Суслик подхватил сброшенную одежду, которая почти скрыла его, и побежал по тропинке в сторону таверны. В толще тумана его почти не было видно. Наверное, чуть дальше он обернется человеком – быть сусликом в лесу опасно.

– И тут мимо, – озвучил общее мнение Сёма.

Шандор упрямо сжал челюсти.

– Саше и Сёме лучше вернуться в таверну, а я прочешу лес. Эта женщина где-то в лесу, а значит, мы можем ее найти…

– Целое отделение служебников не справилось, помнишь? – перебил его Этьен. – Если они, конечно, осмотрели хотя бы четверть леса. Порталы в ведьминых землях не работают. Это может быть опасно, так что мы отведем Сашу и пойдем вместе…

– Ну, уж нет! – упрямо возразила я. – Я не позволю вам рисковать собой.

Шандор криво усмехнулся, а Этьен по обыкновению прищурился. Однако спор прервал шепот, зазвучавший словно отовсюду. Новый порыв ветра всколыхнул молочный туман, и я похолодела:

– Кто-нибудь? – отчаянно закричала женщина. – Помогите мне!

Горло перехватило спазмом, а сердце с силой ударилось о ребра.

– Нельзя терять времени, – глухо сказала я. – Мы должны отправиться на поиски прямо сейчас.

– Прямо сейчас, – подтвердил Шандор и сжал мою ладонь.

Некоторое время мы шагали молча, но вскоре я не выдержала – напряженная тишина давила на уши.

– Ты сказал, что в лесу не работают порталы. Но почему?!

Этьен поравнялся со мной.

– Аномалия. Именно портальная магия в ведьминых землях срабатывает через раз. Да и вообще сложно предугадать, какое заклинание даст сбой, потому я и захватил с собой меч, – Этьен похлопал по ножнам.

Точно такие же ножны висели и на поясе у Шандора. Похоже, не одна я перед «прогулкой» в лес успела экипироваться…

Я с опаской посмотрела на нависшее над тропинкой кряжистое дерево и поежилась.

– А откуда эти земли вообще взялись?

– Их создала Айнэ, конечно. Время от времени рельеф земли меняется, и появляются новые ведьмины территории. Другие же земли, напротив, отходят короне.

– И как вы узнаёте об этом? – хмыкнула я. – Или богиня оставляет вам записки?