— Не волнуйся, мы обо всем договорились, — не вдаваясь в подробности, ответил я. — Теперь всё будет нормально.

На самом деле никакой уверенности в благополучном исходе сражения я не испытывал, и Анна почти наверняка это почувствовала, но вопросов задавать не стала, сразу поняв, что мне сейчас не до долгих разговоров.

Ситуация действительно требовала немедленных действий. До встречи корвета с десантным транспортом Роя оставалось около трех часов. Поврежденный эсминец уполз на высокие орбиты и, видимо, собирался дожидаться их прибытия там. Разведывательные зонды стягивались к планете, но часть из них плотно контролировала пространство вокруг транспортного корабля.

Мне было совершенно очевидно, что, если дать противнику собраться вместе, предотвратить высадку десанта я не смогу. Атаковать десантный транспорт прямо сейчас мне было нечем. Он находился за пределами досягаемости противоорбитальных ракет, а пушки «Скаута» вряд ли могли нанести ему серьезный урон. К тому же я понимал, что, системам наведения пушек ближней обороны транспорта будут помогать разведзонды, так что небольшому кораблю-разведчику они могут доставить очень много проблем.

Болтающийся на орбите эсминец для меня интереса не представлял. Тратить на него время и ресурсы я не видел никакого смысла, так что, по сути, у меня практически не осталось выбора. К моменту входа в атмосферу десантный транспорт требовалось сделать более уязвимым к имеющимся в моем распоряжении средствам поражения, а решить эту задачу можно было только одним способом. Ну, может быть, не полностью решить, но хотя бы попытаться.

— Призрак, на связь!

— Слушаю, командир.

— Твоя задача — уничтожить как можно больше зондов Роя, собравшихся вокруг десантного транспорта. — Только под пушки ближней обороны не подставляйся, силовой щит твоего «Скаута» нам еще понадобится, и лучше, чтобы у него сохранился полный ресурс.

— Выполняю.

Отметка «Скаута» рванулась к границе атмосферы. Помимо мощных маскировочных полей и уникальных сканеров корабль Призрака обладал еще одним важным преимуществом, обычно терявшемся на их фоне — высокой скоростью и впечатляющей динамикой разгона. Его создатели прекрасно понимали, что корабль-разведчик должен хорошо уметь уходить от преследования. Сейчас, правда, перед Призраком стояла противоположная задача. Из хитрой и изворотливой дичи он превратился в быстрого и безжалостного охотника.

Маневр «Скаута» Рою явно не понравился. Во всяком случае, на его взлет противник отреагировал весьма активно.

— Наблюдаю старт четырех противоорбитальных ракет с подконтрольной Рою территории, — доложил Призрак. — Приступаю к маневру уклонения.

Не думаю, что противник всерьез надеялся сбить «Скаут», слишком уж это неудобная цель для ракет, но вот заставить его потерять время Рой вполне мог рассчитывать. Конечно, системам самонаведения ракет активно помогали сканеры разведзондов, успевших подтянуться к планете в достаточно большом количестве, но эффект это давало слабый. Генератор помех и маскировочные поля «Скаута» отработали очень качественно. Одну ракету Призраку, правда, пришлось-таки сбить, в чем ему очень поспособствовали модернизированные сканеры. Несмотря на все помехи, поставленные зондами, пушки «Скаута» отстрелялись по цели, как на полигоне.

Прорываясь на высокие орбиты, Призрак чуть подправил траекторию и сжег два не успевших убраться с его пути зонда. Я ему такую задачу не ставил, но упускать подвернувшуюся возможность искусственный интеллект не стал, посчитав, что я его остановлю, если сочту нужным. Я не счел.

Надо отдать должное противнику, к угрозе со стороны «Скаута» он отнесся со всей серьезностью, но вместо того, чтобы максимально рассредоточить зонды, враг начал стягивать их к десантному транспорту. По сравнению с кораблем-разведчиком транспорт обладал грацией сильно нетрезвого бегемота, и уклониться от атаки не мог. При этом искусственный интеллект, управлявший действиями кораблей Роя, явно очень за него опасался и хотел исключить любую возможность получения им повреждений. Вот только «Скаут» и не собирался атаковать десантный корабль, а вот плотно стянувшиеся к нему зонды оказались для него отличными целями.

Корвет находился еще довольно далеко, а поврежденный эсминец вообще не имел никаких шансов за разумное время добраться до места событий. Поэтому «Скаут» безнаказанно крутился вокруг десантного корабля Роя и расстреливал зонды. Враг оказался в очень неприятной ситуации. Приказать зондам рассеяться он не мог из-за опасений за судьбу транспорта, но зонды несли большие потери, и на смену выбывшим приходилось присылать новые.

Противник принял единственное решение, способное сократить время до встречи с корветом. Он заставил транспортный корабль разгоняться ему навстречу, уходя всё дальше от Бриганы-3. Вполне разумно, но в краткосрочной перспективе это ничего не меняло.

Коммуникатор подал сигнал, извещая меня о входящем сообщении. Отправителем значилась госпожа Койц.

«Рич, Зыков только что во всеуслышание заявил, что всё твои действия с момента его вступления в новую должность совершены по его прямому секретному приказу. Необходимость в секретности возникла из-за опасений, что выявлены еще не все участники антиправительственного заговора, способные помешать восстановлению связи колонии с федеральным центром. Это, вообще, нормально? Что он несет?»

Я удивленно качнул головой и активировал канал связи.