— Анна, всё хорошо. Зыков выполняет наши договоренности, причем делает это даже раньше, чем обещал.

— Я тебя услышала, — чуть помолчав, ответила госпожа Койц. — Больше не отвлекаю. Удачи.

Происходящее в космосе видел не только я. Данные со сканеров «Скаута» передавались и на главный экран зала оперативного управления. Судя по всему, видя, как развиваются события, полномочный представитель Федерации решил не тянуть с выполнением данного мне обещания. А может, генерал Руф задал ему при подчиненных какой-то неудобный вопрос, и Зыков решил раз и навсегда закрыть эту тему.

Призрак продолжал свою маленькую личную войну. Ситуация отдавала махровым сюрреализмом. Выбивая разведывательные зонды, «Скаут» лишал системы ближней обороны десантного корабля поддержки их мощных сканеров и средств РЭБ. Это нервировало противника и заставляло его постоянно восполнять потери. В итоге Призрак, как гигантский пылесос, вытягивал зонды Роя из окружающего пространства и расстреливал их, не приближаясь вплотную к вражескому кораблю. Вот только этот процесс шел довольно медленно. Искусственный интеллект, управлявший действиями Роя, быстро понял, в какую ловушку угодил, и замедлил приток новых зондов, сократив его до необходимого минимума.

— Призрак, ты успеешь сжечь все зонды до подхода корвета?

— Нет, командир, их слишком много, но корвет не в состоянии полностью их защитить. Я смогу уничтожать зонды и после его прибытия, хоть и гораздо медленнее и не так безнаказанно.

— Ты можешь рассчитать вероятность успешной посадки десантного транспорта в западной части Руин?

— Она зависит от тактики противодействия.

— Когда корвет и десантный транспорт соединятся, они пойдут к планете. У нас осталось два модернизированных «Аркана». Мы атакуем ими транспорт на входе в атмосферу. Ты подсветишь им цель и поставишь помехи системам ближней обороны кораблей Роя.

Призрак задумался на несколько секунд. Похоже задачка даже для него оказалась далеко не простой.

— От сорока до шестидесяти процентов, — наконец, ответил искусственный интеллект. — Слишком много взаимоисключающих сценариев. Более качественный прогноз невозможен.

По большому счету ответ Призрака мало что прояснил. Ситуация оставалась крайне неопределенной и чреватой огромными рисками для каждой из сторон. Я задумался над возникшей проблемой, но никакого решения принять не успел. За меня это сделал противник.

— Рич, — оторвал меня от размышлений голос Лиса. — Поврежденный эсминец Роя снимается с орбиты и ложится на курс к внешним границам системы. Похоже, противник решил отказаться от высадки десанта, иначе эти действия не объяснить.

Какое-то время я пассивно следил за развитием ситуации. «Скаут» продолжал истреблять разведзонды Роя, а корвет и десантный транспорт всё так же разгонялись навстречу друг другу, и только почти через час стало окончательно ясно, что Лис в своем предположении не ошибся. Полыхнув вспышкой вторичного излучения, уже набравший необходимую скорость транспортник исчез во вспышке гиперперехода. Почти одновременно с ним в прыжок ушел и корвет, и только поврежденный эсминец Роя продолжал мучительно медленно разгоняться, всё дальше уходя от Бриганы-3.

Сразу после бегства десантного транспорта уцелевшие разведзонды рванули в разные стороны, разбегаясь, как тараканы от изничтожающего их «Скаута». Уйти, естественно, удалось не всем, но, к сожалению, Призрак не мог разорваться между таким количеством целей, и большинству оставшихся зондов удалось оторваться от преследования. Честно говоря, на фоне всех остальных сегодняшних событий, этот факт меня не слишком расстроил.

***

Поддаваться эмоциям Рарог не стал. Ярость яростью, а в сложившейся ситуации требовалось принять взвешенное решение. Шансы на победу сохранялись, но ключом к ней являлась успешная высадка десанта на поверхность Бриганы-3. Несмотря на гибель двух эсминцев и повреждение третьего, вероятность успеха поначалу казалась Рарогу достаточно высокой, и он даже приступил к реализации нового плана, вот только человек, руководивший обороной планеты, опять сумел найти в его тактике слабое место.

Малый корабль-разведчик не стал атаковать десантный транспорт. Он нанес удар в другом направлении, и его последствия оказались для Рарога очень болезненными. Зонды, выпущенные «Взглядом бездны», являлись невосполнимым ресурсом, а их потери неожиданно стали расти откровенно пугающими темпами.

Попытавшись спрогнозировать исход боя при изменившихся условиях, искусственный интеллект понял, что не может быть уверен в успехе даже на пятьдесят процентов. Да, шансы оставались далеко не нулевыми, но нужен ли ему этот риск? Человек, сумевший переиграть его в прошлый раз, похоже, всё-таки выжил в хаосе предыдущего штурма города. После нападения корабля-разведчика людей на разведзонды Рарог был в этом практически убежден. О том, что люди — существа коварные, он знал и раньше, но изощренный тактический почерк своего нового врага он узнал сразу, как только получил доклад о гибнущих десятками зондах.

Сейчас ему следовало беспокоиться не о победе в системе Бриганы, а о том, как он представит все эти события аналитическому блоку лидер-модуля Вторжения. Авантюрное решение продолжить сражение может привести к уничтожению человеческой колонии, но при дальнейшем анализе менее авантюрным оно от этого не станет. Почти наверняка его действия будут охарактеризованы, как неоправданный риск, а такой оценки своих тактических способностей Рарог категорически не желал.