к западу по побережью Девоншира, поскольку он больше подходит под описание Ассера. Разумеется, ополченцы Девоншира вполне могли занять Каунтсбери Хилл, однако Каннингтон, прикрывающий подходы к зимнему пристанищу короля по реке, кажется более логичным вариантом. Где бы ни располагался Кинвит, воины Одды заняли форт и приготовились к обороне. Люди Уббы вытащили свои корабли на берег и двинулись к укреплениям. Над ними реяло знамя с изображением ворона (сэр Джон Спелман пишет, что знамя «Ворон» было соткано перед тем, как братья отправились мстить за смерть своего отца, Рагнара Лодброка, специально для этого случая). Если викинги не любили продолжительных осад, то элдормену Одде из Девона они, похоже, нравились еще меньше. Убба, видимо, рассчитывал, что со временем у людей Одды закончится вода, а поскольку источников в их укреплении на вершине холма нет, им не останется ничего другого, как сдаться. Тогда викинги смогут спокойно подняться вверх по Паррету к своей конечной цели. Однако Одда не собирался отсиживаться слишком долго. Под угрозой голодной смерти он применил тактику, которую некогда использовали осажденные в Ридинге датские викинги, и нанес неожиданный удар по осаждавшему его скандинавскому войску. Это было очень рискованное решение, которое свидетельствует о том, что Одда прекрасно понимал, сколь многое зависит сейчас от него и его воинов. И план его удался. Выйдя из укреплений, англосаксы бросились туда, где реяло знамя «Ворон» и где находился предводитель войска викингов. Англосаксонская хроника сообщает о 800 убитых данах и о гибели их предводителя Уббы, принесшего столько бедствий англосаксонским королевствам.

В течение весны 878 года королю Альфреду удалось собрать войско, и в битве при Эдингтоне (май 878 г.) он одержал победу над викингами. В отсутствие детального описания сражения нам остается только поверить всем тем, кто утверждает, что Альфред и его сторонники победили благодаря вере и судьбе. Самый близкий по времени к этим событиям рассказ о сражении, не сводящийся к голой констатации факта (как в «Англосаксонской хронике»), оставил нам Ассер: «Утром следующего дня он привел свой отряд в место под названием Эдингтон. Там, построив людей в боевой порядок, король храбро и упорно сражался против всего языческого войска и, по воле свыше, победил. В той битве пало множество язычников, и король преследовал отступавших до самой их крепости, поражая их на бегу, после чего захватил в плен всех людей, которые не успели спрятаться, и сразу убил, а коней и скот забрал себе. Его войско встало лагерем у крепости…» Перед воротами крепости, перебив отставших викингов, англосаксы захватили пасшийся на свободе скот. В результате даны за несколько часов лишились возможности выдержать осаду. Сражайся Гутрум как король, он пал бы в тот день у Эдингтона. Но он укрылся за воротами Чиппенгема и проиграл. Положение викингов в лагере было самым отчаянным. На смятение от сокрушительного поражения, которое нанес Альфред, накладывались мрачные картины, которые они видели вокруг. Люди умирали от ран, от болезней или страдали от голода. Осада длилась день за днем, и решимость викингов слабела. Альфред знал, что рано или поздно Гутруму придется признать поражение и выйти. Это случилось спустя полных две недели после начала осады. Не было ни переговоров, ни обмена заложниками, ни сделок, ни клятв – зачем они, если их так легко можно нарушить. Гутрум не получил никаких денег. Язычники проиграли. Когда посланник викингов крадучись пробрался от ворот к лагерю англосаксов, он принес весть о том, что они готовы сдаться. Теперь, когда две недели осады дали желаемые результаты, Альфред решил проявить милосердие. Он мог с легкостью перебить викингов, но вместо это предложил им свои условия. Он возьмет столько заложников из числа викингов, сколько захочет, и не даст заложников со своей стороны. Остальное войско немедленно покинет Уэссекс. Так и было сделано. Выбранные заложники вышли– безоружные и беспомощные. Но как, учитывая все нарушенные ранее соглашения, заставить предводителя язычников выполнить свое обещание уйти? Мы можем вспомнить, что в Уэрхеме Альфред заставил Гутрума, согласно языческому обычаю, поклясться на священном кольце, но это не сильно помогло. Теперь, когда все преимущества были на его стороне, Альфред решил испробовать способ, который иногда использовался на континенте и в давние дни нередко применялся в англосаксонской Англии, чтобы символически закрепить превосходство одного правителя над другим. Гутрум, скорее всего, без колебаний согласился принять крещение, рассчитывая, что он вернется к древней традиционной вере, как только выберется из западни, в которую сам себя загнал. Правда, нужно было еще помнить о заложниках. Мы не знаем ни их имен, ни их отношений с Гутрумом, но Альфред, несомненно, выбирал их тщательно, чтобы даны, в отличие от прежних случаев, не могли полностью бросить их на произвол судьбы.

Теперь Альфред думал о будущем. Гутрум был ему полезнее в качестве живого друга-христианина, чем мертвого врага-язычника. Прошли еще три беспокойные недели, прежде чем англосаксонские воины повели Гутрума и двадцать девять лучших его людей по равнинам Сомерсета, где не так давно скитались сами, к местечку Эллер, где стояла небольшая церковь. Все было сделано как полагается. Тридцать человек в белых одеяниях вошли в церковь, чтобы публично отречься от верности Одину. Еще до того, как они вошли, священник подул каждому из них в лицо, чтобы изгнать злых духов, которые руководили их действиями в прошлом. Таким образом их подготовили к главной церемонии. Теперь, когда дело дошло собственно до крещения, у Гутрума и его воинов потребовали, чтобы они формально попросили об этом. Каждому человеку начертали елеем крест на лбу и ладонях, затем им в рот положили соль (как символ вкушения духовной мудрости), после чего они погрузились в святую воду, которая очистила их от всех грехов. Гутрум поднялся из купели уже христианином. И тем человеком, из-за которого этот закаленный северный воин оказался в англосаксонском мире, был король Альфред. Голову Гутрума помазали миром, покрыв это место белой повязкой, которую нельзя было снимать еще восемь дней. Он больше не был языческим воином со странно звучащим скандинавским именем, но вышел из церкви в Эллере как Этельстан, крестный сын Альфреда. Гутруму дали имя, которое было в ходу в династии Эгберта (в следующем столетии его тезка станет одним из самых блистательных и могущественных королей в английской истории). Теперь он был духовным родичем короля и мог обратиться к своему крестному отцу за помощью, если ему понадобится. Этельстан-Гутрум покинул Эллер, чтобы принять участие в празднествах, продолжавшихся восемь дней, до того момента, когда в соседнем поместье Уэдмор с его лба сняли белую повязку. Это была отдельная церемония, и снимал повязку Этельнот, самый преданный из подданных Альфреда, который был рядом с ним в самые трудные дни. Во всем этом присутствовал глубокий для христиан символизм. Двенадцать дней Альфред и Гутрум проводили время в пирах и обменивались дарами. Гутрум и многие его люди получили от Альфреда множество сокровищ. Это было своего рода приветствие, адресованное новым людям, входящим в христианский мир англосаксонского Уэссекса, выраженное в форме старинного языческого обычая обмена подарками, который скандинавы хорошо понимали. Почему Гутрум не покидал Чиппенгем до октября 878 года, остается загадкой. О событиях этого времени мы мало знаем. В конце года Гутрум решил увести свое войско в Чичестер, и оно перезимовало среди развалин великолепного римского города, который, вне всякого сомнения, все еще хранил следы былой славы. Город располагался в южной части Хвикке, древнего англосаксонского королевства, со временем вошедшего в состав Мерсии. Расположившись здесь, Гутрум и его люди могли следить за происходящим в Уэссексе и Мерсии, а также получать вести о любых перемещениях валлийцев. На протяжении этого периода кажущегося спокойствия и Альфред, и Гутрум ждали некоего события, которое должно было произойти в ближайшем будущем. Король Кеолвульф II был болен. Кому достанется западная Мерсия в случае его смерти? Перед мысленным взором Альфреда уже вставало видение объединенного англосаксонского королевства, включающего, помимо Уэссекса, английскую часть Мерсии. Для того чтобы это видение стало реальностью, Альфреду придется обратиться к традиционным орудиям средневековой политики. Последующие годы отнюдь не были спокойными для Альфреда, но динамика военных походов изменилась. В королевстве Альфреда многое нужно было восстанавливать, и это делалось одновременно с созданием системы бургов. Эти укомплектованные гарнизонами форты, расположенные в стратегически важных местах, стали основой для нового способа ведения войны Альфреда с викингами. В Уэссексе бурги располагались не только вдоль границ, но и на всей территории королевства, так что ни один бург не стоял от другого дальше, чем на расстояние дневного перехода, то есть примерно на 20 миль. Данные фортификации служили не только укрытиями, в которых местные жители прятались в случае грабительского набега, но и базами, с которых можно было контролировать территорию, подвергшуюся нападению врага. Крепости располагались достаточно близко, чтобы их гарнизоны могли поддерживать друг друга и вести военные действия объединенными силами. Суммарная численность воинов во всех бургах Уэссекса оценивается приблизительно в 27 тысяч человек. Не все они могли вступить в бой одновременно, но цифры говорят о том, что где бы враг ни вторгся в Уэссекс, неподалеку всегда находился гарнизон, готовый оказать сопротивление. Король Альфред использовал старые римские крепости так же широко, как и строившиеся на просторах Уэссекса новые бурги. Не все бурги с годами превратились в города, но укрепление уже существовавших крупных поселений дало толчок постепенной урбанизации на протяжении X века. В последующие десятилетия торговля, чеканка монеты и отправление правосудия мало-помалу сосредотачивались в этих удобных и безопасных местах. С появлением новых горожан и ростом цен на землю в бургах складывалась новая экономика. Но, естественно, это произошло не мгновенно. На переустройство королевства Альфреду потребовались годы. Вполне надежные свидетельства источников позволяют предположить, что, помимо строительства крепостей, король Альфред изменил порядок призыва фюрда. Составитель «Англосаксонской хроники» в записи за 893 год вспоминает, что «король поделил свое ополчение надвое, так что во всякое время половина людей была дома, а половина в походе, не считая тех воинов, которые защищали бурги». Контекст, в котором сообщаются эти сведения, позволяет предположить, что система изменилась не в 893 году, а существенно ранее, видимо, в 880-е гг. Итак, пока половина королевских подданных, обязанных являться в фюрд, несла службу, другая половина была свободна от королевского призыва. По истечении определенного срока они менялись – те, кто находился в войске, отправлялись по домам, а им на смену приходили другие. В бургах же, похоже, находились постоянные гарнизоны, которые обеспечивались за счет «приписанных» к бургам гайд. Это означало, что в распоряжении короля практически всегда находилось готовое к походу войско. На деле эта система была не безупречной и временами давала сбои, особенно в те моменты, когда одна часть фюрда расходилась по домам, а другая собиралась на службу, но такой порядок, несомненно, был лучше того, что существовал в Уэссексе раньше. Также для обороны побережья в Уэссексе начал создаваться флот из тяжелых высокобортных, с уплощенным днищем кораблей, строившихся по проектам самого короля Альфреда, который после Эдингтона решил вплотную заняться уэссекским флотом. Эти действия очень скоро дали свои результаты. Так, появившаяся на Темзе в конце 878 года флотилия викингов, узнав об окончательной победе короля Альфреда над Гутрумом в Эдингтоне и видя, что времена легкой добычи в Англии явно миновали, решилась лишь на зимовку в Англии. Перезимовав в полевом лагере в Фулхэме, на Темзе, викинги в начале 879 года переплыли Ла-Манш и напали на Фландрию, рассчитывая на династические дрязги во франкской империи (в последующие 10 лет земли между Сеной и Рейном опустошались викингами с дотоле невиданным усердием). В 884 году горожане Рочестера сумели отсидеться за новопостроенными укреплениями до прибытия войск короля Альфреда. Причем викинги сняли осаду и отплыли столь поспешно, что бросили пленников и лошадей, захваченных ранее во Франции. Еще через два года викинги были вынуждены покинуть Лондон, который англичане фактически отрезали от мира, окружив своими крепостями – бургами. Тем временем Гутрум со своими людьми отправился в Восточную Англию, и в Хронике говорится, что в 880 году они обосновались здесь и стали раздавать земельные угодья своим соплеменникам. После пятнадцати лет кочевой жизни в Англии викинги завоевали три из четырех королевств и присвоили себе землю, на которой поселились и стали ее возделывать. Гудрум, очевидно, скоро нарушил свой договор с королем Альфредом, но в 886 году или чуть позднее был заключен новый договор, текст которого сохранился. В нем устанавливается граница между королевствами Альфреда и Гудрума (граница с другими королевствами викингов осталась без изменений). Были установлены правила мирного сосуществования двух этнических групп. Граница проходила по реке Ли, от ее устья у Темзы (чуть восточнее Лондона, который Альфред отвоевал в 886 году), и шла на северо-запад до ее истока, а отсюда до Бедфорда и по реке Уз до Уотлинг Стрит, старой римской дороги между Лондоном и Честером.