– Дело это было простое для меня. Но ваши студенты – дурни бросились врассыпную. Все, кроме вас, доктор Фауст. Вы не просто не побежали вслед трусам, а вы с таким интересом, можно добавить – с любопытством, глядели на меня, что мне пришлось провалиться сквозь землю, чтобы не выдать себя…

– Итак, мы обменялись любезностями, вспомнили дни давние, а теперь не будем терять даром слов, Мефистофель! Звезды! Летим к звездам! А может ты пошутил? В таком случае оставь меня, провались сквозь землю.

– Нет, нет, доктор Фауст! Извольте садиться, возок подан

Раздался пронзительный свист и оглушающий грохот.

Выглянул Фауст из окна и увидел, что под лунным небом мчится повозка, а в везли ее два дракона, лапы которых заканчивались острыми удлиненными когтями, и длинный огненный хвост каждого освещал путь. Под желтоглазой красавицей Луной чешуя драконов переливалась всеми цветами и даже малейшими оттенками, от дымно – серого до густо – черного. Из открытых широких пастей, как из завидной печи, валил такой густой темно – серый дым, что порой за ним исчезала Луна. Драконы с повозкой подлетели к окну и замерли в воздухе, как будто каменные идолы на земле.

Мефистофель подал руку Фаусту и помог ему сесть в открытую повозку. И здесь же рядом примостился на скамейке.

– Гей, гей! – резко крикнул Мефистофель и взмахнул бичом. – Вперед! Вверх – и во весь опор!

Драконы стрелой взмыли вверх. А колеса повозки застучали так, словно ее тащили по твердой земле, но из —под колес тянулись огненные языки. Фауст инстинктивно оглянулся – позади обозначался пылающий след, так хорошо видимый в беззвездном небе.

Фауст перегнулся через край повозки – там, внизу, простиралось синее море, два больших зеленых острова, как два корабля, словно проплывали в нем.

– Сардиния и Корсика, – ткнул бичом Мефистофель, – а сейчас под нами пустыня Аравия. Уже близко Индия.

– Повели драконам лететь выше, прямо к самим звездам! И как можно быстрее! – закричал взволнованный Фауст.

– Вы приказываете, я исполняю! Повинуюсь, но жаль! В Индии так много чудесного.

Мефистофель поднял бич и щелкнул. Враз кругом потемнело. Земля стала напоминать большой глобус, который светился только с одной стороны. Фауст скользил взглядом по земле, искал материки и океаны, но они были скрыты за пеленой густых облаков и дыма из пастей драконов.

Фаусту показалось, летит не он, а это Земля убегает от него в непроглядную даль.

– Смотрите зорче! Направо, направо сворачивай! – кричал Мефистофель, управляя повозкой. – Объезжай, впереди пропасть, ослепли вы, что ли!

Только вперед! Только выше! Взору Фауста открылась Венера – та самая утренняя звезда, такая же большая, как Земля. А вот дальше – совсем маленький Меркурий. И всюду Солнце, огромное солнце, гигантское Солнце, просто исполинское Солнце.

– О, как прав был Коперник! – вскричал Фауст. – Именно Солнце, а не Земля в центре мира. Пробатум эст – сим доказано, вы, епископы церкви, мужи ученые и прочие, кто твердил, что Коперник глупец, сами проповедовали лжеистину. А он был всесилен, разгадав эту тайну Вселенной! К солнцу! Ближе к Солнцу! Я хочу разглядеть его вблизи!

– Да вы просто ненасытны, доктор Фауст! Рискну донести до вас – я лишь земной дух, и небесные сферы меня страшат, особенно опасно для меня Солнце. А посмотрите на моих ездовых, моих драконов, они еле дышат, этак мы загоним их. А, значит, не вернемся на землю, чему я воспротивлюсь. Тпр – ру, огнедышащие, не слышите что ли, проклятые, поворачивайте назад!

Как было не противился Фауст, но вынужден был подчиниться воле князя преисподней. Порвозка ринулась вниз. Снова стала видна земля. Увидел Фауст, глаза которого стали так зорки, что в голубой воде океанов плывет, как громадный желто – белый корабль, остров. Напоминал он с высоты яичный желток по цвету. А может быть то целый материк? Фауст не находил ответа.

Запаленные драконы высунули языки, дым валил густой серой пеной.