— В противном случае, вы переходите на сторону нашего господина, короля английского, — выдвинул свои условия Сергей и добавил, как того требовала Элен. — И еще, Вы возместите убытки причиненные нам.

— Тогда я требую трех ударов мечом! — обозначил условия поединка сир Бертран.

— Да хоть десять, — ответил Сергей, ухмыляясь.

Рыцарь был высок и могуч в плечах. Он атаковал Сергея яростно, лишь только был подан знак к поединку. Бацинет с опущенным забралом мешал Бертрану хорошо видеть своего противника, Сергей же, напротив, бился в открытом шлеме. Закрывшись щитом, Серега почувствовал на себе силу своего противника. Удар казался ошеломляющим, верхний край щита врезался в шлем Сергея, оглушив поединщика. Но и Сергей смог добиться успеха — сквозь прореху кольчужных штанов у Бертрана текла кровь.

Бойцы вновь набросились друг на друга. Обмен ударами. Разошлись. Снова сшиблись.

— Бой окончен, — возвестил дон Хуан.

— Я требую еще одного удара, — тяжело дыша, потребовал сир Бертран. — Закончить так бой — все равно, что признать себя побежденным.

— Сир, тяните время, — посоветовал Тимофей, напросившийся в этот рейд.

Сергей и сам видел, что противник слабеет, его рана, казавшаяся вначале пустяшной, оказалась весьма серьезной.

— Как вам будет угодно, — произнес Серега, вставая в атакующую стойку.

Они сходились еще три раза, прежде чем Сергей смог опрокинуть Бертрана. Упавший рыцарь признал себя побежденным.

Пленников отпустили по домам, за исключением их сеньора и его латников. Рыцарь вынужден был сопровождать Сергея в его замок в качестве почетного гостя.

Он оказался неплохим собеседником, и всю дорогу интересовался, какие выгоды ему принесет переход на сторону англичан. Сетовал на то, что, наверняка, потеряет свои земли в других частях французского королевства и постоянно жаловался на нехватку денег.

Сосед с полным безразличием проехал мимо виселицы, на которой болтались недавно повешенные пленники. Сергей потребовал от матери объяснений.

— Буду я хлеб на них переводить, — таков был ответ Элен.

— Черт бы вас побрал! — в сердцах воскликнул сын.

— Сын мой, не богохульствуй! — гневно воскликнула Элен, рассердившись на сына.

И все же, сын зря обижался на мать, плененные рыцари остались живы и здоровы и вместе с ними еще несколько оруженосцев, пообещавших заплатить за свою свободу. Матушка повесила только тех, кто не мог заплатить, а их оказалось большинство. С ее точки зрения — они лишние люди. И еще крестьяне требовали справедливости, особенно родственники погибших. Налетчики не просто убили их близких — бедняг заживо сожгли. Солдаты развлекались, бросая несчастных в огонь, и весело смеясь, пинками загоняли вырывавшихся из пламени людей. Казнь, с точки зрения крестьян — справедливое наказание убийцам.

Хозяин замка еще раз поговорил с пленниками, и ему пришла в голову блестящая мысль. А почему бы не захватить эти замки, ведь их гарнизон очень сильно сократился! Сергей собрал совет и поделился идеей со своими людьми.

Возражений не последовало, все радостно приветствовали новый рейд. Началась подготовка к походу, в котором по требованию Сергея придется принять участие сиру Бертрану. Рана на ноге рыцаря не помеха. Важно само его присутствие на стороне англичан. Сир Бертран согласился, но нагло потребовал доли в добыче. Сергей в доле ему отказал, но пообещал отпустить его сына без всякого выкупа, если парень проявит себя в бою. На том и порешили.