Молодого Бертрана отпустили на свободу без всякого выкупа, а его отца Элен раскрутила на возмещение ущерба, с чем он легко согласился, так как Элен потребовала не денег, а новоз. Да, да, да. Именно навоз. На почве сельского хозяйства матушка близко сошлась с докторшей, выросшей в деревне. Светлане удалось убедить хозяйку удобрять виноградники навозом, чего здесь не практиковали, так как считали, что навоз портит вкус вина.

Но последующие события заставили Элен отказаться от компенсации. Бертран официально попросил руки Светланы. Серега растерялся, отпускать докторшу он не был намерен и мешать счастью девушки не хотелось. У слабой половины человечества бывает такое чудо как любовь с первого взгляда. Влюбилась девка в молодого красавца без ума и даже позабыла язвить по поводу социального статуса Сергея. Вдруг, ей самой захотелось стать госпожой и настоящей дамой. Что бы слуги были свои собственные, а главное свое гнездышко, желательно защищенное высокими стенами и обязательно с собственным выездом.

Возможности старика Бертрана далеко не безграничны, и воплотить в жизнь мечты невестки он вряд ли способен. Зато сынок мог дать девушке знатное имя — Дюрфоров, правда той ветви, что совсем обеднела.

Сергей дал свое согласие на брак, но поставил несколько условий: свадьба будет осенью, не раньше и, Бертран должен поступить на службу к Сергею. Молодой человек без раздумий согласился. Замок Бланш был передан ему для проживания с семьей, а за свою службу молодой человек станет получать монетой. Тем самым решалась проблема с поддержанием укрепления в надлежащем состоянии, а Серега получал еще одного вассала. Однако небольшой участок земли все равно пришлось дать. Светлана вдруг загорелась идеей собственного хозяйства. С условием, что зимой она будет проживать в Атросе, девушка согласилась без колебаний. Ей и самой хотелось научиться многому, а Этьену без разницы обучать одну ученицу или две. Для Бланш организовали самую настоящую школу, и Сергей предложил обучить грамоте всех своих слуг. Этьен нашел идею богоугодной и пообещал найти учителей, так как сам он не сможет полностью посвятить себя образованию.

В разговорах с матерью Сергей не раз затрагивал тему своей женитьбы на Бланш. Как он и предполагал, идея женить сына на девчонке пришла в голову его матушки, и она в своих письмах просила друзей принца посодействовать этому браку.

— Но она же совсем ребенок! — вспылил тогда Сергей.

— Сын мой, — спокойно ответила Элен. — Этот союз выгоден нам, он примирит вас с могущественным кланом. Вы забыли, на каких условиях держите свою землю? Принц не позволил бы вам жениться и заиметь наследников.

— А то, что меня могли убить на поединке Вас, матушка не смущает? — обиделся Сергей. — И примирение мне обошлось в двести ливров, тоже ничего?

— Ну не убили же, — примирительно сказала Элен. — А насчет суммы, которую нам предстоит уплатить, то она стоит того. Бланш — блестящая пара для вас, мой сын.

— Но она же совсем ребенок! — повторил возмущенный Сергей.

— Ну и что? — равнодушно пожала плечами мать. — В двенадцать лет обрюхатите ее, и будет вам наследник. Такого от вас точно не ожидают, — с усмешкой добавила она.

Сергей не знал, что и ответить на такое. Но матушка была права — наследник ему нужен, что бы закрепить за собой владения свои и Бланш.

Прибыв в замок, девчушка присмирела, Элен показала ей специальную палку и прочла нотацию о хорошем поведении порядочной жены, душой и телом принадлежащей своему супругу. Что больше подействовало на девчушку — палка для битья или нотация свекрови, но Бланш больше не закатывала истерик по поводу связей мужа с другими женщинами.

У девчонки появились увлечения, помимо занятий с Этьеном, она училась ездить верхом на коне. Сеид специально выбрал для нее смирную кобылу и лично обучал Бланш верховой езде. Франческо занимался с ней фехтованием. Никто не собирался давать молодой хозяйке в руки меч, но кинжал не менее опасное для здоровья вещь, а старик виртуозно владел техникой двух кинжалов. Сергей не счел зазорным самому получить несколько уроков, и вынужден был признать, что ему есть над чем работать. Для Бланш в кузнице изготовили длинный и узкий клинок, облегченного типа. Им можно колоть, а не рубить и наносить режущие раны, так как острие клинка имело двойную заточку. Бланш с удовольствием принимала участие в занятиях молодежи. Свекровь не одобряла увлечение невестки, и Светлана выражала недовольство такими занятиями не приличествующие порядочной девушке, но раз муж разрешил, то открыто возражать они не смели.

Из молодых пацанов опытные инструктора готовили будущих солдат. Всего их было два с половиной десятка. Это в основном бывшие рабы, приведенные Сергеем из набега. Тимошка был у них за главного. Франческо установил в отряде железную дисциплину довольно своеобразными методами. Сергей был в Бордо, когда это случилось. Один из пацанов имел глупость брякнуть что-то, что не понравилось старику. Стоявшие радом пацаны рассмеялись, а наглец смотрел на Франческо с вызовом. Старик подал знак Тимошке, а тот без всякого предупреждения всадил арбалетный болт в лоб наглеца. Те, кто только что смеялся, побледнели от страха и обмочили свои штаны. Второй случай произошел через неделю. Парни не могли выполнить упражнение, и старик молча наблюдал, как они отрабатывают уход от одновременных ударов мечами. Стоял, смотрел, как раз за разом они пропускали удары, а потом взял в руки арбалет и всадил болт в грудь самому нерадивому. Урок возымел действие — при очередной попытке все справились с заданием.

Франческо поспорил с Мясником, что парни быстро выучатся держаться на коне. Мясник с апломбом заявил:

— Кто до двенадцати лет ни разу не садился верхом, годится только на то, чтобы стать священником.

— Ставлю месячное жалование, что ты не прав, — хитро улыбаясь, сказал Франческо.

Мясник покосился на друга, и не стал принимать заклад, пробурчав:

— Ты скоро половину из них поубиваешь…