– Черепок, – тихо позвала я, и скелет в мгновение ока материализовался рядом.

– Да, хозяйка?

– Скажи, ты давно служишь таверне?

Он горделиво выпрямился.

– Зимой будет сотня лет.

Такой ответ почти поверг меня в изумление, и я потрясла головой, чтобы прийти в себя. Вот это действительно солидный стаж!

– Вокруг таверны всегда была эта крошка?

Черепок на мгновение задумался, а потом покачал головой:

– Нет, она появилась не так давно – около полутора лет назад.

Сердце сделало кульбит, и я с шумом выдохнула. Вот оно совпадение! Теперь я была уверена, что это как-то связано, ведь похищения начались как раз в прошлом году.

– Спасибо, Черепок. Помоги Инире с ужином.

Скелет исчез, а Этьен наклонился и зачерпнул ладонью горсть мелких камешков. Поманив шар света поближе к себе, он всмотрелся в них и пошевелил пальцами. Судя по сосредоточенному выражению его лица, он использовал магию.

– Что скажешь? – первым не выдержал Шандор.

– Самая обычная каменная крошка. Не могу понять, что с ней не так, но от нее явно фонит магией.

– А еще следы крошки ведут прямиком в лес, – заметила я. – Не желаете прогуляться?

Шандор усмехнулся.

– Почему бы и нет? Терять нам нечего…

– Я с вами, – кивнул Этьен.

Я посмотрела на кота, все еще сидящего на руках у Шандора, и наклонила голову.

– А ты, Сёма? Я пойму, если ты захочешь остаться в таверне.