— Возможно. Просто смирись с этим.

— Иди на хрен, сука! Я этого не допущу! — Килар задохнулся от гнева. Почти тотчас его охватил ужас от необратимости сказанного.

Голос фигуры на Кресте зазвенел отточенной сталью. Страннику показалось, что обладательница голоса сделала над собой неимоверное усилие.

— Ты жаждал правдивых ответов, и ты получил их. Можешь проклинать меня сколько угодно, если тебе от этого легче. Я не в силах повлиять на динамику объективных законов. Я могу лишь познакомить тебя с ней.

— Ты по-прежнему увиливаешь. Не даешь прямых ответов.

— Не даю. Время еще не пришло.

Голос был лишен эмоций, но Килар ощутил упругую волну напряжения, исходящую от Креста. Значит ему все же удалось затронуть болезненную струну.

— Предположим, я поверю тебе. Тогда почему именно я?

В его голове промелькнула мысль об иллюзиях, о вещих снах и о снах-кошмарах, о том, что к снам можно прислушиваться, но нельзя верить. И все же Килар задал Самый Главный Вопрос. Он должен знать, почему именно его предназначили на роль Странника. Килар догадывался, что выбор не случаен. С недавних пор эта мысль прочно засела у него в голове. Какая-то скрытая особенность: оттенок глаз или сочетание генов, делала его уникальным, незаменимым. Кассандра не может избавиться от него. Она вынуждена терпеть его дерзость. Поэтому он будет спрашивать, а она — отвечать.

Холод рассеялся и на его место ворвалось пекло.

— Я отвечу тебе, когда круг замкнется, — изрек голос Кассандры, как показалось Страннику, с некоторым сожалением, — Мне приходится играть по правилам. Но я больше не могу скрывать от тебя правду. Не могу и не хочу.

Голос внезапно стал человеческим: тихим, усталым и полным горькой иронии:

— Думаешь мне самой не надоело играть в богиню? Жар уверен, что с ним говорят духи. Ты, будучи агностиком, почти поверил в божественное вмешательство. Я прячусь под маской, чтобы не вызвать коллапс раньше времени. Кажется, в твоем мире люди уже знали, что такое квантовая механика. Она в основе всего. Пространственно-временная матрица двигает слои действительности, но может порваться от легкого дуновения ветерка. Если я сейчас вмешаюсь, все усилия пропадут даром. Мы окажемся там, откуда начали —и ты и я. А декогеренция не позволит отмотать события назад. Потерпи еще немного. Колесо совершает последний оборот. Ты уже почти все понял. Осталось сделать еще шаг. Ступай смелее!

На миг перед глазами Килара повисла свинцовая пелена, а потом он обнаружил, что Крест останавливается. Вращение колоссальной махины быстро замедлялось. Поднятый ей вихрь стихал, пыль оседала, фигуры вновь разделились и стали простыми каменными изваяниями. Десны ныли от скрипа трущихся друг о друга многотонных известковых глыб, но звук становился все слабее. Килар решил, что сейчас наступит пробуждение. Он почему-то приготовился к боли, но сну было суждено продолжаться и продолжаться. А может он и не спал вовсе?

— Ты славно поработал, Странник, — Жар по-прежнему стоял рядом и утомленно вздыхал, — Я не думал, что Оракул так много тебе расскажет. Откровенно говоря, я был уверен, что она прихлопнет тебя как жука. Кассандра говорит с духами, а ты был непозволительно груб. Духи могли разгневаться и убить тебя.

— У нее не осталось выбора. Мы зависим друг от друга. Ей придется терпеть меня и даже оберегать до тех пор, пока я ей нужен.

Кассандра. Женщина с голосом ребенка и лицом эльфа. Это по ее вине он оказался здесь? Немного разочаровывает. Не Бог и не дьявол. Просто какая-то тощая девчонка с замашками предсказательницы. В голове Странника роилось множество догадок — одна чуднее другой. И все они в итоге оказались несостоятельными. Кассандра владеет огромной силой. Она сумела приручить физику элементарных частиц и заставить квантовые законы действовать на макроуровне. Но это какая-то продвинутая технология, а не магия. У Жара спрашивать бесполезно. Он тоже находится во власти иллюзии и по-прежнему верит в то, что им руководят высшие силы. Его знаний и широты восприятия недостаточно, чтобы преодолеть типичные ошибки мышления. Но он единственный, с кем можно поговорить.

— Что она хочет от меня, Посредник?

Жар искривил губы в принужденной усмешке:

— Зачем спрашиваешь меня? Лучше задай этот вопрос самому себе. Уверен, тебя ждет потрясающее открытие! Тебе осталось сделать еще одно усилие и шагнуть через порог в новую жизнь. Так шагай же смелее, Странник! Ступай смелее!