В общем, параллельно с модернизацией противоорбитальных ракет нам пришлось заняться и «Лабрисами», благо время для этого оставалось, поскольку больше двух «Арканов» в сутки подземные заводы мегаполиса выдавать не могли.

Об обнаружении бункера центрального вычислителя Роя Призрак доложил мне на третьи сутки. Как и ожидалось, физическое вместилище искусственного интеллекта, взявшего на себя управление остатками анклава противника, располагалось в одном из самых защищенных мест западной части континента, в восьмидесяти километрах от побережья. Судя по всему, раньше, до падения в центр Руин пятой орбитальной крепости, этот вычислитель отвечал за всю береговую оборону владений Роя, а может и за что-то еще, здесь Призрак мог только строить предположения, чего он делать никогда не любил. Да и не имели для меня эти сведения решающего значения. Главное, что теперь я ясно видел цель и имел исчерпывающую информацию обо всей системе обороны Роя, выстроенной для её защиты.

Выглядели укрепрайон и сам бункер более чем внушительно. Стационарных огневых точек и систем ПВО там оказалось натыкано очень немало. Даже противоорбитальная оборона присутствовала, о чем, впрочем, я знал и раньше. Просто так, с наскоку, такой оборонительный комплекс взять бы точно не получилось, но имелись у противника и уязвимые точки. Огромные потери, понесенные в сражении за город, и удар пятой орбитальной крепости радикально уменьшили численность боевых роботов Роя.

Если бы не уничтоженная производственная инфраструктура, враг мог бы попытаться восполнить потери. Он и сейчас пытался это делать, но теперь производств полного цикла у противника практически не осталось, и всё, что он мог себе позволить, это ремонтировать вышедшую из строя технику или собирать новую из готовых комплектующих, сохранившихся на уцелевших складах. Вот только их запас на данный момент был уже практически исчерпан.

В результате у Роя возникли серьезные проблемы с полевым заполнением промежутков между узлами обороны. Средних и тяжелых шагающих танков, понесших наиболее тяжелые потери, врагу катастрофически не хватало. Возможно, именно поэтому противник и предпринял вполне удачную попытку разобрать завалы и отремонтировать тех трех «Конкистадоров», которые потом чуть не раскатали в тонкий блин рейдовую группу Кислого.

При относительном равенстве сил противников одними стационарными оборонительными сооружениями удержать контроль над территорией практически невозможно, если, конечно, они не возведены настолько плотно, что практически представляют собой единую крепость. В центре Руин, скорее всего, так и было, но на окраинах Рой не мог позволить себе столь высокую плотность защитных сооружений.

От ограниченности ресурсов враг страдал ничуть не меньше, чем жители мегаполиса, и в периферийных районах своих владений ему приходилось идти на компромиссы, прикрывая мощными стационарными сооружениями лишь узловые точки, а пространство между ними контролируя мобильными силами, способными заранее обнаружить любого противника и предотвратить его проникновение вглубь захваченной Роем территории.

Старая, и я бы даже сказал, древняя истина, о том, что врага нужно бить там, где он слаб и использовать для этого собственные сильные стороны, показалась мне вполне актуальной и сейчас. Если у Роя проблемы с бронетехникой, значит их нужно максимально усугубить, а заодно заставить его растратить последние запасы тактических ракет, которые тоже стали для врага невосполнимым ресурсом.

Сначала я хотел изложить свой план Зыкову, но потом решил, что стоило бы восстановить несколько пошатнувшиеся отношения с генералом Руфом. Обращаться к нему напрямую мне показалось неправильным, а вот Анна нашу встречу организовала без всяких проблем, просто пригласив командующего колониальной армией продолжить разговор, начатый в нашем интернате еще до ее назначения главой колонии.

Поначалу генерал был явно не в восторге, увидев меня в рабочем кабинете госпожи Койц, но по мере развития беседы его настроение начало быстро меняться. Для начала я передал Руфу разведданные, собранные Призраком за последние дни.

— Как это возможно? — стараясь не выдавать своего волнения, спросил командующий, рассматривая на развернутом во всю стену виртуальном экране подробнейшую карту западной части континента с обозначенными на ней во всех деталях стационарными укреплениями Роя и остатками его производственной инфраструктуры.

— Перед вами результат работы сканера, модернизированного с помощью гибридных технологий, созданных специалистами торговой гильдии, — обтекаемо ответил я, не вдаваясь в лишние подробности, но генерала такой ответ явно не удовлетворил.

— Торговой гильдии? — усмехнулся Руф. — Ну-ну. Что-то раньше я не замечал за подопечными господина Нобутомо способностей к подобным военно-техническим прорывам. Скупщики всегда были именно скупщиками, и их техники работали с трофеями только для увеличения прибыли гильдии. Да, кое-какие компоненты, извлеченные из техники Роя, они научились ремонтировать или даже использовать для улучшения характеристик нашего оружия, но только самым примитивным образом, через сложные адаптеры и прочие системы-посредники. Всё это уже было и раньше, и нечего нового они сделать просто не могли. Пока не появились вы со своими идеями, поначалу казавшимися всем болезненным бредом.

— Даже если вы и правы, — очаровательно улыбнулась Анна, подойдя к генералу и встав рядом с ним у объемной карты Руин, — имеет ли это сейчас какое-то значение? Разве внедрение этих разработок не сделало армию нашей колонии сильнее?

— Сделало, — вынужденно признал командующий. — Не просто сильнее, а, пожалуй, в разы сильнее, но любая армия стоит на принципах единоначалия, а ваш… бывший воспитанник, пользуясь незаменимостью своих новых разработок, этот принцип всячески подрывает, и, к моему большому сожалению, вы, госпожа Койц, и наш новый полномочный представитель Федерации его в этом поддерживаете.

— Господин командующий, — примирительно произнесла Анна, — я для того и пригласила вас сюда, чтобы урегулировать возникшее между нами недопонимание. То, что произошло в вашем штабе во время отражения атаки эсминцев Роя — досадное стечение обстоятельств. Марк Рич был вынужден действовать спонтанно, поскольку угроза городу была слишком велика, а своевременно поставить вас в известность о наличии в его распоряжении малого корабля-разведчика времен Вторжения ему не позволял секретный приказ полномочного представителя Федерации. Он и так пошел на его частичное нарушение, предоставив в распоряжение штаба данные со сканеров «Скаута». Думаю, вы не станете отрицать, что, если бы не вмешательство Рича, сражение могло бы закончиться совсем по-другому?

— Глупо отрицать очевидное, — недовольно поморщившись, ответил командующий. — Однако, если бы я изначально знал о наличии этого корабля и обо всех возможностях модернизированных противоорбитальных ракет, в этом вмешательстве не возникло бы никакой необходимости.

— Полностью с вами согласен, господин командующий, — я решил, что пора брать инициативу в свои руки. — Повторю слова госпожи мэра, произошедшее было досадным недоразумением, часть ответственности за которое лежит на мне. Поэтому я хотел бы в присутствии госпожи Койц принести вам свои извинения за неоднозначную ситуацию, в которую был вынужден вас поставить. Собственно, для этого я и попросил госпожу мэра организовать нашу встречу, а еще для того, чтобы в следующей операции, которая будет разработана и проведена под вашим командованием, ничего подобного не произошло.

Генерал несколько секунд подозрительно смотрел на меня, пытаясь понять, что за подвох кроется в моих словах, но затем всё же ответил без скрытого раздражения, звучавшего ранее в его голосе:

— Извинения приняты. А что касается новой операции, я так понимаю, речь идет о глубоком рейде в западную часть бывшей промзоны?