– Злата! Златочка! – Злата забавно подпрыгнула на месте, испуганно озираясь, а увидев Катерину, снявшую невидимку, радостно ахнула и кинулась ей на шею. Катерина быстро объяснила, что прилетела одна, тайно, по важному делу и уточнила, может ли она рассчитывать на Злату. Та даже обиделась.

– Катя, ну как ты можешь спрашивать? Конечно! Скажи только, чем я могу тебе помочь? И, что, никому-никому нельзя говорить, что ты тут? – она ласково улыбнулась. – Ратко тут.

– Да, я знаю. Злата, ты можешь привести Ратко, Леона и Магрит? Только не говори им, что я приехала.

– Хорошо! Конечно! – Злата дала Катерине ключ от горницы, чтобы её не побеспокоили, и отправилась искать брата и Леона с Магрит. Катерина только присела передохнуть, но как кольнуло её! Достала зеркальце и с ужасом увидела, как Магрит и Леон идут в толпе к площади, а на другом конце площади как раз тот самый постоялый двор, где прячется Геллир! И приоткрыто окно на втором этаже, а у окна сидит и смотрит на приближающихся к площади коварный младший королевич. А на коленях у него дальнобойный лук!

– Нет! Как же быть? – Катерина в ужасе смотрела в зеркальце, и тут у двери послышались торопливые шаги, и голос Ратко переспросил у Златы, точно ли там Катерина, не шутка ли это! Катя просто перелетела комнату, отперла дверь и торопливо втянула опешившего Ратко в горницу.

– Скорее! Здесь Геллир, младший брат Магрит. Он с луком и отрядом людей поджидает Леона и сестру на постоялом дворе! А они уже подходят к площади! И их надо остановить! – Катерина говорила торопливо, но Ратко всё понял мгновенно. Радостное выражение на его лице сменилось крайней тревогой, он рванул вниз, на бегу перескакивая через ступени.

– Катя! Как же это? – Злата успела подружиться с Магрит и знала о том, что представляет собой её младший брат. – Ратко никак не успеть! Погоди! А если Геллир не сможет прицелиться, это поможет?

– Конечно! Но как это сделать? – Катерина могла отправить коней, и тогда Геллир точно не смог бы прицелиться! Но, если их отправить на постоялый двор, впадут в раж и полгорода будет снесено!

Злата схватила её за руку и потянула по лестнице вверх.

– На крышу что ли? – пыталась сообразить Катерина. – А! Голубятня!

Златка распахнула дверь в голубятню, и крикнула голубям: – Летите совсем низко, кружите над площадью, над её северным краем, так, чтобы неба видно не было!

Крылья немеряного количества голубей едва не подняли крышу терема! Голубиная туча легко и стремительно долетела до площади и начало казаться, что там метёт сизая метель!

– Злата! Ты умница! Ты – чистое золото! – Катерина бежала за Златой каким-то хитрыми переходами между хозяйственными постройками и княжна быстро вывела её на площадь. – Даааа… Прицелиться он сейчас точно не сможет. Он их просто не увидит! – восхищенно протянула Катерина. Она увидела, как Ратко пробившись верхом через людную улицу, загородил Магрит и Леону путь, а заодно и прикрыл их от возможного выстрела из постоялого двора.

– Уводи Магрит, быстро! – Ратко вплотную приблизиться не удалось, но докричаться он до Леона смог.

– Да что стряслось-то? – Леон трусом не был ни разу.

– Геллир тут с луком, и воев привёл, – Ратко увидел, как изменилось лицо у Магрит, она мгновенно побелела, и в глазах возник такой ужас! – Уводи её!

– Нет уж! Стоять! – Геллир усмехаясь стоял совсем недалеко! Он давно собирался убить обоих! И отступать не желал, и ждать больше тоже не хотел! Когда проклятые птицы замельтешили перед глазами, он попросту кликнул Эйрика, и велел ему следовать за ним с лошадьми и отрядом. А сам, прихватив тул и лук, пошел навстречу сестре. – Что сестричка, ты не рада меня видеть? А я вот как знал, что ты улизнёшь… Стоять! Иначе я ему в лоб всажу стрелу! Ах, как благородно, король Леон закрывает невесту собой! Да, мне всё равно, кого из вас первого прикончить! Ты! Ты опозорила наш род! А тебе, Леон, сказано было, чтоб ты о ней забыл. Я бы тебя сразу прирезал бы, да отец не позволил! Зато теперь мне уже никто не помешает!

Катерина, как вкопанная остановилась в безлюдном проулке, и срочно вызвала морских коней, выхода другого просто не оставалось! К счастью, кони сообразили, что пока лучше быть похожими на людей.

– О, хозяйка! А это опять тот глупый человек! – обрадовался Буревест. Он моментально оборотился, грянул копытами о землю, и Волногон подкинул ему на спину Катерину. Оба старших брата, оставаясь пока в человеческом виде, кивнули друг другу, и весьма хищно ухмыляясь, решительно и очень быстро оказались около отряда викингов, которые приехали под видом торговцев, и радостно потрясали оружием, предвкушая драку.

– Ну, так что? Первым твоего женишка пристрелить? Или ты всё-таки выйдешь из-за его спины, ведь, если бы не ты, жил бы он спокойно! Так что это ты во всём виновата! – Геллир откровенно пользовался тем, что его отряд был с оружием, а у людей, запрудивших улицу, оружия не было. Ратко тоже был не вооружен. Он попытался было прикрыть родича конем, развернув его, но мгновенно оказался под прицелом трёх викингов.