Он не забудет. Никогда.

“Трусиха!” — слышу в голове голос Декса. И он, драконы раздери, прав.

И я сделала то, чего хотела на самом деле. Приоткрыла губы навстречу поцелую, позволяя себе раствориться в сладости этого прикосновения. Обвила руками шею и изо всех сил обняла человека, которого так боялась потерять. Самого надежного из всех, кого когда-либо встречала.

В прохладной лаборатории вдруг стало жарко, будто кто-то несколько часов назад разжег камин. Я перебирала бледными пальцами удивительно мягкие волосы Наследника Халифата и понимала, что тоже не забуду. Никогда.

Поцелуй прервался. Вместе с ним закончилась и моя смелость. Вероятно, ее выбило из груди колотящееся изо всех сил сердце.

— Спасибо, — произнес Тони одними губами и… отпустил.

Снова стало холодно и страшно. “Трусиха!”

Да. Я никогда не боялась так, как сейчас. За жизнь Тони, за себя, за последствия этого поцелуя. Халифат научил меня бояться. Халифат сломал меня. Халифат меня не получит.

— Прости, Тони, — встала и отошла от кушетки на несколько шагов. — Мы должны забыть. Так нужно.

Выбежала из лаборатории и, стоило двери захлопнуться, прислонилась пылающим лбом в ледяной каменной кладке.

— Аннет, ты всё сделала правильно. Так надо, — шептала, пытаясь убедить сама себя.

Вот только в ушах все еще слышалось: “Трусиха!”. А на губах горел самый невероятный поцелуй в моей жизни. Поцелуй мужчины, которого я каким-то чудом полюбила и сама этого не поняла. Поцелуй мужчины, с которым я никогда не свяжу свою жизнь. Только не с ним и не с его страной.

Да и кем я могла бы стать? Если Тони все-таки сядет на трон, то станет Великим Халифом. Жена из страны, которая разоряла их земли и заставила заключить позорный мир? Народ никогда этого не одобрит. Думаю, сам Тони это прекрасно понимает. И даже если любит в ответ, есть кое-что, что он любит еще сильнее…

Халифат.

— Ар дари Аннет, с вами все в порядке?

Пришедший слуга назвал меня на халифатский манер. Так странно.

— Все хорошо, благодарю. Пожалуйста, проводите меня к Сверкающему Ра Мону. Я позавтракаю вместе с ним и моим женихом…

Мой жених и Пятый Халиф обнаружились не в столовой, как я предполагала, а в небольшом круглом кабинете без единого окна. Его освещала сотня свечей, а огромный купол вместо потолка утопал в полумраке и рисунки свирепых фениксов на нем выглядели пугающе. Когда с позволения Ра Мона я зашла внутрь, с непривычки у меня закружилась голова, но Декс оказался рядом и подхватил меня под локоть.

— Скоро привыкнешь. Атмосфера тайных халифатских кабинетов сильно давит в первый раз, дальше будет проще.

— Но я все еще не понимаю, зачем ей вообще привыкать.