— Я постараюсь, — согласно кивнул Серега.
— продекламировал де Бергерш.
Сергей правильно понял цель визита друзей принца, уже на следующий день он отправился в дорогу. Амели пришлось оставить в Бордо — Бланш сильно невзлюбила девушку. Девица получила от Сергея щедрый подарок — два с лишним десятка золотых монет с изображением агнеца, чекана французского короля Иоанна. Подумав, Серега добавил к ним еще несколько монет, так как размен монеты прерогатива властей и за эту услугу казначей берет почти четверть стоимости денег. Девушка также получила несколько отрезов тканей, достаточных, что бы сшить пару юбок, плащ и платье, две пары туфель по 5 су каждая. Еще Сергей подарил ей сундук, посуду и два комплекта постельного белья из очень дорогой ткани, плащ с капюшоном и свою старую кровать с балдахином. С таким приданым девушка без труда найдет себе мужа, но Амели рассчитывала насовсем иное. Она провожала господина с заплаканными глазами и долго стояла на берегу, маша подаренным господином платком, вслед удаляющимся кораблям.
Баржи отплыли от пристани под парусами, ветер позволял. По пути в замок, сделали всего две остановки — подобрать калек, оставленных Сергею баронами и прикупить припасы.
Латники вместе с конечностями теряли все — земельный надел и службу. Для увечных оставался не богатый выбор — либо монастырь либо паперть. Кому, что больше нравиться. Сергей, пожалев калек, собирался пристроить их у себя в замке.
Возвращение домой оказалось своевременным. Еще издали они заметили дым, не предвещавший ничего хорошего. Наемники в ожидании команды вздеть брони, гадали о численности людей напавших на земли господина. Когда баржи причалили к берегу, матросы бросили сходни. Сергей, уже одоспешенный, с нетерпением ждал, когда выгрузят коней, и так и не дождавшись, ускакал, забрав с собой лишь нескольких человек.
Его замок осаждали, если осадой можно назвать сборище вооруженных людей, с безопасного расстояния выкрикивающие оскорбления в адрес защитников замка. Деревня, которую рыцарь миновал на полном скаку, догорала. Крестьянские хижины горят быстро, оставляя на месте постройки лишь тлеющие угольки. Добротные дома богатых крестьян налетчики пощадили, во дворах сновали слуги, занимавшиеся свежеванием недавно забитых животных. Сергей сбил лошадью одного такого ухаря, тащившего тяжелый узел на спине. Николя следовал за господином, а за ними скакали наемники.
Один из налетчиков, что-то услышал, обернулся к товарищам и тут же закричал, указывая на скачущую кавалькаду. Слуги спешно подводили рыцарям коней, и они торопливо садились в седла. Остальные латники бежали к лошадям, а некоторые выстраивались в линию, ощетинившись копьями с железными крюками. Мавры разлетелись по сторонам, на скаку пуская стрелы. У налетчиков имелись свои лучники, они быстро натянули тетивы своих луков и первые стрелы полетели в атакующих всадников. Кто-то на ходу ловко спрыгнул с раненного коня, но остальные всадники продолжали атаку.
Сергей успел заметить, как один из рыцарей рухнул на землю, придавленный здоровенной тушей своего боевого коня, зато второй, в закрытом бацинете, стремительно летел прямо на Сергея. Молодой человек, опустил поводья, прикрывшись щитом, правая рука свисала вдоль тела, крепко сжимая рукоять меча. Удар громадной силы обрушился на щит, чуть не выбив Сергея из седла. Всадник проскочил мимо рыцаря, а Сергея вынесло на очередного противника. Им оказался молодой латник во входившей в моду пластинчатой броне, с громадным топором в руке. Смертельное оружие стремительно вращалось в его сильных руках, выписывая круги над головой. Сергей попытался уклониться, но было уже поздно. С чавкающим звуком топор обрушился на голову лошади, а Сергей ласточкой взмыл над землей, завершая недолгий полет громким падением. К нему уже спешили решительные пехотинцы с твердым намерением взять в плен или добить. Разбираться было некогда. С трудом поднявшись на ноги, Сергей встретил первого из них, забыв про свое оружие, которого, впрочем, при нем и не оказалось. Латной перчаткой, поднырнув под удар меча, Сергей наотмашь ударил по лицу молодого парня. Вырвав у врага меч, вонзил клинок в живот противника, проделав прореху в длинной до колен кольчуге. Повернул клинок, пока железо не застряло, и быстро выдернул его из тела. Второй пехотинец уже стоял напротив Сергея, но был безобиден — со стрелой в груди и плевался кровью в подставленные ладони. Сергей с рычанием бросился на строй пехоты, отмахнувшись от направленных на него копий.
Николя видел, как господин упал с лошади, верный оруженосец наставил меч как копье на противника хозяина. Лошадь рыцаря, получив страшную рану на шее, заваливалась на бок, и оруженосец целил по шлему и попал точно по нему. Противник выпал из седла, а Николя пытался стряхнуть с клинка застрявшее на острие сорванное ударом забрало. Еще один латник не дал ему такой возможности, обрушив на оруженосца свой меч. Николя еле успел прикрыться щитом и от полученного удара рука сразу же онемела. Удар оруженосца пришелся латнику по каске, смяв железо. Всадник завалился на бок, свесившись с коня. Николя пришпорил коня, спеша хозяину на помощь. Сир Атрос врубился в строй пехотинцев, расшвыряв по сторонам запаниковавших латников. Хозяин не видел, но Николя с высоты коня хорошо было видно, что латники испугались не рыцаря, а тех, кто атаковал их с тыла. Из замка пришла помощь господину и очень вовремя. Паника паникой, а кто-то умудрился свалить хозяина с ног, собираясь прикончить упавшего. Николя не успевал, но стрела Сеида, вошедшая в висок, свалила врага замертво.
Дон Хуан честно отработал свои деньги. Кабальеро в этой схватке сшиб двух всадников, вместе с Фернандом взял в плен третьего.
Пьянице не повезло, под ним ранили лошадь, а спрыгнуть с седла помешал знаменитый живот Иоанна. Толстяка придавило конем, и он так и не смог самостоятельно высвободиться из-под бьющей копытами лошади. Все, что он смог сделать, так вонзить ей кинжал в горло, прекращая мучения и ожидать окончания схватки.
Мавры отправились в погоню за врагами, убегающими на лошадях, а Ферреро с Эстереро ловили пеших, скрывшихся в кустарнике.
Мясник командовал, а Франческо, оказавшийся рядом с господином, помог Сергею подняться на ноги.
Вся стычка заняла от силы минут пять-семь, но Сергею казалось, что прошла целая вечность. Молодой человек сел на лошадь, уступленную ему генуэзцем. Осмотрелся по сторонам. На поле лежало несколько тел и это были тела врагов, что сильно обрадовало Сергея. Французские рыцари попали в плен, рядом с ними на голой земле сидели остальные пленники, человек пять, и еще двое лежали.
Николя доложил, что враг потерял убитыми четверых и еще один скоро отдаст богу душу. Наемники хотели прикончить беднягу, и даже успели отсечь ему гениталии, прежде чем оруженосец успел вмешаться. Пьяница, чьих рук было это дело, сильно расстроился, но подчинился приказу оруженосца рыцаря.
Сергей кое-как восстановил порядок среди своих людей, пленников отконвоировали в замок.
Матушка очень обрадовалась возвращению сына, а Сергей в суматохе, как-то забыл про Бланш и, вспомнил о ней, уже столкнувшись с девчонкой в воротах, когда она въезжала в замок верхом на своем ослике. С появлением Бланш суматоха усилилась — молодая госпожа настойчиво потребовала к себе внимания, что при суматохе, царившей в замке, было осуществить совсем не просто. Все торопились, что-то таскали и перетаскивали. Тут же слуги готовили повозки для перевозки добра с кораблей. Сергея позвали на допрос пленного. Мужика, ободранного до исподнего, обработали качественно, рожу разбили в кровь, на правой руке не хватает двух пальцев. Сергей покачал головой — что за стремление калечить людей? Но результат налицо — пленный сержант пел как соловей. Он поведал, что налетчики разделились. У стен укрепления остался сводный отряд двух гарнизонов французских замков, куда обратился за помощью местный сеньор. Сам он увел своих людей к еще одному укреплению.
Сергей отобрал людей, что бы идти на выручку своим людям, но Франческо с Мясником сильно сомневались, что те выстоят. А они выстояли. Несколько человек успешно защищали стены укрепления, и даже двоих врагов ранили стрелами из арбалетов.
Рыцаря удалось застать врасплох. Отряд Сергея обрушился на врага неожиданно. Лучники рассредоточившись, спешились и заняли выгодные позиции для стрельбы. Сергей с испанскими наемниками неспешно приблизился к противнику. Сергей узнал герб рыцаря — это был тот самый сеньор, чей сын попал в плен к Одару. Не повезло мужику.