— Я знала, что тебе понравится, — улыбнулась Анна. — Подожди, не сейчас. Всё будет, не сомневайся. Ты что, действительно забыл, что сегодня за день?

— Прости, совсем вылетело из головы.

— Ну, ты даешь, Рич. Нельзя тебе столько времени проводить за работой. Тебе сегодня исполняется семнадцать лет.

— Серьезно? — я действительно был слегка озадачен. — А ведь точно.

— А я всё думала, вспомнишь ты или нет, — рассмеялась Анна. — Мы с Шиффом даже поспорили на эту тему. Я проиграла. Бросай свой планшет. На сегодня больше никакой работы. Шифф с Инной через два часа будут ждать нас в ресторане, тебе нужно привести себя в надлежащий вид.

— Всё так серьезно?

— Ну, там ведь будут не только Шифф и Инна, — улыбнулась Госпожа Койц. — Даже если ты забыл о собственном дне рождения, это не значит, что о нем не помнят твои друзья и партнеры.

Ресторан «Роза ветров» считался одним из самых дорогих и роскошных заведений в городе. Когда-то, мне уже казалось, что в прошлой жизни, сюда пригласил Анну Шифф, и, видимо, сервис и интерьер ей понравились. Во время сражения за город ресторан почти не пострадал, и его быстро привели в порядок. Не знаю, кто именно занимался организацией мероприятия, но денег этот кто-то явно не пожалел. Главный зал был полностью зарезервирован под нашу компанию.

Такой потрясающей смеси представителей разных слоев нашего далеко не безупречного общества я, наверное, не видел никогда. Некоторых из гостей я даже не мог представить не то что мирно беседующими, а даже просто находящимися в одном помещении.

Когда мы с Анной вошли в зал, кроме Шиффа и Инны нас встретили Хань, Игнат, Массуд и Джей. Вот так просто пообщаться с интернатскими друзьями-приятелями у меня не получалось уже давно, и я даже испытал легкие угрызения совести, что в последнее время пересекался с ними совсем редко и только по делу. Всё-таки нас очень многое связывало, и, улучив момент, я поблагодарил Анну за то, что она не забыла пригласить парней на этот праздник.

А потом стали подтягиваться гости, увидеть которых на своем дне рождения я совсем не ожидал. Когда в дверях показался господин Нобутомо, я, конечно, удивился, но всё же не так сильно, как при появлении следующих желающих поздравить меня с семнадцатилетием. Примерно через полчаса двери вновь открылись, впустив в зал дона Сенга в сопровождении господина Коу и Кислого. Последний в присутствии главы Синдиката явно чувствовал себя немного скованно, но старался не подавать виду. И, наконец, когда праздник был в самом разгаре, нас почтил своим присутствием полномочный представитель Федерации Антон Зыков. Надолго он, правда, не задержался, но своим визитом окончательно добил и так совершенно обалдевший от наплыва высоких гостей персонал «Розы ветров».

Как ни странно, столь непредставимая в обычной жизни компания оказалась вполне совместимой. По крайней мере, на один вечер. Основная заслуга в этом, безусловно принадлежала Анне. Её несомненные организаторские таланты и здесь проявили себя с лучшей стороны. В качестве хозяйки вечера она оказалась выше всяких похвал. Я не чувствовал напряжения, и, как ни странно, смог очень хорошо отдохнуть и расслабиться. Я успел поболтать с интернатскими друзьями, перекинулся парой слов с Кислым, услышал десяток очень любопытных историй из жизни городских элит и получил немало подарков, от весьма недешевых до почти символических, но всё равно приятных. А вот о делах никто не сказал ни слова, и за это я был гостям очень благодарен. На самом деле, слов и не требовалось. Мне просто наглядно и ненавязчиво продемонстрировали поддержку. У каждого из гостей были на это свои причины, но, как бы то ни было, их жест я оценил по достоинству.

И всё же любой вечер когда-то заканчивается и превращается в ночь, а ночь тоже иногда бывает очень приятным временем, и в этот раз она мои ожидания не обманула.

***

После публичного заявления Зыкова о том, что я выполнял его личный приказ, вопросов ко мне больше ни у кого не возникало, и я смог продолжить работы по модернизации техники колониальной армии, одновременно готовясь к глубокому рейду в западную часть Руин. «Скаут» остался под моим полным контролем, как и столь полюбившийся Лису «Странник». Генерал Руф попытался было возражать, но координатор вербовщиков напомнил ему, что боевые машины времен Вторжения могут находиться только на вооружении федеральных войск, а мы с госпожой Койц как раз недавно стали офицерами флота Федерации и имеем немалый опыт боевого применения этой техники. Возражений у командующего колониальной армией не нашлось, да и спорить он, на мой взгляд, пытался только для вида.

Зато генерал Руф просто зубами вцепился в нас с Зыковым, требуя немедленно бросить все ресурсы на производство модернизированных противоорбитальных ракет. У нас их осталось всего две, а в системе в любой момент могли вновь появиться корабли Роя. И в этом вопросе полномочный представитель Федерации его безоговорочно поддержал, ну а претворять в жизнь это замечательное начинание, естественно, пришлось мне. Не в одиночку, само собой. Сами ракеты производились на подземных заводах мегаполиса. Производились криво, медленно и мелкосерийно, поскольку полноценных производственных линий по их сборке просто не имелось в наличии.

Тем не менее, одну-две ракеты в сутки собрать удавалось, а дальше они попадали в руки техников торговой гильдии, контролировать работу которых приходилось нам с Шиффом. Господин Нобутомо, как всегда, носил маску невозмутимости, но явно был очень доволен новым источником доходов. Полномочный представитель Федерации, воспользовавшись законом о чрезвычайном положении, щедро выдавал промышленникам и торговцам федеральные векселя, подлежащие погашению после восстановления связи с центральным правительством. В том, что они будут погашены никто не сомневался, да и пожить подольше тоже всем хотелось, а от скорости производства противоорбитальных ракет исполнение этого желания зависело прямо и непосредственно, так что работы не останавливались ни на минуту.

Лиса и Призрака я тоже загрузил по полной программе. После отступления из системы кораблей Роя они вернулись к решению той задачи, ради которой, собственно, и затевалось весьма рискованное мероприятие с модернизацией сканеров «Скаута». Работали они совместно. Летающий разведчик Лиса отвечал за контроль общей обстановки, а «Скаут» с помощью сфокусированного луча сканирующего излучения последовательно просвечивал развалины западной части Руин. Место, где скрывается новый центральный вычислитель анклава Роя, найти пока не удалось, но я не сомневался, что это вопрос нескольких суток, так что готовить операцию по его захвату следовало уже сейчас.

Одну из главных ролей в этой операции я отводил модернизированным тактическим ракетам «Лабрис». В отличие от «Арканов», они производились на подземных заводах мегаполиса достаточно бодро. В них всегда имелась потребность, и под их производство уже давно были созданы специализированные сборочные линии, так что к моменту, когда генерал Руф потребовал все силы бросить на укрепление противоорбитальной обороны, запас тактических ракет уже был неплохо пополнен.

Применение гибридных технологий превратило «Лабрисы» в очень удобный инструмент для выведения из строя техники Роя без ее серьезного разрушения. Впервые военные колониальной армии применили модернизированные тактические ракеты по шагающим танкам «Конкистадор», неожиданно атаковавшим рейдовую группу Кислого. Результат оказался более чем обнадеживающим. Три тяжелые боевые машины второго послевоенного поколения смогли сбить только две ракеты из двенадцати, а остальные пробили их силовые щиты тандемными зарядами и вывели из строя системы управления танков мощными направленными ЭМИ-импульсами. Людям Кислого тогда пришлось изрядно повозиться с доставкой в город свалившейся на них груды трофеев, но конечным результатом господин Коу и дон Сенг остались очень довольны. Я, впрочем, тоже. На трофейные тяжелые танки Роя у меня имелись далекоидущие планы, о которых я пока никому не рассказывал, чтобы лишний раз не шокировать окружающих, и так уже явно уставших от моих авантюрных идей.