— На позиции, — доложил Призрак, и на карту окрестностей города, выведенную на один из экранов зала оперативного управления, наложилась новая отметка, видимая только мне.
— Жди.
— Принято.
Противник демонстративно не торопился, давая людям прочувствовать всю глубину безнадежности их положения. Впрочем, возможно, искусственный интеллект, управлявший действиями Роя, исходил и из каких-то иных соображений. Например, надеялся всё-таки обнаружить или спровоцировать на активные действия малый корабль людей, сумевший в предыдущем сражении доставить ему массу неприятностей. Как бы то ни было, эсминцы существенно замедлились и пропустили вперед шесть зондов.
— Лис, у них есть шанс обнаружить твоего летающего разведчика?
— Нет. Он на три порядка меньше «Скаута». С такой дистанции не засекут.
— Две противоорбитальные ракеты должны остаться в резерве, иначе нам не остановить десантный транспорт. Ты знаешь, что делать.
— Понял тебя, Рич.
— Эсминцы противника в зоне досягаемости ракет «Аркан», — излишне громко доложил оператор систем противоорбитальной обороны. — Прошу указать цели и параметры залпа.
Для генерала Руфа настало время сложного выбора. Он был уверен, что уничтожить все три эсминца противника восемнадцатью противоорбитальными ракетами невозможно, а наличие на низких орбитах шести разведзондов, способных существенно помочь противоракетной защите кораблей Роя, только укрепляло его в этой уверенности.
С другой стороны, использовать все ракеты для удара по одному эсминцу тоже не казалось хорошим решением. Даже если его удастся уничтожить, оставшиеся два корабля выпустят шестнадцать торпед, и значительная часть из них доберется до города. После такого удара защищать разрушенный мегаполис от наземной атаки будет уже практически некому, а число жертв среди мирного населения даже сложно себе представить. Долго тянуть с решением не позволяло время, и командующий, наконец, сделал свой выбор, выделив на экране два эсминца противника.
— Распределить ракеты равномерно между двумя целями. Пуск по готовности.
— Принято! Цели захвачены… Залп!.. Господин командующий, два модернизированных «Аркана» остались в шахтах. Команда на пуск не проходит! К целям ушли шестнадцать ракет.
— Начали! — одновременно с докладом оператора я отправил приказ Лису и Призраку заранее заготовленным текстовым сообщением.
Генерал Руф бросил на меня короткий яростный взгляд, считая, что причиной выхода из строя двух противоорбитальных ракет стали ошибки, допущенные при их модернизации. Естественно, он ошибался. За долю секунды до пуска Лис заблокировал команду на старт. Впрочем, для командующего колониальной армией сюрпризы только начинались.
Одновременно со стартом противоорбитальных ракет начал действовать «Скаут». Он бесшумно выскользнул из штольни под разрушенной гравиконтейнерной магистралью и, быстро набирая высоту, устремился в небо. Зонды, высланные Роем к границе атмосферы, сильно опередили эсминцы, еще только начавшие выход на низкие орбиты. «Скаут» они обнаружили, но сейчас это ничего изменить уже не могло. Помешать Призраку атаковать зонды эсминцы Роя оказались не в состоянии. Вернее, попытку сбить его из плазменных пушек они, конечно, предпринять могли, но сейчас им резко стало не до «Скаута». К ним приближались противоорбитальные ракеты, и эти цели казались вычислителям кораблей противника значительно более опасными.
Соперничать в скорости и динамике разгона с кораблем-разведчиком зонды не могли. Они предприняли маневры уклонения, стараясь затруднить Призраку решение поставленной мной задачи, но существенно повлиять на конечный результат это не могло.
На главном экране зала оперативного управления отметки «Скаута» не было, но с помощью очков дополненной реальности я видел более подробную картину битвы, чем офицеры колониальной армии. Впрочем, и им уже стало ясно, что в ход сражения вмешался некий неучтенный фактор.
— Господин командующий, три ракеты отклонились от курса! Это модернизированные «Арканы». Судя по траектории, они захватили цель номер три!
— Лейтенант Рич, — Руф резко развернулся ко мне, — что происходит?!