– Что там у вас произошло? – Волк хмуро разглядывал заплаканную Катерину.

– Ничего! И, пожалуйста, не спрашивай ни о чем!!! – Катя представила, как разъярённый подозрениями Бурый наведывается к Косте и поёжилась. – Пожалуйста, пока не спрашивай!

– Ну-ну. Как хочешь, – Волк был удивительно покладист. На самом деле он, Баюн и Жаруся просекли что что-то с Катериной происходит этакое практически сразу. И мальчишку он уже видел лично и сильно не понравился Бурому этот фигляр. Впрочем, пока договорились ничего не предпринимать, просто чтобы Катюшу не расстраивать.

Катерина на Степана и Кира, злилась и сильно. На обоих, потому что понятно, что оба глупости про Костю думали! – И что я, уродина последняя? Почему я не могу просто понравиться? И не потому, что я в Лукоморье сказочница и ценность представляю как сказочница, а просто понравиться!!! – размышляла Катерина примерно через недёлю после того разговора. Она решила из принципа не применять те навыки, которыми овладела на острове алконостов, а навыки эти позволяли ей много чего сделать! – Нет уж, пусть будет всё по-честному! Чтобы я нравилась Косте такая, какая есть! – со Степаном и Киром она старалась не общаться. Не грубила, просто увиливала от любого контакта. Заметив Степана в конце коридора, Катерина быстро одела невидимку и решила пройти так, чтобы он её не заметил. И прошла, но дальше было много народа и появляться из ниоткуда посреди толпы школьников было неразумно. Катя пробиралась по стеночке в невидимке, и практически нос к носу встретилась с Костей. Она напрочь забыла, что на ней невидимка и губы сами собой уже складывались в улыбку, как вдруг она услышала, как он говорит своему однокласснику:

– Да ты почти продул! И она уже втюрилась в меня по уши! Тоже мне, загадочная волшебница, враньё одно! Обыкновенная малолетняя дурочка. Стоило несколько слов сказать о том, какая она ах какая, и всё! Готово дело! Так что готовься расстаться со смартфоном! Завтра после репетиции она мне сама скажет, что я ей нравлюсь, да ещё и опишет, как сильно она в меня влюбилась!

Катерине показалось, что её ударили. Сильно, мечом! Она только и сообразила, что надо увернуться, избежать столкновения с Костей! Это было последнее, что она сделала осознанно. Потом, выбравшись из наполненного школьниками коридора, она со всех ног кинулась вниз, в раздевалку. И только там сообразила, что она до сих пор в шапке-невидимке. Прозвенел звонок, и в школьных коридорах стало тихо. Катя, изо всех сил стараясь не разреветься, прошла мимо недоумевающей охраны, так и не сообразившей, почему сам собой сработал и повернулся валидатор, открылась входная дверь. Домой она едва приползла и удивилась, что никого нет, а потом припомнила, что мама ушла по работе, бабушка и дед ещё на даче, а сказочные герои полетели прошлой ночью искать какого-то буйного лешего в Сибири и пока не вернулись, Шунь не показывался, а Ярик развлекался тем, что кидал мелкие комки снега с балкона на прохожих. Катерина ушла в междустенье и тут уж разрыдалась в голос! Плакала долго, пока совсем не закончились силы. Вышла было, наткнулась на истошно звонящий в рюкзаке смартфон и даже не сразу сообразила, кто это так ей названивает. Глянула, а там немеряно пропущенных звонков от Кира и Степана.

– Ой! Я же три урока пропустила! Сейчас занятия закончатся, и они сюда примчатся, – Катя даже думать не могла о том, чтобы их увидеть! – Нет! Не могу, не могу, не могу!!! Да. Они были правы, а я оказалась идиоткой, но не сейчас! Пожалуйста! А скоро ещё наши вернутся! Волк озвереет, само собой. Нет! Куда мне деться, уползти и забиться в угол какой-нибудь, чтобы это просто пережить? – и тут её озарило! – Секундочку! А что если… Нет, это, конечно, плохо, и всё такое… Но, мне очень надо время! И побольше! И чтобы никто не трогал! – Катерина решительно сунула звонящий смартфон обратно в рюкзак и отправилась в междустенье. Постояла посреди большой уютной комнаты, глубоко вздохнула и вызвала ворота!

Странно было вернуться в Дуб в одиночестве. Она почти никогда одна тут не оставалась. Дуб сразу же открыл ей дверь, и огонь в печи зажегся и самобранка развернулась и стулья забегали, наперебой предлагая устроиться поудобнее. И сверчок запел, впрочем, он всегда пел, был кто-то в Дубе или нет! Катерина ничего не хотела! Ни есть, ни пить, ни на стуле прокатиться. Она бессильно лежала на кровати в свое комнате, глядя в дубовый потолок и вспоминала-вспоминала-вспоминала.

– Почему, почему я не обратила внимание на то, что он постоянно врал? Я же слышала! Просто не хотела вслушиваться. Просто мне было так лестно, что на меня первый парень на деревне внимание обратил, что я даже думать не хотела! Дура! Летала в облаках!!! Вот и шмякнулась бы оттуда всей тушкой! – Катерине было так больно и плохо, что она ругалась на себя в голос, чтобы немного отвлечься. – Идиотка! Одно хорошо, что не высказала Степану и Киру всё, что хотела! А ведь собиралась!

Невозможно реветь и расстраиваться всю жизнь. Даже если тебя так обидели! Во-первых, поход в туалет организм не отменял. Пофиг ему на все твои рыдания! Всё равно вся лишняя жидкость слезами не выльется! Во-вторых, и пить и есть тоже в конце концов захотелось, пусть и не скоро. Да так захотелось, что Катерина едва не подавилась, второпях глотая куски пирога. А в-третьих, глянув на себя в зеркало, Катя чуть не отшатнулась в сторону. Всклокоченная голова, зарёванная, местами красная, местами припухшая физиономия просто взывали к срочному посещению ванной. В Дубе ванной служила большая дубовая лохань со сливом, в которую текла горячая вода.

– Вот спасибо Баюну! – булькала Катерина, распутывая мочалку в которую превратилась её коса после долгого мотания в рыданиях по подушке. – Вот хоть немного погреюсь и в порядок себя приведуууу,– слёзы снова полились, они мешались с водой, и пока полностью не закончились, и Катерина не вылезла из дубовой ванной.

– Так! Хватит! Достала уже сама себя!!! – сообщила она своему отражению в зеркале. – Если ты такая дура, так тебе и надо! Хватило нескольких слов от смазливого парня, да ещё и подлого, ко всему прочему, и ты растаяла. Но, как же больно! Так, всё! Не сметь рыдать, а то морда лица уже только и годиться, чтобы на ней сидеть можно было! Фууу! И вообще, ветреная вы особа, оказывается, Екатерина Павловна! – продолжила она беседу с молчаливым отражением. – Бедный Ратко, хорошо хоть он не знает! А кстати, посмотрю, как они все тут.

Через некоторое время Катерина убедилась, что все вроде как живы-здоровы, и глядя на Ратко, который сопровождал Леона и Магрит, ехавших верхом по стольному граду князя Борислава, вдруг совершенно случайно наткнулась взглядом на очень знакомую и совершенно неожиданную в этих краях личность. – Стоп! Секунду, а этот-то здесь что делает? – Катерина смотрела на Геллира, младшего сына конунга Северных побережий и брата Магрит, который низко опустив голову, пробирался по улице, не сводя глаз с сестры.

– Ой, ой-ой. Это плохо! Это совсем-совсем плохо! – ахнула Катерина. – Они же не должны были знать, где Магрит! А должны были думать, что она в тумане, с цепью на ноге, куда её эта сволочь и загнала! И откуда этот гад у князя Борислава появился? А уж то, что он какую-то мерзость затеял, это сто процентов!!!

Катерина торопливо сушила волосы, и не отрываясь следила за Геллиром. Он проводил взглядом Магрит, и отправился на постоялый двор. Прошёл в выделенную ему горницу, и очень погано усмехаясь, начал проверять оружие, а в горнице уже был очень даже знакомый Катерине рыжий Эйрик, и ещё несколько человек, одетых как купцы, но прячущих под одеждой оружие!

– Как пить дать решил убить или Леона или Магрит, а то и обоих! – перепугалась Катерина. – И что мне теперь делать?

Катерине стало душно, она открыла окно и тут только сообразила, что воздух пахнет явно по-весеннему, что в роще звенят ручейки подтаявшего снега, а сугробы осели, стали рыхлыми и потемнели, а это значит, что в Лукоморье начинается весна! – Так, раз весна и весенние штормы на море начались! А это значит, морские кони вполне себе проснулись, и запросто меня довезут! Можно позвать Воронко, он быстрее, но с морскими я себя буду явно спокойнее чувствовать! Они-то уже с Геллиром дело имели! – Катерина припомнила, чем закончилась в прошлый раз встреча Геллира с морскими конями и очень мрачно усмехнулась. Решительно распахнула пошире окно и позвала всех троих! Кони примчались довольно быстро! Взлетали чёрные гривы, радостно сверкали глаза!

– Хозяйка! Как мы рады, что ты нас позвала! Мы так давно не видели тебя! – кони взмывали и опускались на снег, разбивая остатки сугробов вокруг Дуба.

– Я тоже рада вас видеть, – Катерина с дубовых ветвей пересела на спину Волногона, сказала куда надо лететь, и уже в облаках вдруг сообразила, что вся её трагедия куда-то испарилась. Так неважно оказалось, что там говорил зазнавшийся и жестокий паренёк! – Если бы вы только знали, как я, оказывается, соскучилась по полётам! – прокричала она коням, а те радостно вскидывая копыта, чуть не балет в облаках устраивали!

Избушку забрал Баюн, собираясь разыскивать в зимних лесах лешего, поэтому, Катерине надо было искать какой-то другой вариант пристанища. Нет, конечно, в княжьих теремах её приняли бы, но, во-первых, она была без приличного сопровождения, во-вторых, гостеприимство князя Борислава она хорошо помнила, и некоторые опасения оставалась, а в-третьих, не хотела она, что бы Геллир знал, что она рядом! Решила рискнуть и обратиться к Злате. Кони довезли её до города, оборотились людьми, клятвенно обещая вести себя прилично, и зачем-то отправились в торговые мясные ряды. А Катерина, одев шапку-невидимку прошла в город. В терем Златы она прошла легко, и когда княжна осталась одна, позвала её: