Я почувствовал разочарование.

Ну, где же выход?

Обернувшись, я обомлел.

Красное полотнище со свастикой бесшумно спустилось ко мне само. Зря я в него стрелял и продырявил. Теперь тряпка может не вынести моего веса. Но я все-таки в нарисованной игре. Должно все получиться!

Я подергал край знамени.

Наши солдаты, когда принимают присягу – целуют флаг. Я же перекрестился, трижды плюнул через левое плечо. Подумав – плюнул и через правое, а затем и на проклятое знамя.

Представил, что нахожусь в спортзале и мне нужно сдать норматив по лазанию на канате. А внизу стоят девчонки и поджимают губки, мол, что от такого рохли, как Зверев, можно ожидать?

Первые пару метров дались легко. Мной двигала злость и амбиции. Но потом я почувствовал головокружение. Руки затряслись, стали влажными. Я всем телом впился в канат, боясь соскользнуть вниз. А мешок и автомат за плечами тянули назад так, что, казалось, нет никаких сил.

Я начал сползать. Позорно, как в классе.

Нет! В этот раз не сдамся! Эта игра – экзамен на волю к жизни. Нужно ее пройти любой ценой! Где-то непременно найдется «глючная» локация, через которую меня выкинет в реальность. По-другому не может быть! Да иначе я бы просто умер дома, и все. Не было бы сейчас никакой беготни по коридорам, подземельям и башням.

Я впился в ткань флага ногтями, закрыл глаза, досчитал до десяти, сжал зубы и упрямо полез вверх.

Руки, по-прежнему, дрожали. Обхватить знамя ногами, как канат, чтобы зафиксировать тело и дать рукам передышку, не получалось – ткань скользила, точно змеюка, и там, где я впивался ногтями – оставались небольшие разрывы.

Я чувствовал, как по лбу, по спине, под мышками, по всему телу ползут капли пота, но упорно двигался вперед.

Достигнув пределов целой ступени, я вдруг осознал, что мне не допрыгнуть до нее с флага. Но выбора не было.

Сжимая кулаки до синевы, молясь не соскользнуть в последний миг, раскачавшись, изо всех сил ударил ногами в стену и полетел к лестнице. Ну же, ну же!

Я наращивал амплитуду. Подлетел к лестнице второй раз, третий, четвертый.

Но тут руки разжались сами собой. И я попрощался с жизнью.

Локация: учебный корпус

Первое, что пришло в голову, когда очнулся: «Ну, все, минус вторая жизнь! И почему я не кошка?!!!»

Когда же приподнялся на локтях, стало ясно, что с выводами погорячился. Я лежал на той самой ступени, до которой никак не мог дотянуться. Я упал, но не вниз! Просто неудачно приземлился.