Остается ли тут место для свободы выбора? Может ли кот Шредингера самостоятельно выбраться из коробки до того, как колба с ядом лопнет и убьет его?

Если Килар сейчас не помчится на дачу, а вернется домой, залезет под одеяло и проспит до самого утра — разрушит ли это планы Кассандры? Сумеет ли он разорвать круг, просто отказавшись действовать по заранее прописанному скрипту?

Что же изменится?

Он останется в своем мире, по крайней мере на какое-то время.

А дальше? Тихая семейная жизнь с женой и дочерью? Работа в редакции, посиделки перед телевизором по вечерам, отпуск на море…

Как бы не так!

Кассандра не единственная, кто имеет на него виды. Нищий все равно найдет его: не этой ночью, так следующей, не следующей, так через неделю, месяц, год... Кассандра ясно дала понять, что его выбрали не случайно, что он особенный. К каким последствиям приведет нарушение плана? Как быть с пресловутым «эффектом бабочки», когда гибель ничтожного мотылька в прошлом запускает каскад событий, которые вызовут глобальную катастрофу в далеком будущем? Ясно одно: сейчас он находится в новой узловой точке. Судьба свернулась в кольцо и кусает собственный хвост.

Где-то там, на другом конце временной петли, остались Линн и Робинс — так же, как и он, отравленные зельем Лютера, беспомощные в лапах кровожадного монстра. Возможно он рвет их на части прямо сейчас.

Значит выбора нет?

Килар скрипнул зубами. Ключи к разгадке следует искать в его первом столкновении с неведомым. Именно тогда, четырнадцать лет назад, а вовсе не сейчас, в ноябре девяносто третьего, случилось нечто, отложившее отпечаток на всю его последующую жизнь. Именно тогда он перестал быть одним из многих. Серое чудище или девиант, как правильнее называть этих существ. Оно порвало на части Колю Руденко и едва не схватило его самого. Такой же мутант как Лютер и Михаил Пантелеев.

Монстр в рваном космическом скафандре.

Отпечатанное на груди слово «Destiny» — Судьба.

Именная планка на липучке: Cpt. T. J. Everson.

Оно дотянулось до Алексея и оставило на нем свою метку. Следы от когтей. Четыре параллельных шрама на спине. Они и сейчас никуда не делись.

Что же тогда произошло?

Задай этот вопрос самому себе. Уверен, тебя ждет потрясающее открытие!

«Я в ловушке. Эти шрамы как клеймо преступника, как хозяйское тавро, выжженное каленым железом на боку лошади. Или окно возможностей еще не закрылось?»

Странник понял, в чем состоит его единственный шанс. Один из тысячи. Или из миллиона. Не нарушить план, а осторожно изменить его, заставить работать на себя. Килар мог перехватить инициативу и из пассивной марионетки превратиться в независимую фигуру. В отличие от элементарной частицы, человек обладает собственной волей. Квантовые законы — это не кольцо в ноздре бирюка, а список доступных вариантов, из которых ему нужно выбрать правильный. Не лучший, а самый правильный. Он сделает то, что от него ждут, но сделает это по-своему.

Что если коту Шредингера удастся самостоятельно выбраться из коробки?

В изначальном мысленном эксперименте такая альтернатива отсутствовала. Кот там выступал в страдательном залоге, в виде пассивной и во многом трагической фигуры. Но кто сказал, что предложенные условия окончательны и их нельзя скорректировать на ходу? Человек — не кот. То, что не позволено быку, доступно Юпитеру.