С Благовещенским происходило нечто страшное. Глаза расширились и превратились в мутные полупрозрачные сферы, похожие на стеклянные шары астрологов. В них не хотелось заглядывать. Руки учителя затряслись, на лбу выступила испарина.

— Владимир, вам плохо? — Килар не на шутку перепугался. Что если Благовещенского хватит удар? К такому он не готов.

— Ничего, — прошептал учитель мертвенным голосом. За секунду он словно пережил яростную схватку с самим собой. — Я думаю вы правы. Это существо опаснее любого хищника. Но ведь оно здесь не одно?

— Откуда вы... — Странник осекся. Сейчас это не имеет значения. Откуда Благовещенскому все известно? У Странника были некоторые подозрения на этот счет, но все они казались малоубедительными.

— Здесь еще можно встретить высокого худого старика в лохмотьях и широкополой шляпе. Нищего, — сказал он, — Этот скользкий тип за главного во всем этом деле. По крайней мере мне так кажется. Я встретил его сегодня днем. Его сила, как мне представляется, не в клыках или бицепсах. Он тщедушен, весь в язвах и зубы у него растут через один. Но у него есть иная сила. Как бы сказать — внутренняя. Что-то похожее на электростатический заряд, как у некоторых разновидностей скатов.

— Вы имеете в виду ментальную силу?

Килар обдумал слово и согласился.

— Я плохо знаком с этими терминами, но думаю вы правы.

— Хорошо. Буду иметь в виду.

— Мы должны испортить ему партию. Он играет краплеными картами, я в этом убежден. Осталось только поймать его за руку. У нас должно получится.

Благовещенский усмехнулся. Куда подевались паника и смятение, отразившиеся в его глазах всего минуту назад? Их как будто никогда не было. Учитель полностью владел собой, и Килар позавидовал его хладнокровию.

— Давайте, Алексей, проведем капитальную уборку.

— Точно. Уберем мусор со стола. До скорой встречи.

Килар пошел вдоль дороги.

Внезапно его память стала как бы жить собственной жизнью, а потом и мир перед глазами расщепился надвое. Он начал видеть двумя парами глаз, пропускать воздух через две трахеи сразу, мыслить четырьмя полушариями мозга одновременно. Странник продолжал идти вперед, и в то же время бок о бок с ним шагал Алексей Гранецкий. Теперь он видел прошлое и настоящее одновременно. События уже случившиеся и события, происходящие в эту самую минуту. Они совместились у него голове, слились в одно целое. Подошвы кроссовок скользили в вязкой жиже. Дождь обливал его...

... ручьями холодной воды. Он шел по мокрой от дождя дороге, с каждым шагом словно преодолевая усиливающееся сопротивление. Казалось, кровь в ногах сделалась густой как кленовый сироп и с трудом проталкивается по сосудам. Сказать, что Алексей боялся, значит не сказать ничего. Он был напуган до смерти.

«Куда я иду? Зачем?»

Его рука легла на лоб и размазала воду по лицу.

«Почему я должен тащиться туда один?»