Спешно ныряю в рваную рану на холодном теле бетона.
Теперь уже и я не чувствую усталости. Ноги уносят вперёд, будто заведённые! Страх только подгоняет. Ему на радость, что мы, сами того не ведая, так усердно движемся в угодливо расставленные сети…
Расщелина с остроконечным сводом и узкими стенами заканчивается метров через пятьсот. Я понятия не имею, как именно она образовалась. Благодаря ли случайному стечению обстоятельств, повинуясь ли чьей-то воле — сейчас уже нельзя с уверенностью констатировать ни того ни другого.
С нависающих над головой глыб свешиваются грязно-жёлтые сталактиты. С пола высятся симметричные им сталагмиты… Похоже на сад застывших кристаллов. Неимоверно красиво! Не хватает лишь разноцветных искр, играющих на гранях удивительных образований всеми цветами радуги.
На первый взгляд, раскинувшийся под ногами и нависший над головой сад — не что иное, как застывшая вода, сохранившая в своих кристаллах некую примесь… Однако при прикосновении сразу становится ясно, что это не лёд.
Осторожно нюхаю пожелтевший палец — обычная извёстка… Скорее всего, над нами дом с протекающей крышей… Или любая другая разрушающаяся постройка, материал которой содержит известь.
Минерал просачивался под землю вместе с влагой, затем наслаивался и кристаллизовался на ранее застывшие выделения; капал вниз, создавая обманчивое впечатление, будто ровные сталагмиты взросли на холодном бетоне сами по себе…
Антропогенный ландшафт подземелий восхищает… Однако и ужасает тоже. Вся эта красота неимоверно фонит!
Я просто вытираю испачканный палец о резиновые боты…
Светлана настроена более решительно — она отламывает одну из приглянувшихся «сосулек». Смотрит на неё, как на что-то внеземное. Оборачивается ко мне. Демонстрирует находку. Улыбается…
Школьница.
Улыбаюсь в ответ. Молча освещаю конический свод…
Светлана не в силах сдержать возглас восторга!
Всё застыло, запылилось, умерло… так и не начав жить…
— Как же тут красиво!.. — Она вращается на месте, путаясь в собственных ногах. — Я и представить себе не могла, что в Припяти сохранились подобные места!.. Места, которые вызывают не уныние и боль, а…
Светлана умолкает, так и не закончив фразы… Сталагмитовый лес остаётся позади… Как и сама расщелина.
…Сквозь очередной пролом в стене попадаем в канализационную шахту. Отовсюду несутся голоса… Кажется что мы посреди гомонящей толпы! Отчётливо доносится шорох шагов, шелест рук, незримое дыхание…
Светлана невольно жмётся ко мне. В её испуганных глазах застыл немой вопрос: «Что это?»
Невольно оглядываюсь по сторонам. Смотрю вверх, на ржавый люк.
Мы словно на оживлённом перекрёстке. Только во все стороны, вместо улиц, расходятся мрачные катакомбы. Голоса несутся именно из них… Слова кружат над головой наподобие встревоженных мотыльков: вверх — вниз, вверх — вниз, вверх — вниз… Они пытаются вырваться из подземного мрака, но никак не могут найти спасительного света, на который нужно лететь!.. А потому снова устремляются во мрак коммуникаций в надежде, что свет всё же остался… Не здесь, так где-нибудь там… Далеко-далеко… на той стороне.