А вот сознание получило сполна!

Чувствую, как подо лбом зарождается нестерпимая боль! В глазах застывают колючие слёзы. Подгибаются колени… Чашечки что-то обжигает. В ушах нарастает медный звон…

Я мотаю головой, будто обезумевший! Что есть сил, стараюсь разлепить горящие веки!..

На первый взгляд, Рай не кажется таким уж гостеприимным… Точнее я пока ещё я не могу бросить на него этот первый взгляд — соответственно не могу и оценить, как всё обстоит в действительности… Однако, если верить чувствам, уж скорее я провалился совсем в иное место!.. А свет… Свет лишь сопутствующий фактор, на котором основано всё существующее по ту, да и по эту стороны бытия.

Я всё же преодолеваю слепоту. Осматриваюсь…

Я на коленях. Вокруг — огромная зала, соизмеримая разве что с реакторным помещением АЭС. По крайней мере, это первое, что приходит на ум…

Под высоким потолком раскачиваются лампы дневного освещения. Стены испещрены всевозможными туннелями и обычными дверьми. У одной из стен я вижу некое подобие на постамент с красной тумбой посередине… Если всё действительно именно так, как кажется, — мы в самом сердце четвёртого энергоблока!

Точнее под ним…

Невольно смотрю на собственные руки: они дрожат. Накатывает дурнота… Я понимаю, что меня сейчас вырвет! Не знаю, отчего именно!.. Но тут одно из двух: либо от страха, либо от радиации!

Ничего не воспринимающим взглядом пытаюсь разыскать Светлану… Она застыла чуть впереди. По сторонам даже не смотрит. Её взор прикован к тому, что расположено в центре залы!

Я медленно обхожу мою спутницу. Это они…

«Врата», через которые на Землю явилось абсолютное зло!.. Абсолютный холод… Абсолютное равнодушие… Абсолютная синева…

…Порт, через который наш свет переправлялся невесть куда! В другие галактики, иные миры, параллельные Вселенные… А может прямиком в чёрные дыры, где отсутствует даже леденящая синева!..

Тут же оглядываюсь!

Существо буквально в десяти метрах от нас!.. Недобро потрескивает, однако приближаться не спешит… Внезапно заходится умопомрачительным треском! Оно в бешенстве — я это отчётливо понимаю. Однако пульсация синего капюшона остаётся прежней…

Кое-как до моего разума всё же доходит, что хрипит вовсе не существо…

Всего лишь «сошёл с ума» мой дозиметр.

Я упорно его игнорирую, как игнорирую и застывшее существо, которое словно чего-то ждёт…

Снова оборачиваюсь к «Вратам».

Они бездействуют. За прямоугольником с мутноватой поверхностью отчётливо просматривается противоположная оконечность залы. Мне кажется, что я различаю клетки, решётки, засовы… Однако определённой уверенности нет. Это всё равно, что пытаться рассмотреть собственное отражение в запотевшем зеркале…