– Я почти уверен, что мы на месте, – посерьезнел Шандор. – Я слышу всхлипы женщины.

– Полагаю, нам вперед, прямо по тому ходу, – сказал Этьен.

Я прерывисто выдохнула. Больше всего мне хотелось выбраться на поверхность и забыть об этой пещере, как о страшном сне. Но если лес хочет показать мне что-то, я должна это увидеть.

Коридор оказался узким, и нам пришлось вытянуться в цепочку. На этот раз первым шел Шандор. Его нечеловечески острое зрение позволяло хоть как-то ориентироваться в тесном пространстве. Я шла в середине; рюкзак не пережил падения, поэтому Сёма привычно устроился на моих плечах. Этьен замыкал шествие, и я слышала его тихое дыхание позади.

Я настроилась на долгое блуждание в темноте, но уже через сотню метров коридор вывел нас в просторный зал с высоким потолком. Воздух здесь был свежее, и я воспряла духом.

Ровно до того момента, как увидела мужчину и женщину, прикованных к стене.

Я не сразу поняла, что их удерживают ни цепи или веревки, а… сама стена. Люди были словно впаяны в нее! Тонкий слой не то глины, не то камня охватывал их ноги и руки, превратив в неподвижные глыбы. Голова смуглого темноволосого мужчины безвольно упала на грудь, а его глаза были закрыты.

Шандор приложил палец к его шее и облегченно сказал:

– Он жив, я чувствую ток его крови.

Женщина выглядела еще слабее: кожа ее лица была серой и такой тонкой, что, казалось, достаточно прикосновения, чтобы она потрескалась. Тусклые, некогда светлые волосы свалялись и напоминали паклю. Ее губы шевелились, но изо рта не вылетало ни звука.

– Полагаю, перед нами Эллиара Корп, – кивнул Этьен.

– Что за существо сотворило с ними это? – с ужасом выдохнула я. – Почему они вмурованы в стену?

– Вовсе не уверен, что хочу это знать, – пробормотал котяра.

Этьен отрывисто кивнул.

– Сёма прав. Нам лучше уйти – главное, указать детективам на это место. Но мы не можем оставить бедняг здесь – они едва дышат. Этот камень, чем бы он ни был, убивает их. Я вроде бы слышал о чем-то подобном… – Этьен нахмурился, а потом тряхнул головой. – Нет, не могу вспомнить. Ладно, давайте попробуем их освободить. Если не выйдет – отправимся за подмогой.

Шандор первым коснулся камня и с усилием отковырял кусок.

– Наощупь глина глиной, – пожал он плечами. – Сёма, поглядывай вокруг, пока мы заняты.

Сёма кивнул и спрыгнул на землю, а я присоединилась к Шандору, освобождающему Эллиару. Глина намертво пристала к ее коже, но я не сдавалась. Я рассекла ладонь и сломала три ногтя, но наградой мне стал тихий вздох женщины. Открыв глаза, она испуганно дернулась.

– Тише-тише, – успокаивающе прошептал Шандор. – Мы здесь, чтобы помочь.

Эллиара прищурилась, словно пытаясь нас рассмотреть, а потом ее лицо исказил страх.