Глава 1

«Требуется управляющая в таверну».

– Вы ищете работу, госпожа?

Невысокий толстячок, одетый в старинного вида пиджак и такие же древние брюки, вынырнул прямо из-за столба, на котором висело заинтересовавшее меня объявление.

– Ищу, – согласилась я.

Мужчина широко улыбнулся, от чего мне стало не по себе. Странноватый он… Госпожой меня назвал. К тому же конец осени, а он в одном пиджаке. Да и зачем караулить потенциальных сотрудников прямо возле объявления? Не проще ли, как все нормальные люди, указать номер телефона?

– Вы нам подходите! – уверенно заявил мужчина, едва не подпрыгивая от нетерпения.

– Вот прямо так сразу? – насторожилась я. – Вы даже не видели мое резюме. Я никогда не работала в тавернах и…

– Вы понравились мне с первого взгляда! – перебил он меня и с такой силой ударил себя кулаком в грудь, словно выполнял непрямой массаж сердца. – Я уверен, вы справитесь с обязанностями!

Ко мне вечно липли странные личности, но работу прежде не предлагали! Я попятилась и бросила взгляд через плечо. Как назло, автобусная остановка, рядом с которой я наткнулась на столб с объявлением, пустовала. Восемь часов вечера, а ни одного прохожего! Даже вечно снующие машины куда-то исчезли.

– Хотя бы выслушайте! – взмолился мужчина, делая еще один шаг в мою сторону. – Оплата достойная, трудоустройство по контракту. Вы идеально подойдете, поверьте моему опыту.

– А что за заведение? Оно стилизовано под старину, раз называется таверной? В курортном месте?

– В некотором смысле, – уклончиво отозвался толстяк.

На мгновение я всерьез задумалась о том, чтобы принять предложение этого чудика. А все потому, что уже отчаялась найти работу! В свои двадцать пять я не обладала востребованной профессией и не могла похвастаться исполнительностью и трудолюбием. Честно говоря, с моей первой офисной работы меня вышибли. Вторую я бросила сама, когда осознала, что начало рабочего дня действительно в восемь утра. В конце концов, я ушла во фриланс и перебивалась случайными заказами на иллюстрации и статьи. Но в последнее время клиенты исчезли, а мои сбережения давно подошли к концу. Хотя кого я обманываю? Не было у меня никаких сбережений.

Все бы ничего, но квартирная хозяйка ежедневно захаживала ко мне и исправно напоминала об аренде. Как будто об этом можно было забыть: ее жалостливые вздохи наверняка слышал весь подъезд. И вообще, если живешь этажом ниже сдаваемой квартиры, изволь сообщать об этом до подписания договора!

Да и Семён – подобранный в подворотне кот – все чаще смотрел на меня укоризненно: «Саша, а где же говядинка»? Диета его пушистому великолепию явно не пришлась по вкусу.

Однако кот и долги – еще не повод ввязываться в подобную авантюру. Эдак я и сама могу ненароком стать говядинкой!

– Извините, но это все-таки не для меня, – решительно покачала головой я.

Как жаль, что на горизонте ни одного автобуса! Сейчас бы запрыгнуть в него и скрыться от этого типа. Но улицы словно вымерли, лишь снег посыпался с неба с удвоенной силой.

– И все же я настаиваю!