— Зонды противника ставят помехи, стремясь вызвать сбои в системах самонаведения, — мой ответ прозвучал подчеркнуто нейтрально. — Возможно, ракеты потеряли цель. В такой ситуации они автоматически наводятся на другие объекты противника в зоне досягаемости.

— Господин генерал, кто-то атакует зонды Роя! — выкрикнул оператор систем сканирования, — Минус два! Противник пытается уклоняться, но безуспешно. Минус три!

На лице генерала Руфа ярость сменилась непониманием, но он почти мгновенно взял себя в руки и принял единственно верное в данной ситуации решение. Командующий оставил все разборки со мной на потом, полностью сосредоточившись на ходе сражения.

«Арканы» к этому моменту уже вышли за границу атмосферы и преодолели половину дистанции до целей. Эсминцы Роя тоже начали маневрировать, пытаясь занять оптимальные позиции для ведения огня по приближающимся ракетам.

— Верните отклонившиеся «Акраны» на траекторию атаки прежней цели! — потребовал Руф.

— Невозможно. Дистанционная команда не проходит, — через пару секунд доложил оператор.

Я невесело усмехнулся про себя. Еще бы она прошла. Управление «Арканами» давно перехвачено Лисом.

— Зонды противника на орбите уничтожены! Атаковавший их объект не обнаружен, — доложил оператор систем сканирования. — Эсминцы ведут огонь по ракетам. Три «Аркана» стандартной модификации потеряны.

Отметки ракет на экране уже отчетливо разделились на три группы. К двум эсминцам, изначально выбранным генералом Руфом в качестве целей, летели по три модернизированных и по два стандартных «Аркана». К третьему кораблю Роя приближались только три ракеты.

— Лейтенант Рич, — не отрываясь от экрана, процедил командующий, — молитесь, чтобы мы сбили хотя бы один эсминец. В ином случае я расстреляю вас прямо здесь, как предателя. Правда, я вряд ли надолго вас переживу, но мне будет гораздо легче умирать, осознавая, что я лично отправил на тот свет виновника произошедшего.

Мигнула и исчезла с экрана отметка еще одной ракеты.

— Минус четыре… Минус пять… — похоронным голосом докладывал оператор систем противоорбитальной обороны, — плюс… Господин командующий!

Голос оператора сорвался на крик. Главный экран полыхнул россыпью зеленых точек, и вместо одиннадцати ракет, всё еще продолжающих рваться к целям, отобразил сорок семь одинаковых отметок, хищной стаей приближающихся к кораблям Роя. Вернее, одинаковыми они были для офицеров штаба. Сканеры колониальной армии не обладали достаточно мощностью и разрешающей способностью для селекции таких целей, но с помощью очков дополненной реальности я видел совсем иную картину.

— Лейтенант Рич, доклад! — теперь не выдержал уже Антон Зыков. Как ни старался полномочный представитель Федерации не вмешиваться в управление боем, его терпение тоже оказалось небеспредельным.

— Модернизированные «Арканы» выпустили оптоэлектронные фантомы, — с прежней демонстративной невозмутимостью произнес я. — В отчете о проведенной модернизации эта опция подробно описана.

— Надеюсь, сканеры Роя видят такую же картинку, как и мы, — кивнул Зыков, вновь разворачиваясь к экрану.

От отметок эсминцев отделилось облако красных точек. Противник выпустил ракеты-перехватчики, и, судя по всему, предположение координатора вербовщиков оказалось верным. Атаке подверглись все цели, и настоящие ракеты, и оптоэлектронные фантомы. Вот только на такое количество целей противоторпедная оборона легких кораблей рассчитана не была. В основном ударам подверглись ракеты-призраки, не имевшие генераторов помех и маскировочных полей, но еще два стандартных «Аркана» противнику сбить всё же удалось, и теперь перед противоорбитальными ракетами остался последний рубеж обороны эсминцев — плазменные пушки малых калибров, однако и у них далеко не всё шло гладко с захватом целей. Похоже, мощность генераторов помех, встроенных в бортовые системы РЭБ модернизированных «Арканов», стала для врага очень неприятной неожиданностью.

— Есть попадания! — оператор систем противоорбитальной обороны, похоже сам никак не мог поверить в увиденное.

На глазах впавших в легкий ступор офицеров штаба две из трех отметок вражеских эсминцев ярко вспыхнули, расплылись бесформенными кляксами и исчезли с экрана. Третий эсминец уничтожен не был, но тоже пострадал от взрывов ракет, причем пострадал довольно сильно.

— Наблюдаю старт торпед! — доложил оператор систем сканирования. — Фиксирую четыре цели. Идут на город.