От этих слов Мефистофель закашлял, а затем засмеялся смехом, похожим на карканье черного ворона.

– Когда – то я был знаком с одним греховодником и безбожником, он ненавидел и проклинал весь человеческий род, – сказал старый человек, – но и него была своя любовь: он любил свою охотничью собаку. Хочу спросить тебя: быть может, ты любишь коня или цветы? Хоть что – нибудь ты любишь на земле? Но вижу, что и ответа не надо, не любишь ты ничего и никого. Раз так, значит, ты не человек, а демон! А ну прочь из моего дома, дьявол, я разгадал тебя! Будь ты проклят!

– Исчезни, – сказал Фауст Мефистофелю, – и смотри, не вздумай никогда мстить этому доброму старику.

Мефистофель вышел из дома и хлопнул дверью с такой силой, что дом качнуло, как корабль во время шторма, дверь слетела с петель и все молоко в крынках почернело.

Это было единственное дурное, что смог сделать Мефистофель старику. Больше ничего плохого с ним не происходило.

Но вот и беда подступила к доктору Фаусту, о ней еще перед подписанием договора предупреждал Мефистофель. Как – то, странствуя по свету, встретил Фауст в одной небольшой семье прекрасную девушку, добрую и нежную. Не мог отвести он глаз от такой красоты. « Каким счастливым будет ее муж», – подумал Фауст.

Но как только он вышел на улицу, Мефистофель не преминул явиться перед ним.

– Ай, ай, что я видел? На звезды так не смотрят, как вы прилежно не отводили глаз от девушки. Хороша она, правда, не в моем вкусе.

– Хватить, злой дух, молчи, не смей говорить о ней! Ты все отравляешь своим злым дыханием. Ни слова больше – или мы сегодня же расстанемся.

– Ах, оставьте свой гнев! Я искренно похвалил эту девочку: она так чиста, не грешна, что мне и подступа к ней нет. С красавицей знатной, познавшей все прелести греха, мне сладить легче. Посмотрите на тот замок на горе. Живет там графиня. Такая гордая, надменная. И что же я выяснил? Обыкновенная ведьма. Даже на помеле летает, а недавно сладострастно и почтительно целовала мне копытцо. Нет, доктор Фауст, эта девушка не для вас, вспомните – ка наш договор. В нем есть то условие, которое не позволяет вам иметь жену…

– Злополучный, трижды злополучный договор! – воскликнул доктор Фауст.

Но любовь вспыхнула в нем огнем, потушить который он был уже не в силах. Изо дня в день доктор приходил в дом, вел беседу с девушкой; страстно рассказывал ей, какое это чудо – любовь, и девушка испытывала восторг, пламенели ее чистые щеки.

Как – то она задала вопрос Фаусту:

– Почему вы не попросите у батюшки согласия на наш брак? Да, я девушка простая, не из родовитой и богатой семьи… Но вас это не пугает: вы же говорите, что любите меня. А я была вам верной, любящей женой.

– Ах, не терзай мою душу! Не спрашивай меня! – с болью и стыдом ответил Фауст.

«А если мне уничтожить этот договор!» – такие неблагородные мысли стали посещать его.

Не знал доктор Фауст, что умеет читать мысли Мефистофель. А тот подслушал, о чем думает его хозяин:

– Эге! Так не пойдет, доктор! Вы явно хватили через край! Боюсь, что эта девочка может погубить все мое начинание. Фауст может вырваться из моей ловушки. А ну – ка не дремли, черт!

И он не замедлил явиться к Фаусту. Тот сидел в одиночестве, весь в печальных мыслях.

– Давайте, доктор, опустимся на морские глубины. Вы же всегда мечтали увидеть морских чудовищ, затонувшие города и страны.